Падение

– В следующий раз все, что я принесу, будет твоим, красавчик, - сказал он.
– Но эта под запретом.

Его ноздри затрепетали, и он почесал подбородок кровавым клинком, зажатым в кулаке, явно не радуясь, что небольшая часть Небес, с которыми я вальсировал, была вне меню.

– Отлично. Что я могу получить от тебя?
– наконец спросил он.
– Ногу? Руку? Думаю, там остались еще уши.

– О, Боже... нет!
– прокричал голос из-за бара.
– Больше не надо. Пожалуйста, больше не надо.

Рок захихикал и поднял свой мачете, когда душа разразилась рыданиями. Гвен захныкала за моей спиной, сжимая кулачками в комок мою рубашку. Она чувствовала его страх. Его боль. Что она чувствовала, когда его конечности разрывались в двух футах от нее?

– Нет!
– Я хлопнул ладонью по столу, и его взгляд сузился на мне.
– Я имею в виду... я здесь не за этим. Мне нужна комната. Без наблюдения.

Он посмотрел на душу у ног и пожал плечами, бросив мачете на барную стойку. Я бдительно следил за перепачканным кровью лезвием, зная, если он решит взяться за нас, мачете будет первой вещью, за которую он схватиться. Если он сделает это, то подаст свои же конечности в меню сегодня вечером.

– Почему тебе нужна комната?
– Он скептично посмотрел на меня.
– Я никогда не знал жнеца, который добровольно продлевал здесь свое пребывание.

– У меня небольшой отпуск, - сказал я сухо.
– Слышал, что в это время года Ад прекрасен. Так у тебя есть комната или нет?

Он улыбнулся, обнажив гниющие, неровные зубы.

– Это будет дорого тебе стоить, жнец.

– Я так и понял. Не думаю, что ты принимаешь наличку в эти дни? Виза? Американ Экспресс?

Он хихикнул. Звук послал дрожь вниз по моему позвоночнику.

– Ты знаешь, чего я хочу.

Конечно, я знал. Он был демоном боли. Заставлять души кричать было единственным видом валюты, которая имела для него значение. Заставить кричать жнеца? Сейчас, для Рока это было также, как для кого-то золото.

Я стиснул зубы.

– Я дам тебе час. И на сей раз никаких лезвий.

Шестьдесят минут любых пыток, которые мог придумать Гигантор, не стоили того, чтобы Гвен оказалась в огне.

Он кивнул, вытер кровь с ножа большим пальцем и попробовал ее.

– Кто из вас? Мне нужна оплата вперед.

Мерзкое чувство появилось у меня в горле, но я сглотнул его и отступил.

– Я. Она получает комнату. И защиту, пока мы... разбираемся здесь.

– Идет.
– Он схватил мачете со стойки, и прежде чем я успел остановить его, он опустил клинок и рассек плоть и кости. Душа под ним булькнула, как-то не по-человечески, и затихла. Гвен вцепилась ногтями в мою спину и застонала.

– У меня есть комната наверху. Никто вас там не обеспокоит. Две ночи. Чуть больше, и я захочу получить оплату от нее.

Он указал своим мачете на Гвен. Мышца в моей челюсти дернулась, когда я провел большим пальцем по острому краю своей косы. Гвен прекратила дышать, ее губы замерли, уткнувшись в мое плечо.

– Нет проблем, - сказал я через стиснутые зубы.

Гвен вздрогнула, когда он оторвал ногу от души и бросил конечность на стойку. Немедленно группа существ выползала из теней, чтобы вгрызться в выброшенную плоть. На стойке начали грохотать стаканы, как и земля под нашими ногами.

– Ты можешь захотеть отвести ее в комнату.
– У него на губах заиграла ужасающая усмешка.
– Кажется, печь скоро разразиться. Не хотелось бы, чтобы эта симпатичная кожица обуглилась. Какая это будет потеря. Они никогда не возвращаются такими же...

– Хочу проводить ее, - сказал я.
– Я вернусь вниз, чтобы расплатиться.

– Четвертая комната справа.
– Он бросил ключ на барную стойку.
– Если ты не вернешься вниз, тогда я поднимусь и возьму вас обоих.

Металлический ключ опалил мою кожу, когда я поймал его, клеймя меня. Я схватил Гвен и направился по лестнице, на которую он указал. Коридор был темным за исключением будто флуоресцентного света, мерцающего наверху. Я заколебался у основания лестницы, прислушиваясь к характерным крикам. Когда я никого не услышал, то начал подниматься. Я был в местах как это и прежде, во впалых имитациях высотных зданий и дешевых мотелей. И то, что они создали, было миром, который был вывернут наизнанку. Темный, грязный и неправильный.

Наверху лестницы красная ковровая дорожка тянулась по темному коридору. Приглушенный свет проглядывал сквозь щели в стальных стенах, откуда вывалились гвозди из-за высокого жара. Здание было построено, чтобы не пускать огонь, но высокой температуры было не избежать, когда Ад превращался в жаровню.

На этаже было тихо, и насколько я мог сказать, незанято. Я оглянулся на Гвен и прижал палец к губам. Здесь ничему нельзя было доверять, не говоря уже о тишине. Она тяжело сглотнула и кивнула.

Я прошел мимо трех дверей и остановился у четвертой, пихнул ключ в ржавый замок и открыл дверь. Посреди комнаты стояла большая кровать, потертая от жара. Маленькое окно было разбито, позволяя кошмарным звукам города наполнять пространство. Свежий слой пепла лежал на полу. Я рискнул и втянул Гвен за собой, затем закрыл дверь. Я осмотрел комнату в поисках всего, что я мог использовать, чтобы забаррикадировать дверь. Последнее, что мне было нужно, чтобы какой-нибудь демон вломился сюда и нашел ее здесь одну, пока меня будут пытать до полусмерти внизу. Я подошел к изъеденному коррозией комоду и стал толкать его к двери, пепел поднялся в воздух и ужалил нос и легкие. Я закашлялся, но дотолкал комод на место.

Я мог вытерпеть многое. Так я жил. Так я умер. Но я не мог оставаться здесь дольше, в этой коже, с этой девушкой. Я повернулся, перелез через комод, пока не оказался в куче пепла на полу. Я посмотрел на Гвен. Она сидела на краю кровати, дрожа, наблюдая за мной с явным страхом в глазах.

– Что ты согласился ему дать за эту комнату?
– спросила она.

Я выпрямился и смахнул пепел со своих штанов, отказываясь смотреть ей в глаза. Она не хотела получить такой ответ. Если я ей отвечу, это ничего не изменит.

– Никого не впускай. Слышишь меня?

Я прошел в ванную и поблагодарил Бога, когда нашел грязную керамическую ванну в центре комнаты. Гвен мялась в дверном проеме, наблюдая за мной. Ожидая. Я покрутил вентили, и ванна начала заполняться холодной водой.

– Истон, - потребовала она. Слышать от нее требование - показалось странным.
– Ответь мне.

Игнорируя, я прошел мимо нее и нашел осколок стекла на полу. Я наступил на него, затем взял кусочки и положил их на комод.

– Прислушивайся звукам. Когда почувствуешь вибрацию, иди в ванну. Ныряй под воду. Настолько, насколько потребуется. Стены должны сдержать огонь, но жара все равно будет слишком много. Понятно?