Падение в пропасть

Следом за Эбербашем начали подтягиваться другие, но я окончательно сосредоточился на собственной работе, успех в которой мог даровать нам выживание. На каком-то этапе впал в натуральный производственный транс (у меня начало получаться!) и очнулся лишь от голоса Хродбера, который меня потерял и умудрился дойти аж до Силса. Собственно, глава каравана его и успокоил.

— Всё работа охотника на ренегатов не отпускает? — усмехнулся Шимар. — Нервы тебе пора лечить, Дризз, настойки ликса попить или иных каких травок. Уверяю, как рукой снимет!

— Передай Кирину, что скоро будет дежурство и я не давал разрешение на пропуск, — лишь холодно ответил он, да покинул повозку.

— А смотритель ваш тот ещё мудак, верно, парень? — спросил меня старик, на что я всё-таки выглянул из-за ширмы, демонстрируя собственные успехи. Кусок мяса грамм в триста за несколько часов работы удалось увеличить до размера двухкилограммового.

— Это с непривычки так вышло, — кивнул я на истекающий кровью шмат. — Никак не мог наметить верную схему. Потом ещё и энергии слишком много слил, начало руки жечь. К тому же, работал один, а не втроём. Ежели увеличить, да сразу как надо начать…

Объяснил ему суть — не в качестве нужных действий для результата, само собой, а из разряда перспективы, а потом порекомендовал скормить мясо кому-то, кого не жалко, сугубо для пробы. А то мало ли?

Потом, с чувством выполненной работы, шатающейся походкой направился к Хродберу, твёрдо решив вылакать зелье бодрости. Иначе не выживу…

В течение суток произошло ещё одно «интересное» событие: караван всё-таки спешился. Слишком много людей набралось, бросить которых, конечно, вариант был, но то скорее они бы бросили нас. Отдавать же такое число на потеху лафтетаров…

— Остался последний рывок, — уговаривал людей Толмейн. — Мы почти добрались до оазиса «Лонруб»! Даже пешком тут не так уж и далеко! К тому же, вот-вот вернётся Меино, он точно привезёт еды!..

Его речи смывались, превращаясь в тот самый фон, о котором ранее не думалось.

Сегодняшнее дежурство, после зелья бодрости, прошло достаточно нормально, пусть и несколько смазано. Я смотрел на пустыню, думая о том, что занимаюсь хернёй. Дризз, конечно же, спросил, чего я там у Силса делал, но я сказал, что старик просил не рассказывать. Этого смотрителю хватило, хоть и глядел он на меня с хорошим таким подозрением.

Я же, пока что, решил промолчать. Не вызывает у меня Хродбер доверия, чего уж тут? У меня вообще никто его не вызывал! Разве что Люмия… но сегодня, когда я пришёл, то заметил, что она общалась с Каратоном и даже о чём-то перемолвилась с Ресмоном! А я просил, чтобы она этого не делала! Не послушала?.. Так недолго и до открытого предательства…

Я молчал почти всё время, пока говорил Дризз. Не то чтобы он был любителем подобного. Просто прокомментировал целесообразность пешего пути. Ещё раз напомнил о том, что мы, собственно, в любом случае выживем и доберёмся до Монхарба, ибо приказ императора нарушать нельзя. Даже для четырёх человек. А дальше я направился на дежурство. И пялился на грёбаную пустыню.

В Сизиане не росло ничего. Всё скиталось, лишённое корней и источников. Смерть деревьев. Смерть травы, кустарников, животных и насекомых. Вот в чём тайна пустыни. Бесконечный поток песка, палящее солнце, сжигающее, будто на сковороде, отсутствие еды и воды.

Меино не вернулся. Ни к утру, ни к вечеру. Как и караван не достиг «Лонруба». В гневе избитые проводники клялись, что «вот-вот мы увидим оазис», но ничего не было. Ничего и никого.

Караван шёл пешком, наравне с верблюдами и немногими оставшимися повозками. Количество людей сократилось до четырёх сотен человек. Прошлое будто бы осы?палось, а будущее испарилось. Казалось, каждый удар сердца давался с трудом. Я так и не поделился информацией о мясе, но на следующий день меня вызвал Силс.

— Никаких нареканий или странных болей в животе у человека не было, — прокомментировал он мою вчерашнюю поделку. — Как не было проблем и с той пищей, которую вы втроём наре?зали с верблюда.

Про последнее я в курсе. Он ведь не думал, что мы не возьмём себе запас? Мясом питались все, даже Ресмону и Хродберу дали по куску. Опасения, конечно, были, но мы здраво рассудили, что сумеем поправить себе здоровье в случае незапланированного отравления. По итогу вообще никаких проблем не возникло. Радостные вести. Хоть какие-то радостные вести…

— Намёк на то, что пора начинать массовое производство? — улыбнулся я. — С радостью… — и пристально на него посмотрел.

— Я буду платить, — кивнул Шимар, не сомневаясь в том, как работают товарно-денежные отношения.

Договорившись о ценнике (весьма лояльном, между прочим, ведь оценил каждую порцию всего в один серебряный — довольно дорого для мяса, но крайне дёшево для столь замороченного способа производства), направился на поиск Каратона и Люмии, чтобы «обрадовать» их предстоящей работой. Хм… а причём тут этот сарказм? Думаю, они и правда будут рады! Не работе, само собой, а возможности нормально пожрать и ещё заработать при этом.

Остаток вечера мы колдовали по тому способу, которым я всех обучил. Удалось создать почти десять кило. Фактически столько же, сколько срезали вчера!

— Не вижу отличий, — под конец потёр Каратон свои глаза, а потом выругался, ведь поздно осознал, что забыл промыть руки от крови. — Могли точно также потрошить верблюда… — сжалившись над ним, я создал маленький ручеёк воды, которым он промыл лицо и ладони, — только с каждым днём делали бы это всё быстрее и быстрее.

— Рано или поздно это заметят, — возразил я. — И тогда секрет станет общедоступным. Чем, как думаешь, это будет грозить?

— Чем? — не понял целитель.

— Все начнут давить на нас, как на людей, у которых есть еда, — сурово посмотрел я на придурка. — Купцы будут готовы на что угодно, лишь бы получить немного мяса. Под нас будут пихать оставшихся девок, предлагать золото, товары, услуги и прочее. И если взять хоть у кого-то, то на следующий день другие будут лишь настойчивее… И так до тех пор, пока самый «хитрый», у кого найдётся Слеза или амулет антимагии, не решит применить силу.

— Так мы ведь под защитой Силса, — хмуро сказал Каратон.

— Думаешь, на него не найдут управы? — криво оскалился на такую наивность. — Он и так окружил себя охраной и магами — нами. Вон, Ресмон сейчас где?

Вопрос был риторическим. Здоровый придурок охранял Шимара.

— Собственно, наличие у кого-то доступа к жизненно необходимому ресурсу по началу будет побуждать других пытаться решить дело мирно, как-то договориться или подкупить нас, но если не выйдет — а у нас не получится накормить всех, хоть ты тресни! — то в дело пойдёт оружие. Мы перебьём друг друга на подходе к оазису, на радость сучьим лафтетарам.