Падение Прайма. Том 1

– Суз, — позвал Корсо, — в кресло. Найти советника. И побыстрей.

Капрал без лишних слов начала протискиваться сквозь спасенных пассажиров ко второму пилотному креслу. Флин же быстро закрыл заднюю дверь и запустил прогрев двигателей. К тому времени, как капрал пристегнула первый ремень, челнок был готов к старту.

Кося глазом на гостей, с которыми не было связи, Флин осторожно дал старт маневровым. Челнок затрясся, вздрогнул, потянулся вперед. Оранжевые фигуры распластались на полу. Самый активный из них еще и похлопал остальных по спинам, призывая спутников как можно плотнее вжаться в пол. Контрабандист увеличил мощность тяги и челнок, содрогаясь, двинулся вперед, медленно выбираясь из плена расплавленных дверей. Корсо прикусил губу, представляя, какие рваные следы на бортах челнока сейчас оставляют осколки. Автоматически он запустил процедуру восстановления атмосферы, очень надеясь, что борта его лошадки уцелели и не процарапаны насквозь каким-нибудь острым осколком. Это челнок, тут нет строго контроля за целостностью систем, как на большом корабле. Но если будет перепад давления…

– Суз, — процедил сквозь зубы Корсо, наблюдая на радаре всплески энергии. — Связь…

– Твои гребаные скафандры не могут подключиться к моему комму, — зло выдохнула та. — У тебя шифрация как в центре управления разведки!

– Просто устаревший протокол, — сказал Корсо — Выведи на громкую и включи внешние микрофоны скафандра.

Капрал тихонько выругалась и Флин, спохватившись, сам включил микрофоны скафандра — чтобы слышать, что происходит в салоне. Атмосфера уже восстановилась, хотя кислорода пока было маловато.

К счастью, криков и стонов умирающих не было слышно. Лишь срежет да дребезг незакрепленного барахла в стенных шкафах. Челнок медленно выползал из ворот, его потряхивало, и лязгающий хор разносился по всему кораблику.

– Корсо…

Флин ударил по кнопке старта. Голос советника заставил его вздрогнуть, но одновременно и подстегнул. Челнок полыхнул огненным факелом и устремился прочь от разбитого дока, оставив за спиной груды сверкающих осколков, медленно разлетающихся по пространству, словно прозрачные льдинки.

– Советник, — отозвался Флин, пытаясь увести челнок подальше от целого ряда вспышек на обшивке станции. — Я забрал людей. Где корабли?

Советник молчал. Челнок мчался прочь от круглого борта станции, лавируя между обломками доков, пирсов и станций связи, медленно вращавшихся, как кольцо из мусора, вокруг боевой станции. Позади, судя по данным радара, разгоралось зарево от скоординированного взрыва ядерных зарядов. Справа полыхали огненные вспышки — в пространстве шел бой, и искорки ракет метались по черному полотнищу космоса как стаи обезумевших светлячков. Связь еще работала, но Корсо видел, что мощность сигналов падает. Еще немного и он выйдет из зоны действия сетей связи. А дальняя связь, похоже, давно отключена.

– Где корабли? — процедил Флин, даже не зная, получит он ответ или нет.

– Корабли недоступны, — после паузы отозвался советник Хирш. — Корсо, боюсь, тебе придется разобраться с этой проблемой самостоятельно.

– Вы сами где? — резко спросил контрабандист. — Подберите нас.

– Я на планете, — спокойно отозвался советник. — Планета так же атакована. Думаю, я уже никуда не полечу. Но наш уговор в силе, Флин. Члены экспедиции и посольства у тебя на борту. Доставь их куда договаривались, и выполни сделку.

– Доставить? — заорал Корсо, вцепившись в штурвал. — На другой конец рукава галактики? На челноке?

– Придумай что-нибудь, — невозмутимо отозвался Хирш. — Теперь это твоя проблема.

– Ах ты сукин сын! — крикнул взбешенный Флин. — Моя проблема? Моя проблема в том, что у меня топлива на часа на полтора, и гребаная войнушка за спиной!

– Вот именно, — сказал советник. — Разберись с этим. А потом отправляйся в пространство Рави, в систему Гадан, она ближе всего к нам. Там, на пограничной станции Союза, ты получишь помощь и двинешься дальше. Ты должен доставить вверенных тебе лиц в Красный Лотус. Они должны там оказаться как можно скорее.

– Ну, нет, — бросил Корсо, — это уже ваша проблема.

– Да, — согласился Хирш. — Это моя проблема. И для ее решения я нанял тебя, Корсо. Ты решаешь мои проблемы. А не я твои. Усек, бродяга? Соберись и реши проблему. Отправляйся в Гадан. Там ты получишь все необходимые ресурсы.

– Если он еще будет существовать, — отрезал Флин, лихорадочно отстукивая на панели связи кодовые команды.

– Если не будет, двинешься дальше, — невозмутимо произнес советник. — К своей цели. И обеспечишь, все, что требуется.

– Зачем? — крикнул Корсо. — Вы что, не видите, что твориться вокруг? Какие, к чертям посольства?

– А затем, — отозвался советник. — Ты же хочешь стать героем, спасшим весь Союз Систем и в одиночку выигравшим войну? Героем, которые победил вот это все, и заслужившим памятные статуи во всех столицах Союза. Героем, ставшим легендой, о которой шепотом рассказывают во всех уголках обитаемых планет? Покрывшим себя вечной славой, героем, чья история жизни переживет государства и планеты, потому что навсегда войдет во все архивы галактики?

Рука Флина зависла над клавиатурой. Челнок свечкой уходил прочь от планеты, прочь от станций, уходил вверх от эклиптики, убираясь подальше от стандартной зоны обращения планет вокруг звезды. Уходил в пустые сектора, куда редко заглядывали корабли.

– Мы идем за помощью? — резко спросил он. — Это миссия с просьбой о помощи?

– Да, — спокойно ответил Хирш, — это она и есть. Но это задание моих послов. Твое задание доставить их куда требуется. И побыстрее.

Корсо знал, что Хирш соврал. Вернее — не сказал всей правды. Он что-то утаил. Не может быть все так просто. Но в одном он прав. Если эта миссия действительно так важна и может помочь в этой заварухе, тогда в случае ее успеха, все участники не будут ни в чем нуждаться до конца своих дней.

– Корсо… — тихо позвал советник. — Ты выходишь из зоны приема…

Флин вжал кнопку связи в пульт так, что она хрустнула.

– Иду в Гадан, — громко объявил он. — Перезвоню, когда приедем.

Челнок на максимальном ускорении ушел в пустое пространство, разрезая темноту факелом двигателя, и связь оборвалась. В кабине раздавался только шорох помех и треск пустых волн.

– Корсо, — хрипло шепнула по внутренней связи Суз. — Ты… ты знаешь, что делаешь?

– Да, — отозвался тот. — Жди.

Перед ними расстилалось пустое черное пространство. Планета, обитаемые станции и сражение осталось позади. Конечно, челнок не скоростной катер, они не успели уйти далеко. Ну, не настолько далеко, как хотелось бы Корсо. Но ждать больше нельзя. Старый упырь прав. Ему так и так надо убираться отсюда. Неужели он знал? Проклятый старикан достаточно догадлив. Если ему показали схему связи челнока… Но зачем она ему? Или он просто догадался?

– Корсо…

– Тихо! — бросил он. — Не отвлекай…