Падший демон. Дорога в никуда

Девушка медленно шагала, теперь не понимая, где находится и с кем. В ней бились страх и отчаяние, гнев и непонимание. И тут внезапно все померкло, словно резко и бесповоротно наступила ночь. И все, кто находился здесь, исчезли.

Наринна медленно опустилась на колени, закрыла глаза. Ее хрупкое тело безжизненно повалилось на снег.

– Наринна?
– уставился на нее Наргх. Ни секунды не думая, он резким прыжком преодолел расстояние, разделяющее их, как вдруг его голову пронзила тупая боль.

– Не подходи к ней!
– снова раздался тот величественный глас.

– Кто ты?
– взревел демон, хватаясь за голову.

– Сними защиту, маг, открой мне свой разум, - потребовал в ответ голос.

– Кто ты?
– потвотрил Наргх, принюхиваясь и рыская взглядом по сторонам.

– Я предупреждаю тебя, маг, если ты не снимешь защиту, то твои друзья пострадают, - с явной угрозой произнес таинственный голос.

И тут Наргха словно осенило... Конечно же, голос, который он слышит - в голове, внутри него самого.

– Нет, - пробасил Наргх.
– Я не маг и не властен над своей защитой... А кто же ты? И чего хочешь?

И тут настала тишина. Голос не отвечал, словно его и не было вовсе. Но странное ощущение чьего-то незримого присутствия не покидало демона.

– Ты не маг...
– утверждающе произнес незримый и снова затих, теперь он не казался таким величественным и требовательным как прежде. Через мгновение он продолжил.
– Не маг. Теперь я ощущаю это. Но тогда кто?

– Я, - не спеша проговорил Наргх, как будто подготавливая слушателя к нежданному ответу, - демон.

– Демон?
– в интонации голоса прозвучали нотки удивления и даже испуга.
– Как же ты оказался здесь, демон?

– Не важно. Сначала скажи мне: кто ты, и что ты сделал с моими спутниками?

– Демон... наглый демон... ты думаешь, что получишь ответы на свои вопросы?
– с легким презрением протянул незримый и тут же резко добавил.
– Не наглей. Судьба этих двоих, которых ты ошибочно считаешь своими друзьями, в моих руках. Лучше уходи туда, откуда пришел. Эти люди нужны мне.

– Я не уйду, - уверенно произнес Наргх.

– Не упирайся, демон. Я все равно сделаю то, что намеревался. Я уже слишком долго ждал.

– Отпусти их. Зачем они тебе?

– Нет. Тебе не понять. Таким, как ты, не понять.

– Но я не совсем тот, кем кажусь.

– Я знаю. Твоя аура необычна... она не человеческая. Сначала мне показалось, что ты маг. Но я ошибся, твоя аура совсем другая.

– Оставим мою ауру в покое. Лучше отпусти моих друзей.

– Нет. Слишком близок момент Избавления, я не хочу больше ждать...

– Избавления?

– Ты не поймешь. Уходи. Зачем тебе эти люди? Ведь они для тебя не более, чем еда.

– Они мои друзья.

– Неужели?!
– в интонации проскользнул сарказм.
– Похоже, времена сильно изменились, коли демон считает людей друзьями. Но ты ошибаешься, демон... Уходи. Скоро сюда упадут первые лучи солнца, я должен быть готов к Избавлению. Убирайся! Не мешай мне!

– Я не ошибаюсь. Пускай Клоин и Наринна и люди, но это нисколько не мешает им быть моими друзьями.

– Почему ты так думаешь?

– Потому что, я знаю. Они помогали друг другу. Мы путешествуем вместе, у нас есть цель.

– Ты заблуждаешься! Они используют тебя. Парень нуждается в тебе как в защитнике, потому что он слаб и ничтожен, а девушке просто надоело жить в захудалой деревне, и она решила поискать приключений. Они нуждаются в тебе так же, как крестьянин в топоре: когда нужно срубить дерево - он его почистит от ржавчины и заточит, а когда не надо - бросит в пыльный угол и забудет.

– Откуда ты все это знаешь? Кто ты?
– нахмурился демон. Голос начинал раздражать чрезмерным упорством.

– Я... я не знаю, кто я...
– уныло протянул незримый.
– Когда-то я был человеком... когда-то очень давно. Но теперь... Нет. Больше тебе знать незачем.

– А откуда ты столько знаешь о нас?
– не успокаивался Наргх. Внутреннее чутье подсказывало, что этого странного и незримого некто нужно разговорить, что еще есть шанс на высвобождение Клоина и Наринны.

– Я же сказал тебе, что знать... Хотя, наверное, это все равно ничего не изменит. Будь по-твоему, - голос умолк и через мгновение продолжил.
– Очень давно, несколько сотен лет назад, - точно не знаю сколько, ибо сбился со счету, - здесь находилось небольшое поселение. Болото же, со стороны которого вы пришли, тогда и вовсе не было болотом. Вместо него простирался роскошный лес, обойти который было не под силу ни одному из смертных. А дичи в нем было больше, чем, наверное, во всех других лесах вместе взятых. И на его окраине располагалось наше поселение: деревня Охотников... да, так нас называли. Люди, которые жили здесь, были лучшими охотниками королевства. Мы обеспечивали мясом добрую часть Мирниоса, за что сыскали немалую известность... Но теперь это все в прошлом. От нашего поселения остались лишь трухлявые бревна.

Рассказчик внезапно умолк. Казалось, будто хозяин этого таинственного голоса вспоминал былое. И, видимо, это не доставляло ему радости.

– И что случилось? Почему ваша деревня сгинула?
– поинтересовался Наргх. Он больше не мог слушать задумчивую пустоту.

– Друидское проклятие... Однажды в наше поселение пришел старый друид с просьбой, чтобы мы перестали охотиться, чтобы больше не губили зверей в таких количествах. Но мы не могли так поступить. Наша деревня существовала только за счет охоты. Никто и подумать не смел о том, чтобы бросить все это. Слишком уж сильные и опытные охотники мы были, чтобы согласиться на подобную ерунду. И мы послали друида ко всем демонам Бездны. Он ничего не ответил, лишь покачал головой, развернулся и ушел. А потом началось...

И голос снова умолк. Возможно - вспоминал, возможно - ему просто было тяжело говорить об этом. Как бы там ни было, но через мгновение он продолжил:

– Нам становилось дурно, и с каждым днем - все хуже и хуже. Ноги и руки отказывались слушаться, словно деревенея. Кожа грубела и серела. Тела некоторых людей покрывались непонятными наростами. Мы перестали охотиться, ибо не могли нормально двигаться. Сначала мы думали, что это какая-то хворь, но никакое лечение не помогало. Торговать мы перестали, потому что попросту нечего было продавать, да и заезжие купцы сразу же уносили ноги, лишь увидав наши изуродованные лица. Шло время, но никто ничего так и не мог понять. Люди страдали, с каждым днем все больше превращаясь в уродов. Некоторые перестали ходить вообще, их тела начала покрывать листва... зеленая листва, как на деревьях. А потом явился тот друид, которого мы когда-то прогнали. Он мрачно поглядел на нас и изрек страшную истину: "Я наказал вас за ваши деяния. Теперь вы станете безмолвной частью природы...". Так он и сказал. Многие были далеки от понимания, ибо даже мыслить становилось тяжело, но я сразу все понял. Друид проклял нас. И поделать уже ничего было нельзя... Шло время, люди превращались в деревья, и никто больше не мог двигаться и даже говорить. Лишь у некоторых оставалась способность думать. Но с каждым днем мыслящих становилось все меньше. И, наконец, настал день, когда мыслящих не осталось совсем...