Падшая

Мне стало немного спокойнее, действительно, зачем переживать снова кошмарный сон, тем более я не одна.

– Хорошо, пойдемте к алтарю, - я сделала шаг вперед.

Перейдя площадь, мы оказались в первом ряду около каменного постамента, символизирующего алтарь. Молодые девушки в белых широких полупрозрачных платьях и с цветочными венками на головах помогали молодым парам встать, как подобает обычаям Иттихадии, невесты стояли по правую руку женихов.

– Кто эти девушки? – с интересом спросила я Нэшела. – И почему они так бесстыдно одеты?

– Это послушницы богини Шальту, - улыбнулся дэрл, - им положено носить вызывающие одежды.

– Зачем? – удивленно посмотрела я на одну из представительниц богини.

– Послушницы храма ведут несколько свободный образ жизни, исполняя роль разжигателей страсти в мужчинах, - чуть покашливая ответил Нэшел. – Не знаю, как вам объяснить это в более приличных словах. По происхождению, они обязаны служить богини любви и плодородия, понимаете, о чем я?

– Догадываюсь, - смущенно произнесла я, опустив глаза.

Вдруг раздался удар гонга, от неожиданности я вздрогнула.

– Первый ряд пар выстроен, - констатировал удар Нэшел. – Когда пробьет третий удар гонга, тогда начнется обряд.

Я с любопытством наблюдала, как послушницы храма подносили к каждой паре глиняные пиалы с какой-то жидкостью, оставляя их у ног молодых.

– Что это? – спросила я у жениха, когда одна из девушек поставила к нашим ногам чашу.

– Это напиток для обряда, - ответил Нэшел, - советую пить его в минимальном количестве.

– Почему?

Но мой вопрос утонул во втором ударе гонга.

– Ряд из менее богатых пар выстроен, - прокомментировал Нэшел звук гонга. Переспрашивать его о напитке я уже не стала. Минимальное количество напитка. Хорошо. Запомнила.

Стоять в ожидании тоже не легкое дело. Третий удар гонга раздался, когда остальные жители Хинага поднялись в храм.

– Всё, начинается! – Нэшел сжал мою ладонь, подбадривая меня.

На алтарь величаво поднялась женщина средних лет, одетая в красные одежды и громко произнесла длинную фразу на иттихадийском. На площади царила полная тишина.

– Это верховная жрица богини Шальту, - тихо шепнул мне на ухо дэрл. – Она будет проводить обряд.

Я ничего не ответила, потому что народ бурно заликовал, когда жрица закончила вступительную речь. И отовсюду раздалась барабанная дробь, переходящая в медленный музыкальный ритм. Послушницы встали вокруг алтаря и начали танцевать под барабаны, крутя бедрами и размахивая распущенными волосами. Странный танец, я бы даже сказала дикий. Через пару минут барабаны утихли, и послушницы смирно встали по периметру алтаря. На площади снова воцарилась тишина.

Жрица подняла руки к небу и громко, с призывом обратилась кому-то ввысь, наверное, к своей богине. Затем она направила ладони к парам, стоящим недалеко у алтаря и тоже что-то произнесла.

– Что она говорит? – шепнула я Бреннану.

– Типичные слова, которые говорят и наши служители храмов, - так же тихо ответил мужчина. – Иледа, соблюдайте тишину.

Я прикусила язычок, чтобы вопросы, которые нарастали у меня, не посыпались, как из рога изобилия.

После очередной фразы жрицы, женихи взяли в руки пиалу с напитком. Нэшел тоже поднял чашу.

– Иледа, нам нужно будет выпить поочередно по глотку, - начал объяснять дэрл священного действа с чашей. – После каждого глотка необходимо произнести обещание, которое дается партнеру на время помолвки. Я начинаю первый, - Нэшел сделал глоток. – Иледа, я обещаю вам, что буду защищать вас. Теперь ваша очередь, и много не пейте.

Осторожно я взяла в руки пиалу и сделала небольшой глоток, напиток оказался очень приятным и с манящим вкусом, я даже пожалела, что сделал такой маленький глоток.

– Бреннан, я обещаю, что буду послушной, - слегка улыбаясь, произнесла я, не понимая, почему именно это обещание дала жениху.

– Иледа, обещаю уважать ваши интересы и взгляды, - дал следующее обещание Нэшел после второго глотка.

Пиала вновь перешла в мои руки, на этот раз я сделала глоток побольше, наслаждаясь необыкновенным приятным вкусом напитка.

– Бреннан, обещаю заботиться о вас.

– Не пейте много, - вновь напомнил мужчина, заметив, что я хорошо приложилась к чаше. – Этот напиток имеет некоторые последствия, - он взял чашу в свои руки.
– Иледа, обещаю, что буду поддерживать вас, чтобы вы ни придумали, - улыбнулся мужчина.

Пиала вновь оказалась в моих ладонях, и совет Нэшела я проигнорировала, отпив с удовольствием напиток.

– Бреннан, обещаю, не быть для вас обузой, - тихо произнесла я, украдкой смотря в бирюзовые глаза.

– Что вы этим хотите сказать? – недоуменно спросил мужчина, беря в руки чашу. – И вы уже нарушили свое первое обещание, что будете слушаться меня.

– Это выше моих сил, напиток слишком вкусен, - невинно улыбнулась я, хлопая ресницами.

– Иледа, обещаю, что буду помогать вам, чтобы ни случилось в нашей жизни, - произнес дэрл последнее обещание, допив до конца напиток, сделав глоток за двоих.

– Так не честно, - надула я губки, - я должна была сделать еще один глоток.

– Хватит с вас и трёх, - мрачно произнес Нэшел.

– Да что такого в этом зелье? Оно что волшебное? – хихикая спросила я, подтрунивая над серьезностью жениха.

– Сами потом поймете, какое оно волшебное, - пробурчал дэрл. – Иледа, не отвлекайтесь, - строго выговорил он, взяв меня за левую руку, и неожиданно преподнес ее ко рту. Влажный язык мужчины осторожно прошелся по тыльной стороне запястья, приятно щекоча кожу и оставляя мокрый след. Изумленно я посмотрела на Нэшела, сердце готово было выскочить из груди от интимного жеста со стороны мужчины.

– Теперь ваша очередь, - и мой жених, задрав рукав по локоть, протянул мне свое правое запястье.

– Ну, уж нет, - покачала я головой, - этого еще не хватало.

– Иледа, посмотрите на свою руку, - он указал на мое запястье.

Я подняла руку и замерла, разглядывая кожу в том месте, где язык Нэшела оставил свой след. На запястье проявился тот самый узор, который нанесла мне невидимыми красками иттихадийка. Красивый сложный орнамент темнел на глазах и через пару секунд стал темно-коричневым.