Падение

Я моргнула, когда он сморгнул слезы с глаз.

– Что ты... что это было?

– Это была не твоя вина, - сказала я.
– Ты не должен был это чувствовать. Поэтому я ее забрала.

– Что ты имеешь в виду под тем, что ты взяла...

Я отскочила от него под звук приближающихся шагов, повернулась и обнаружила Истона, направляющегося к нам. Его фиолетовые глаза горели в темноте, глядя на меня. Он заткнул косу за пояс, переводя взгляд то на меня, то на Скаута.

– Все в порядке?

Я улыбнулась и обхватила себя руками, надеясь, что Скаут не станет об этом рассказывать. Истону это не понравится. Однажды, если мы вообще выберемся из этого места, ему придется понять, что мне нужно дарить радость и забирать боль, также как и душам, которым я помогала. Если рассчитывать, что у меня будет такая возможность. Жестокая реальность подсказывала, что мне, возможно, мне никогда больше не удастся даровать счастье. Если я паду... если они лишат меня крыльев, какими бы образными они ни были, я буду не лучше обычной потерянной души.

– Хватит уже отмораживать здесь задницы, все нормально и первоклассно, - сказал Скаут позади меня.
– Как там обстановка?

Истон почесал затылок и настороженно оглянулся.

– На этот раз у нас компания. Три демона у двери. Не говоря уже о том, сколько их внутри. Я хочу проверить, успеет ли Гвен что-нибудь уловить прежде, чем мы отправимся туда.

Он посмотрел на меня и потянулся, чтобы коснуться щеки. Я наклонилась к его притягательной теплоте, не в силах устоять.

– Я могу провести тебя на задний двор, - сказал он.
– Там чисто.

Я кивнула, и он, сплетя наши пальцы вместе, потянул меня сквозь тени, пока мы не оказались в темном переулке. Он отличался от города. Улицы здесь были пустынные; тишина, наполнявшая их, походила на опасное существо. Скаут шел впереди нас, с блестящем лезвием наготове. Быстро оглядевшись, он снова перевел взгляд на меня и вскинул бровь.

– Чувствуешь здесь что-нибудь, ангел?

– Я ничего не уловила в предыдущих четырех местах, - сказала я.
– Что если наша связь пропала? Что если он...

Что если он больше не был Тайлером? Что если аккуратные ниточки, что связывали нас, порвались, потому что мальчик, к которому я была привязана, исчез? Я не могла заставить себя сказать это вслух. Слова могли сделать это слишком настоящим. Истон положил руку на мою талию, отвлекая меня от стены.

– Попытайся, - сказал он, просто и нежно.

Я подошла к стене и закрыла глаза, вытягивая руку, пока ладонь не прикоснулась к поверхности. Толчок боли прорвал мой защитный барьер. Я вздрогнула, когда он прошел сквозь меня: злое, безнадежное существо, царапающее мою кожу изнутри. Рука Истона обняла меня в качестве поддержки, как только мои ноги подкосились.

– Что это?
– прошептал он.

– Я... Я не… Я не знаю.

Я сильно зажмурила глаза и толкнула стену, блуждая взглядом по извилистым телам внутри, испускающим такое отчаяние, что оно стало похоже на яд. Их было так много, а мучение впивалось и разрывало на части. Нестерпимая боль полоснула меня между лопаток, пронзая. Я хватала ртом воздух от удара, холода, окутывающего изнутри, душащего меня. И вдруг я почувствовала...

Он был там.

Как ослабевающий пульс, его сущность то проявлялась, то исчезала, снова и снова. Она окружала меня словно оковы и тянула к себе. Я скользнула по стене, боясь потерять связь. Мои губы двигались сами собой, жалобная мольба, выраженная настойчивым шепотом. Истон повторял мои движения, придерживая меня за талию. Я взглянула на него, успев заметить, как он обменялся обеспокоенным взглядом со Скаутом прежде, чем вернуться ко мне. Когда силы покинули меня, я оттолкнулась от стены, разрушая контакт, судорожно вдыхая.

– Это он, - вздохнула я, глядя на Истона.
– Он здесь.

Глава 22

Гвен

– Мне это не нравится, - пробормотал Истон, выглядывая из-за угла и с силой сжимая рукоятку косы.

– У тебя есть идея получше?
– Скаут поднял бровь, и я попыталась успокоить нервный трепет в груди. На этот раз страх, несущийся по моим венам, был только моим.

Истон глянул на меня, сжав губы в жесткую линию. Холод и страх катились от него, врезаясь в меня с силой, настолько огромной, что это не давало меня дышать. Я схватила его за руку и заставила мягкий поток спокойствия перетечь из моей ладони в его. Медленно, его плечи расслабились, и он резко выдохнул, закрыв глаза.

– Рыжая... сейчас не время.

– Ты собираешься использовать меня в качестве приманки, - возразила я.
– Думаю, сейчас самое время. Тебе нужно спокойствие. Никаких ошибок, верно?

Он неохотно кивнул и позволил своим стенам опуститься. Я сглотнула, пытаясь избавиться от предчувствия Истона, а также от моего собственного. Они собирались убить демонов, охраняющих дверь. Они не говорили мне этого, но меня как-то назначили к человеку, который любил старые фильмы про бандитов. Я была вполне уверена, что «сделать работу» означало жаргонную версию убийства. Я не знала, что чувствовать по этому поводу. Охранники были демонами. Ужасными, жуткими, мертвыми демонами, но это не делало убийство живого существа немного легче. И я собиралась сыграть свою роль до конца. Это шло вразрез со всем, чем я была.

– Пора, народ, - пробормотал Скаут, выглядывая из-за угла.

Истон схватил меня за плечи и придавил меня свои взглядом.

– Оставайся на расстоянии, по крайней мере, в шесть футов от них. Не подходи ближе. И если все будет ужасно, уходи, прячься, жди меня. Хорошо?

Я кивнула.

– Ладно.

– Ладно, ты собираешься послушать меня, или ладно, ты собираешься выбросить все мои предостережения на ветер и сделать противоположное тому, чтобы быть в безопасности? Снова.

Я вздохнула.

– Я буду в безопасности. Клянусь.

– Хорошо.
– Он не выглядел хорошо. Он выглядел так, будто хотел перебросить меня через плечо и оттащить обратно моему отцу. Обратно к ограниченной безопасности моей небольшой коробочки мира. Я не дам ему шанса. Я повернулась и бросилась за угол, судорожно выдыхая, когда я пронеслась через тени в жар света, шедший из освещенных факелов, висящих у дверного проема здания.

Передо мной два демона передавали друг другу то, что было похоже на кусок плоти. Они рявкали, рычали и ругались. И я охотно пошла ближе. Скай была права. Я сошла с ума. Порыв жестоко холодного ветра ударил меня в лицо. Я кашлянула, и их желтые глаза мгновенно посмотрели на меня. Я замерла на месте. В скольких шагах от них была я? Возможно в десяти? Да. В десяти. Еще четыре. Я нерешительно сделала один шаг ближе, и один из демонов принюхался. Изогнутая, злая усмешка появилась на его лице, когда он заковылял ко мне.

– Что это тут у нас?

– Она пахнет просто восхитительно. Так... свежо, - прошипел второй демон, в его глазах засиял голод.
– Она пахнет им. Но лучше. Такая чистая...

Им? О Боже... они говорили о Тайлере. Он и в правду был у них. Только один этот факт придал мне уверенности, чтобы сделать шаг ближе.

– Я потерялась, - сказала я, не зная, что еще сказать. Это была не ложь. Я никогда не была настолько потерянной. Я не была уверена, что когда-нибудь найду путь из Ада. Обратно к миру света и радости. Обратно к той Гвен, которой я была.