Падение Прайма. Том 3

– Захват, — медленно произнесла Магда. — Одержимость. Но прогноз по ресурсам…

– Сейчас они разрушают нашу инфраструктуру, — признал Хенрик. — Жестоко и бессмысленно, не пытаясь захватить заводы по производству кораблей и перерабатывающие станции заправки. Выглядит это как война на уничтожение. Возможно, либо они не заинтересованы в захвате жизненного пространства, либо у них есть собственные ресурсы, которые потом восполнят недостаток оборудования.

– Все по-прежнему плохо, — подвела итог Кинн. — Ладно, давайте дальше.

– Кстати об одержании, — подал голос Хирш. — Есть новые данные об этом явлении?

– А какие для вас старые? — устало спросил Мирер. — Простите, адмирал, все так быстро меняется…

– Да, информации много, она часто обновляется, — произнес Арон. — Признаюсь, я не всегда успеваю читать служебные рассылки. Можете дать краткую выжимку из наиболее актуального?

– Последние данные… — разведчик покосился в сторону невидимого собеседникам экрана. — Два дня. Наши ученые по-прежнему придерживаются мнения, что это перехват мозговых волн, удаленное управление. Напоминающее компьютерный вирус, если так можно выразиться, которым взламывают высокоуровневые Искусственные Интеллекты. Только вот, как бы сказать, в этом случае интеллект у нас натуральный.

– Меня интересует лекарство, — отрезал Хирш. — Это вообще лечится? У вас же есть объекты исследований? В первые дни пленных было достаточно много.

– Объекты, — Мирер поджал губы. — Можно и так сказать. Часть захваченных команд. И единицы, высадившиеся на планету. Наземные операции по зачистке зараженных кварталов были слишком решительными.

– У нас не было выбора, — подал голос молодой командующий. — Это распространялось очень быстро. Если бы флот…

– Так, — резко сказала Магда. — Арон, к чему ты клонишь?

– Я хочу знать, это обратимо или нет? Кто-то выздоровел? Кажется, вы проводили опыты по полной изоляции? Или я неверно прочитал данные?

– Проводили, — признался Мирер. — Но прошло слишком мало времени, нужны дополнительные проверки, контрольные группы. А промежуточные выводы ненадежны. Скажем так. Если попавшего под влияние этой заразы изолировать, поместить в эхокамеру, не пропускающие никакие волны, он приходит в себя. Прекращается влияние — прекращается эффект. Мы как бы отключаем его от враждебной сети.

– А потом? — резко спросил адмирал. — Их можно возвращать в строй?

– Мы пока не рискнули, — сказал разведчик. — Исходя из практики, такие выздоровевшие, больше подвержены повторному заражению. Вторичное проникновение и захват происходит намного быстрее и с большого расстояния, будто система защиты уже заранее взломана.

– И все же, это источник, — произнес Арон. — Чужие корабли и те… личности, как вы выражаетесь, трансляторы сигнала?

– Да. И если для первого захвата врагу, грубо говоря, нужно быть в пределах прямой видимости, то для повторного хватит несколько километров.

– А если убрать источник? — резко спросил Хирш. — Предположим, наш враг исчез. Или отступил далеко за пределы системы, забился обратно в свою нору. Как далеко надо ему отступить, чтобы зараженные пришли в себя?

– Мы не знаем, — отрезал Мирер. — Таких опытов не было. Но это удаленное управление из единого источника, и, возможно, через гиперпространство. Расстояние тут, пожалуй не особо критично. А вот наличие центрального источника — да. Не будет его — не будет управления.

– Арон, — тихо позвала Магда.

Хирш взглянул ей в лицо. Президент сверлила его взглядом — пронзительным и резким. Лицо заострилось, глаза пылали. Зубы сжаты так, что на скулах проступили желваки. Она поняла. Конечно, поняла. У нее свои источники информации. Обмен данными невозможно скрыть.

– Что ты задумал, Арон? — тихо, но веско спросила Магда.

Арон Хирш, стальной адмирал, выпрямил спину, одернул белый китель. Он без трепета и волнения встретил пронзительный взгляд своего президента, своей старой подруги. Его стальной взгляд ничем не уступал.

– Госпожа президент, — медленно произнес он. — Как командующий флотом, я прошу разрешения выслать экспедиционный корпус для уничтожения центральной базы врага и ликвидации источника заражения.

Магда прищурилась, ноздри ее раздулись. Если бы взгляд человека мог прожигать предметы, от ее собеседника осталась бы лишь горстка пепла.

– Ты собираешься бросить без защиты всю планету? — процедила Магда.

– В корпус войдут только крупнейшие корабли, способные на последовательность дальних прыжков, вооруженные мощнейшим оружием уничтожения. Средние и мелкие корабли останутся для защиты планеты.

– И куда же направится корпус?

– Меморандум Роуза, — отчеканил Хирш. — Координаты указаны. Пока все данные из меморандума получили свое подтверждение.

– Слишком далеко, — бросила Магда. — Не хватит топлива.

– Перезаправка на границах, часть станций уцелела. Корпус будет не больше сотни единиц, так что все пройдет быстро. Линкорам, с собственным обогащением материи, станции не понадобятся вовсе. Часть сопровождения будет перезаправлена с них, во время остановки на территории Закари.

– Ты с ума сошел, — спокойно произнесла Магда. — Ты понятия не имеешь, что там на самом деле находится. И где.

– Там — враг, — так же спокойно ответил Хирш. — Войны не выигрывают, сидя в осаде. Либо мы атакуем, либо нас постепенно раздавят превосходящие силы противника.

– Отказано, — резко бросила Магда. — Кроме того, что это просто бессмысленная авантюра с непредсказуемым результатом, похожая на игру в рулетку, так еще этот ход оставит без защиты всю планету. Одна серьезная атака и без крупнейших кораблей весь Прайм будет уничтожен.

– Магда, — как можно мягче произнес Арон. — Прогнозы неутешительны. Пару атак мы отобьем. Затем Прайм падет. Враг набирает силу, а мы теряем ее. Если мы не предпримем решительных действий, нам конец.

– Прогнозы, — протянула Магда, сверяя взглядом зеленых глаз своих собеседников. — Вот что это были за обмены секретными пакетами сверх обычной нормы? Кто еще? Хенрик?

– Да, госпожа президент, — старик вздохнул. — Увы, наши дела плохи. Мы постепенно вымираем и перемен не видно. Фактически, все на Прайме уже мертвы, просто еще ходят и дышат. Пока.