Падение темной планеты

— Чего они хотят?

— Они хотят, чтобы я привел Эбби к ним в доказательство своих истинных намерений. Императрица хочет сделать из нее пример.

Тарак злобно выругался на кордолианском. Некоторые термины были настолько красочными, что Зал поморщился. Никто не ругался, как солдаты.

— Наивные идиоты. Алерак и Дэган жаждут смерти. Твой план был изящен и эффективен, Заликейн, но нам придется найти другой способ.

— Я знаю.

Почувствовав что-то, Тарак обернулся, его красный взгляд остановился на чем-то наверху.

— У нас гость, — прорычал он.

Генерал подскочил и выхватил что-то из воздуха. Затем раскрыл ладонь, чтобы показать маленькое устройство, похожее на робота. Крошечный красный огонек мигнул им в ответ. Это было что-то вроде записывающего устройства.

— Что ты делаешь, человек? — Тарак уставился на механизм, его уши раздраженно подергивались.

— Сера? — Зал моргнул, уставившись на предмет. Он определенно был сделан человеком. — Ты следила за мной? Я же просил тебя не беспокоиться.

Он ожидал, что Тарак придет в ярость, но, к его удивлению, генерал, смирившись, посмотрел на него.

— Этого следовало ожидать, Заликейн. Вы должны были догадаться, когда пригласили ее на борт. Я бы на ее месте поступил точно так же. Тебе нужно решить, что ты хочешь с ней делать.

Залу следовало бы разозлиться, но мысль о том, что Сера шпионит за ним, только его возбудила. Он улыбнулся, понимая, насколько все это нелепо. Она была единственной, кому такое могло сойти с рук. Что до него, то она могла наблюдать за ним в любое время. Зал вздохнул, забирая крошечное записывающее устройство из раскрытой ладони Тарака. Он осмотрел его, отметив маленькую выдвижную линзу и вращающееся металлическое лезвие, которое позволяло устройству летать.

Единственная проблема заключалась в том, что теперь он должен был объясниться.

— Теперь ты понимаешь, что я имел в виду, — сказал он, глядя в объектив. Он спрашивает, как будто Сера могла слышать его. — Ты следила за мной, когда я разговаривал с Алераком? И, наверное, подумала, что я сошел с ума. По правде говоря, я собирался обманом заставить их покинуть Землю, притворившись, что предал Тарака. Мы полагали, что обещание станции флота будет слишком большим призом для них, чтобы игнорировать его. К сожалению, Алерак выдвинул невыполнимое требование. Так что план отменяется. — Его плечи поникли, и Зал потер виски. Усталость начала отступать, и головная боль вернулась тупой пульсацией позади глаз. — Неважно. Мы придумаем другой способ.

Дрон молча подмигнул ему — красный огонек мерцал в устойчивом ритме. Зал уставился на него, пытаясь представить себе реакцию Серы.

— Очевидно, это затянется на более долгий период, чем мы ожидали, — сказал он, не уверенный, говорит ли он это больше для себя или для нее. — Я постараюсь отвлечь Алерака, и, в конце концов, может представиться другая возможность. Но это не будет быстрым решением, на которое я надеялся. Мне жаль, что ты не получишь желаемого отчета, однако думаю, что проведенное здесь время дало хорошее представление о ситуации и наших истинных намерениях. Ты можешь вернуться на Землю, когда пожелаешь.

Позади них задрожала панель наблюдения, когда один из кордолианцев был отброшен в нее, и его тело ударилось о толстую стену. Он встал на ноги и повернулся лицом к нападавшему, и повалил его на пол. Тарак одобрительно кивнул.

Зал нахмурился, глядя в объектив.

— Я могу себе представить, что ты захочешь поговорить. Скоро буду.

И с этими словами он положил странное человеческое устройство в карман, задаваясь вопросом, как во имя Кайина они собираются сдержать остальную часть кордолианской империи без дальнейшего кровопролития.

Глава 10

Она не удивилась, когда зазвенела панель рядом с дверью. На экране появилось лицо Зала.

— Впусти меня, Сера.

Она приблизилась к двери, и та скользнула в сторону. Принц стоял перед ней во всем своем кордолианском великолепии с озабоченным выражением лица. Даже когда его губы поджаты, а брови озабоченно сдвинуты, он был великолепен.

Сера ожидала, что он рассердится. Поэтому подняла руки вверх.

— Я могу все объяснить, — начала она, но принц приложил палец к ее губам.

— Мне следовало бы на тебя сердиться, но я все понимаю. Если бы моя планета была потенциально захвачена другой расой, я бы тоже шпионил за ними. Но сейчас это не имеет значения. Этот план не сработает. Я не стану подвергать опасности пару Тарака.

Выражение его лица тронуло сердце Серы. Не в силах сопротивляться, она придвинулась ближе и взяла его теплые руки в свои.

— Так позволь мне все прояснить. Вы хотите обмануть этих парней, чтобы они покинули Землю, заманив их в ловушку, но если вы не дадите им Эбби, это не сработает, потому что они не поверят в вашу лояльность.

— Да, можно сказать и так.

— Тогда отдай им Эбби.

— Что ты такое говоришь? — Он в ужасе отшатнулся. — Ты же не можешь всерьез намекать…

— Я ужасна, да? — Сера усмехнулась, и глаза Зала расширились от шока и замешательства. — Они хоть знают, как выглядит Эбби?

— Ну, нет, но…

Самая дикая мысль пришла ей в голову. Вражеские кордолианцы хотели заполучить пару генерала. Если Зал хочет, чтобы его план сработал, ему нужна человеческая женщина в качестве разменной монеты, не так ли?

Генерал никогда не отдаст Эбби в качестве приманки. Сера видела, что он за мужчина и как он смотрит на свою пару, и знала это наверняка. Тогда как Сера была свободна. Возможно, империанские кордолианцы даже не знают, как выглядит Эбби. Сера вполне может стать единственным фактором, который убедит их покинуть Землю.

Могла ли она совершить такой дикий, безумный, безрассудный поступок?

Воины Зала были страшны, как ад, но Сера всегда лезла первой, все остальное оставляя на потом.

— Я буду твоей Эбби. А ты будешь злым принцем Казараном. Мы поднимемся на борт «Ристваля V» и осуществим ваш коварный план. Они ведь ждут человеческую женщину, верно?

Зал ухитрился изобразить одновременно облегчение и ужас. — Ни в коем случае, — отрезал он. — Ты что, с ума сошла? Ты видела, какими опасными они могут быть и как мало они заботятся о жизни людей. Как я могу позволить отдать тебя на такой ужас?

— Зал, моя планета будет уничтожена, если мы ничего не предпримем. Миллионы, если не миллиарды, могут погибнуть. Как ты можешь помешать мне защитить мой дом? Кроме того, ты ведь присмотришь за мной, правда?