Падшая

– О, эрлина Соунг, как же хорошо, что вы мне помогаете, - вздохнул с облегчением нэр, заваривая чай. – А то офицеры заждались бы завтрак. Спасибо, никак не ожидал, что благородная девушка будет у меня помощницей на камбузе.

– Рада была вам помочь, нэр Вадлок, - улыбнулась я, нарезая хлеб. – Я все равно без дела столько времени сижу то в своей каюте, то в кают-компании. Но надеюсь, что бурь больше не будет на нашем пути.

– О да, эрлина, сильный шторм пережили этой ночью, просто чудо какое-то, что дэрл Нэшэл предупредил капитана о надвигающейся буре. Матросы успели во время свернуть паруса, и капитаны бригантин были предупреждены.

– Что?! – я так и замерла на месте, уставившись на кока. – Дэрл Нэшел предупредил о шторме?

– Да, а вы не знали? – удивился теперь мужчина. – Ведь ваш жених из семьи основателей Горбурга.

– И что это значит? – не поняла я связи.

– А то и значит, что огненный дракон является покровителем города и может предупреждать об опасности членов семей основателей, - с умным лицом произнес повар. – Эрлу Нэшелу во сне приснился огненный дракон, который и предупредил его о надвигающейся буре.

– Во сне? Нэшелу? – не верила я своим ушам. – Этого не может быть?

– Не верите?! Спросите у вашего жениха, - обиделся нэр, - а я не вру!

Подобрав юбки, бросив нож на доску, я тут же отправилась на поиски Нэшела. Нашла я его в кают-компании вместе с капитаном и несколькими офицерами, которые склонились над картой и громко что-то обсуждали. При моем появлении мужчины замолчали и выпрямили спины.

– Доброе утро, дэрлы, - поздоровалась я, найдя глазами Нэшела. – Разрешите мне поговорить с моим женихом наедине?

– Доброе утро, эрлина Соунг, - ответили хором мужчины.

– Конечно, дэрл Нэшел может выйти, - улыбнулся капитан Шолтон.

«Жених», стиснув зубы и недовольный, что его отвлекли от дебатов, отошел от стола.

– Только не долго, дорогая, - с нажимом выговорил он, выводя меня из помещения.

– Надеюсь, у вас серьезные причины для разговора, - недовольно произнес Нэшел.

– Да, серьезные, поговорим в моей каюте, - я повернулась и зашагала по узкому коридору.

– Дэрл Нэшел, - начала я разговор, когда мы вошли в каюту, - по кораблю ходят слухи, что вы предупредили капитана о надвигающимся шторме, и якобы вам об этом сообщил огненный дракон во сне. Это правда?

– Правда, Иледа, - не стал отпираться мужчина, прямо смотря мне в глаза. – Не мог же я сказать капитану, что моей невесте приснился сон, он бы мне не поверил.

– А вашему сну, значит, поверил? – возмущалась я все сильнее.

– Да, потому что я потомок основателей Горбурга, - вздохнул он, отворачиваясь к окну.

– И что это значит? Хватит говорить загадками, Бреннан!

– Вы же знаете историю, как триста лет назад объединялась Империя ради победы над общим врагом? – Нэшел снова повернулся ко мне, заложив руки за спину.

– Помню, пять стран объединились, чтобы победить империю шатолов, которые хотели захватить всё восточное побережье Великого Моря, - ответила я, вспоминая курс истории в лицее.

– Вот, тогда основатели Горбурга и не только этого города решили призвать на помощь огненных драконов, чтобы те помогли в битве против шатолов, - голос мужчины почему-то стал скрипучим, как будто ему трудно говорить.

– Этого не было в истории!! – воскликнула я.

– Правильно, в лицеях Валезии этому не учат, - устало произнес Нэшел. – Валезия вступила в войну самой последней, когда правитель понял, что шатолов скоро разобьют и победа достанется Империи. Драконы помогли Горбургу и Миладии, правительство предоставило им право проживать в Империи и дало полную свободу передвижения по всей территории.

– Вы хотите сказать, что драконы на законных основаниях бесчинствуют по всей Империи?! – у меня горло сдавило от этой новости.

– Ну почему же бесчинствуют? – приподнял бровь собеседник. – Два раза в год им разрешено искать себе партнершу среди молодых девушек. Это традиция драконов. Раньше до объединения Империи драконы могли в любой момент появиться в любом городе или селе, чтобы взять женщину силой. Теперь их ограничили.

– То есть вы считаете, что это нормально? – повысила я голос, не сдержав эмоций.

– Я считаю, что это лучше, чем было триста лет назад, - так же повысил голос Нэшел, пристально смотря на меня.

– Ладно, тогда объясните мне, почему вам поверил капитан, когда вы рассказали о вещем сне? – вспомнила я основной вопрос, терзавший меня.

– По легенде драконы обещали охранять Горбург и Миладию и в случае грозящей опасности предупреждать глав семейств основателей о бедствии, - Нэшел опять зашагал медленно по комнате, его глаза избегали встречи со мной. – И предупреждали они с помощью вещих снов. Уж не знаю, как они это делали, но из истории Горбурга известны два таких случая. Первый раз дракон предупредил о пожаре, который грозил уничтожить половину города. Второй раз, это было лет сто назад, вещий сон приснился моему прадеду, который смог остановить приближающуюся эпидемию холеры, приняв соответствующие меры.

Нэшел остановился, замолчав. Я же стояла, открыв рот, никогда не думала, что такое возможно. Почему у нас в Валезии никогда об этом не говорили в обществе?

– Понимаю, Иледа, для вас это звучит, как выдумка, - понял мой красноречивый взгляд мужчина. – Но, однако, это - правда, в Империи основная масса людей знает эти необыкновенные связи Горбурга и Миладии с огненными драконами.

– Но почему сон приснился мне, а не вам? – назрел у меня новый вопрос.

– Сам не пойму, - пожал плечами собеседник, - может быть, вы тоже являетесь косвенным потомком основателей Горбурга или Миладии. Откуда ваши предки родом?

– Я знаю только, что пра-прадед моего отца приехал в Валезию с севера, а откуда именно не известно, - задумчиво произнесла я.

– Понятно, может быть, я прав, и вы являетесь потомком одного из основателей, - снова пожал плечами собеседник.

– Бреннан, кто вам сообщил, что мой отец ищет инвестора? – вдруг встрепенулась я, заподозрив неладное.

– Никто, я прочел об этом в «Коммерческих ведомостях», в колонке объявлений, - спокойно ответил мужчина. – Иледа, вы в чем-то меня подозреваете?