Падение "Утренней звезды"

Девушка подпрыгнула, кончиками пальцев ухватилась за край люка, но опора оказалась слишком ненадежной, и она сорвалась вниз. Раздосадованная неудачей, Лиза огляделась в поисках подсказки. Если бы она была лишь капельку выше, то смогла бы зацепиться получше и с помощью экзоскелета подтянулась.

Между тем, отметка, предположительно обозначающая Такера, двинулась в ее сторону. Хоть у него не было маршрута-подсказки, но командир был умен и мог сам сообразить, где и как ловить беглянку. Он шел тем же путем, которым совсем недавно прошла она. Сердце у Лизы отбивало бешеный ритм, она чувствовала себя добычей, ускользающей из лап хищника. Это пугало ее и возбуждало одновременно. Адреналина добавляла гнетущая темнота космической станции, в которой Лизе все также мерещились инопланетные чудовища. Только теперь мысль о том, что она нужна Лучезару, придавала ей сил и смелости.

Внутренняя связь ожила, сквозь шорох помех пробивался далекий голос командира:

— Лиззи, ты меня слышишь? Оставайся на месте, я иду к тебе! Лиззи? Дождись меня на месте!

Голос слышался все яснее, помехи уже не могли забить его. Девушка в отчаянии вертела головой, пытаясь придумать решение. Ей уже чудилась тяжелая поступь магнитных башмаков Такера за поворотом и мерещился свет от его фонаря.

Не придумав ничего лучше, Лиза разбежалась и подпрыгнула вверх, насколько смогла высоко, снова уцепившись за край люка. Она повисла на кончиках пальцев, в тот же момент активировав магнитные захваты на перчатках. Рывок — Лиза согнула руки в локтях и героическим усилием все-таки подтянулась. Девушка застыла в неудобной позе, наполовину втиснувшись в инженерный ход, свесившись с края технологического прохода, а ноги ее болтались в темноте. Она несколько раз взбрыкнула ими, словно пловец в воде, пытаясь оттолкнуться от разреженного воздуха. Отверстие было узким, это давало надежду, что Такер не сможет быстро последовать за ней, но и создавало сложности для самой Лизаветы.

Наконец, девушка подобрала ноги и скрючилась в тесном пространстве инженерной шахты. Налобный фонарь освещал ее от стенки до стенки, создавая впечатление длинной металлической глотки, в которую Лизавете пришлось добровольно залезть. Собравшись с духом, Лиза поднялась на четвереньки и поползла вперед.

***

— Лиззи, оставайся на месте! — Такер отчаянно повторял в комлинк, но понимал, что его слова улетают в пустоту. Лиза его не слушала.

Что могло Лизавете Солнцевой вдруг понадобиться в центре управления? С Землей связи не было, хотя у оппозиции, возможно, были свои каналы, которые станция не могла заглушить. Ведь прошел же как-то сигнал бедствия, отправленный, предположительно, Лучезаром Горским. При мысли о сопернике Такер скрипнул зубами. Он честно надеялся, что Горский погиб, но, похоже, что тот не только выжил, но и умудрился перехватить управление станцией и предотвратить падение Утренней звезды на Землю. Лучший во всем — таким он всегда был: первый ученик на курсе, первый на счету у начальства, первый красавец Космофлота — жених Лиззи Солнцевой…

Такер пытался повторить маршрут Лизаветы, но его остановила первая же шлюзовая дверь. Тихонько чертыхаясь сквозь зубы, командир принялся открывать ее вручную. Делать это одному было несподручно, сервоприводы экзоскелета жалобно верещали, выдавая максимальное усилие, и Такер в который раз пожалел, что не взял с собой на миссию хотя бы один тяжелый планетарный штурмовик. Экзоскелет такого скафандра, по сути, небольшого боевого робота, запросто мог вскрыть внутренний станционный шлюз, словно консервную банку. Но именно по этой причине, планетарные штурмовики были запрещены к использованию во внутренних помещениях космических кораблей и станций. Из соображений безопасности.

— Мысин! — Такер проревел в комлинк. — Ты далеко еще?

— Спешу, что есть силы, командир, — юный программер пытался храбриться и говорил нарочито бодрым голосом.

Шлюзовая дверь не поддавалась, и Такер остановился перевести дух. Чуть подумав, защелкнул на голове шлем: если он выдохнется раньше времени от недостатка кислорода, то не сможет выполнить задачу. Поток насыщенного кислородом воздуха тут же освежил сознание Такера:

— Мысин, можешь проложить для нас маршрут с минимумом шлюзовых дверей? Я запарился вскрывать их вручную.

— Один момент, командир, — Кир что-то настраивал на ходу, тихонько бормоча себе под нос что-то малопонятное для непосвященного. — Сейчас я открою для вас дверь. Я же сказал, что подключился к их компьютеру. Правда, он не на все мои команды отзывается. Секунду… Готово!

Шлюзовая дверь, с которой Такер сражался последние несколько минут, нехотя поползла в сторону.

Командир только крякнул с досады.

— Ты молодец, Мысин, — жалея, что ему не сразу пришло в голову подключить программера, Такер вошел в шлюз.

— Рад стараться, командир Такер, — воодушевленный похвалой, Кир отчеканил слова, как заправский солдат.

— Ты определенно делаешь успехи, — Такер усмехнулся в комлинк. — Догоняй меня.

***

Интерактивная карта теперь вела Лизу исключительно по техническим коридорам. Девушке приходилось протискиваться между неработающими вентиляционными лопастями, пролезать мимо пучков проводов, местами обугленных. Время от времени ей слышался далекий стук, словно кто-то искал вход в лабиринт инженерных коммуникаций. Периодически станция снова начинала вибрировать, сила тяжести в ней смещалась, и тогда Лиза чувствовала себя мячиком, который невидимые игроки перебрасывают друг дружке. В такие моменты она замирала, включив на максимум магнитные захваты на ботинках и перчатках, чтобы переждать коллапс систем. По счастью, эти эпизоды быстро заканчивались, и девушка продолжала движение.

Наконец, линия маршрута оборвалась у очередного люка. И снова его створка открылась перед Лизой автоматически, хоть и не с первой попытки. Девушка спрыгнула в темный коридор.

— Ну, и куда же мне идти теперь? — Лиза потеряно озиралась.

В коридоре не было ни света, ни воздуха, в луче прожектора все стены выглядели одинаковыми, указатели на них установить не успели. Если верить плану станции, центр управления находился по другую сторону переборки, и Лиза медленно пошла вдоль нее, ища вход.

Очередной шлюз отыскался сразу, однако дверь его была заперта на цифровой замок, требующий авторизации члена экипажа или ввода кодовой комбинации символов. Лиза набрала несколько стандартных паролей, но ни один из них, разумеется, не подошел.

— Лучезар? — девушка позвала по громкой связи, хоть и понимала, что он ее может не услышать в разреженном воздухе, но пользоваться комлинком она не хотела, чтобы не выдать себя Такеру.

В тот же момент экран на предплечье потемнел, и на нем проступила комбинация символов. Чуть помешкав, Лиза ввела эту последовательность на запорном устройстве, ничуть не удивившись тому, что она оказалась верной.

В центре управления работало освещение, и датчики скафандра показывали наличие нормального уровня кислорода. Лиза отстегнула шлем и с наслаждение вздохнула. Хоть воздух здесь не был таким ароматным, как в оранжерее, кислорода в нем было достаточно.

Девушка огляделась:

— Лучезар, ты здесь?

Помещение было довольно просторным, имело круглую форму и хорошо просматривалось. Кроме большого количества экранов и консолей, установленных вдоль стен, и небольшой стойки с аппаратурой в центре, в нем ничего не было. И никого.

Лиза оторопело озиралась, сенсорный экран на предплечье потух и больше не давал подсказок. Лучезара, к которому она так торопилась через всю станцию, в командном центре не было.

Вся аппаратура в помещении была в рабочем состоянии, панели светились, перемигиваясь датчиками, на экранах отображались схемы систем станции. Группа экранов передавала изображения с внешних камер — на одном Лиза видела Такера, торопящегося по коридорам станции, на другом Кира Мысина, тащившего под мышкой объемную консоль, третий показывал внутренности их спасательного корабля.