Падшая

– Нет, - кратко ответила я. – Наш разговор закончен. Думаю, вам пора вернуться в кают-компанию.

– Да, вы правы, - мужчина откланялся. – Завтрак, наверное, уже подали.

– Я попозже поем, - уклонилась я от возможности появиться в обществе офицеров. Мне хотелось побыть одной и привести мысли в порядок.

– Иледа, у меня есть с собой книга по истории Горбурга, если хотите, я дам вам ее почитать, - предложил Нэшел, стоя уже на пороге каюты.

– Обязательно, - ответила я. – Надо разобраться мне с неизвестными фактами из истории Империи.

Мой «жених» улыбнулся и исчез за дверью.

Я присела на кровать, обхватив голову руками. Мне всегда казалось, что в истории Империи нет темных пятен, все давно изучено и находится в открытом доступе. Факт о том, что огненные драконы помогли разбить шатолов, очень потряс меня. В обществе прочно установилось мнение, что драконы – это зло и бедствие для людей. И еще вещий сон, в котором дракон предупредил меня о надвигающемся шторме, тоже ломает мои стереотипы о мире.

Глава 7

Две недели море было практически спокойным, если не считать небольшие волнения. Мой образ жизни на корабле вошел в прежнее русло.

Нэшел, как и обещал, дал мне историческую книгу о Горбурге. Я с большим интересом прочла ее и убедилась в правоте слов Бреннана, монографию написал очень уважаемый в научных кругах историк, не поверить ему я не могла.

И еще автор написал свои исследования о расе огненных драконов. Редко они принимают человеческую ипостась. Автор предположил, что драконы в человеческой ипостаси могут жить среди обычных людей, скрывая свою вторую сущность, ведь никто никогда не видел человеческого лица дракона. Я задумалась, и мне стало страшно, что в городах Империи живут драконы, прикидываясь обычными жителями. Сколько всего драконов живет в Империи доподлинно неизвестно, исследователь примерно подсчитал, что не более пяти особей.

Автор предположил, что драконы редко превращаются в огненных монстров, и, скорее всего, для того, чтобы найти женщину, которая сможет родить наследника. Как происходит процесс вынашивания и родов, неизвестно, так как данные факты не установлены, но есть предположение, что женщина рожает на вид обычного ребенка. И если родиться девочка, то она не наследует ипостась дракона, либо рождаются всегда одни мальчики, так как наука не установила существование драконов женского пола. Я задумалась, действительно, как размножаются драконы, если среди них только одни мужчины? Значит автор в чем-то прав в своей теории. И меня пронзила мысль, что я могла забеременеть от дракона. Но слава богам, этого не произошло, значит, мой цикл не благоприятствовал этому. И я вспомнила, что все обесчещенные девушки в селении не понесли от неожиданных визитов чудовища. Или кое-кто скрыл аборты. Мне стало жутко, подумав, что одна из жертв могла родить. К этим мыслям я старалась больше не возвращаться. Но вопросов появилось еще больше.

***

Климат изменился. Жара стояла сильная, особенно днем. Мои новые платья из кисеи и муслина пришлись кстати. На палубу я поднималась только утром и вечером, когда солнце было на горизонте. Матросы работали в одних штанах, обнажив мускулистые торсы, это еще одна причина, по которой я не могла подняться даже на ют, когда солнце палило вовсю. Я чувствовала себя неловко, когда чья-нибудь загорелая голая спина мелькала на палубе. Офицеры ходили в белых легких рубашках, но их лица, шеи и руки также загорели. Бреннан тоже покрылся загаром, иногда он позволял себе не бриться пару дней, и отросшая щетина придавала ему вид настоящего пирата, но этот образ был ему к лицу. Я как эрлина благородного происхождения пряталась от палящих лучей солнца, мне полагалось сохранить белизну кожи. Но чувствую, сделать это будет нелегко.

Через неделю ночами мне стала сниться большая лохань с горячей водой и душистой пеной, в которую я с удовольствием окуналась. Те водные процедуры, которые я устраивала себе перед сном, используя небольшой таз, не удовлетворяли мою потребность расслабиться и отмокнуть, как следует. К концу второй недели я совсем раскисла от жары и от отсутствия возможности помыться в ванной.

Вечером, как обычно, я играла на клавикорде в кают-компании, мысли мои блуждали где-то вдалеке, и я часто фальшивила, нажимая не на те клавиши. Офицеры играли в карты, расслабляясь под выпитым бренди.

– Эрлина Соунг, вижу, вы устали, - произнес капитан, обращаясь ко мне. – Хватит мучить инструмент, отдохните, сыграйте с нами в карты.

– Да, вы правы, капитан Шолтон, пора отдохнуть, - со словами я закрыла крышку клавикорда и подошла к столу, встав рядом с «женихом». – Но в карты не буду играть, не люблю.

– Дорогая, тебе пора отдохнуть, - улыбнулся вполне искренне Нэшел, когда я положила ладонь на его плечо, демонстрация наших «отношений» стала для меня привычной и мне даже нравилась роль невесты.

– Ещё немного, Бреннан, и я пойду в каюту, - улыбнулась я мягко в ответ.

– Эрлина Соунг, рад вам сообщить, что завтра, рано утром караван прибудет в Иттихадию, в торговый порт Хинаг. И ваши мучения закончатся, - гордо произнес капитан, улыбаясь мне широко, наблюдая, как мои глаза округляются от радости.

– Это замечательно, капитан Шолтон! – воскликнула я. – Наконец-то, я увижу далекую и загадочную Иттихадию! Нужно собирать вещи!

– Успеете, эрлина Соунг, - подал голос старпом. – Еще целая ночь впереди, а нам не хочется коротать вечер в обществе одних мужчин.

– Да, эрлина, останьтесь еще немного, - закивал головой старший штурман Гэйлл. – Вы привносите в нашу компанию оживление.

– Хорошо, но только ненадолго, - и я опустилась на пустой стул рядом с Нэшелом. К обществу офицерского состава я привыкла, мне нравилось наблюдать за их игрой, я всматривалась в их лица и видела, кто из них блефует, кому неважные карты попались, а кому хороший расклад.

– Нэшнел, вы поддерживаете ставку? – спросил второй помощник капитана Дастон, исполняющий роль дилера.

– Удваиваю, - ответил Бреннан и подвинул фишки на банк.

– Принято, - автоматически произнес Дастон.

– Я пасс, - сбросил карты старший штурман Гэйлл.

– Ваше слово, дэрл Шолтон, - обратился к капитану дилер.

– Тысяча золотых, - поднял ставку капитан, почесав свой подбородок.

– Принято. Дэрл Каллен? – обратился к старшему боцману дилер.

– Поддерживаю, - ответил игрок и подвинул фишки.

– В банке четыре тысячи триста золотых, - подытожил торг второй помощник капитана, затем он выложил на стол последнюю пятую карту, это была десятка пик. – Ваше слово дэрл Аргайн, - обратился дилер к старпому.

– Я пасс, - ответил офицер, сбросив карты.

– Дэрл Бреннан, ваше слово, - продолжил дилер игру.

Бреннан чуть приподнял край пары карт, которые выпали ему, я успела разглядеть две десятки крести и черви. Не плохой расклад.

– Две тысячи золотых, - ответил «жених», подвигая фишки на банк.

– Принято, - второй помощник капитана вопросительно посмотрел на Шолтона. Тот в свою очередь призадумался, пристально всматриваясь в открытые карты на столе.