Падший демон. Дорога в никуда

– Вам не кажется, брат Толк, что прежде чем туда войти, нам нужно придумать почему мы притащили с собой демона?
– обратилась Наринна к монаху.

– Думаю, мы не будем говорить монахам, что Наргх - демон, - сказал вор.

– Будем. Они все равно распознают его, - не согласился брат Толк.

– Интересно, как? Они ж не маги, - скептически нахмурился парень.

– У них... нас есть свои методы для обнаружения потусторонних существ.

– Тогда почему вы не распознали Наргха сами?
– косо поглядел на монаха Клоин.

– Потому что... потому что для этого недостаточно только моих способностей. Тут нужны умения нескольких монахов, - как-то не совсем уверенно объяснил брат Толк.

– Все равно мы не можем так просто войти туда, - Наринна вернула разговор в прежнее русло.

– Я могу не заходить в монастырь, - предложил Наргх.

– Нет, ты должен пойти с нами. Я хочу представить тебя братьям.

– Но зачем? Подобные вам боятся и ненавидят таких как я. У нас будут неприятности.

– Да, я тоже думаю, что Наргху лучше побыть за стенами, пока мы не закончим все дела внутри, - поддержал идею демона вор.

– Тогда мы все можем остаться снаружи. Да и вообще, брат Толк, мы же выполнили поручение - довели вас до монастыря. Теперь можем быть свободны, - напомнила девушка.

– Нужно пополнить запасы. Да и переночевать, - не согласился парень.

– Конечно, пока ты будешь нежиться в постели и греться у камина, Наргх будет мерзнуть под стенами. Опять думаешь только о себе, Клоин, - фыркнула Наринна.

– Мне нет нужды сидеть под стенами, я могу пойти на охоту, - пожал плечами демон.

– Вот видишь, он согласен. Нам всем только лучше будет, - кивнул в сторону Наргха парень, ухмыльнувшись.

– Прекратите!
– перебил всех брат Толк.
– Снаружи никто не останется.

– А если...

– Никаких если. Говорить буду я, вы же стойте подле меня и молчите.

– Ай, демон с ним! Будь, что будет, - отчаянно махнул рукой парень.
– Терять то все равно нечего.

– Ох, чувствую, добром это не кончится, - негодующе покачала головой Наринна.

– Не примут меня монахи, - пробурчал Наргх.
– Ни за что не примут.

– Все пройдет гладко. Доверьтесь мне.

Ворота оказались закрытыми.

Брат Толк постучал в двери четыре раза, гулкий звук пробежал по стенам. Некоторое время стояла тишина, нарушаемая лишь легким завыванием ветерка. Потом за воротами раздалось шарканье, маленькое оконце в одной из створок отворилось. Худощавое лицо, недоверчиво изучив взглядом гостей, вопросительно поглядело на брата Толка:

– Чем могу помочь, путники?

– Мы хотим видеть настоятеля монастыря, - требовательным голосом вымолвил монах.

Клоин тем временем нахмурился. Наргх тоже напрягся. Оба понимали, что здесь происходит что-то неладное. По всем соображениям монах за воротами должен был узнать брата Толка.

– Зачем он вам понадобился?
– караульный монах явно не собирался тут же бежать за настоятелем, да и подозрительности в его глазах только прибавилось.

– У нас к нему есть крайне важное дело. Пропустите нас или позовите его, - стоял на своем брат Толк.

Монах за воротами еще некоторое время буравил взглядом назойливого незнакомца, потом его лицо скрылось, створка окна захлопнулась. Звякнуло железо, и ворота стали с жалобным скрипом отворяться.

– Прошу, проходите, - вежливо пригласил незваных гостей караульный монах. Его тело покрывала ряса, но даже сквозь обвисшую ткань было заметно, что ее носитель мог похвастаться недурным телосложением: высокий рост, широкие плечи, довольно крепкая фигура. Он больше походил на закаленного в боях вояку, чем на покорного служителя Создателя, ночи напролет молящегося в холодной келье.

За воротами оказалось просторно и чисто, но по-монашески скромно. Высокие, облаченные в темные рясы фигуры обитателей глядели на новоприбывших, не отвлекаясь от своих повседневных дел. Казалось, что прибытие незваных гостей их вовсе не волновало. Присущей монахам робости не было и в помине. Наоборот, все держались твердо и уверенно, с некоей отрешенностью наблюдая за посетителями.

– Ждите здесь, я схожу за ним, - караульный монах остановил гостей у входа в монастырь и неспешно скрылся за дверью.

Прошло несколько минут. Путники стояли молча, не решаясь заговорить друг с другом. Наргх в напряжении ждал момента, когда его обнаружат и начнут падать в обморок или попытаются напасть. В благожелательность монахов, тем более, если верить рассказам брата Толка, существующих лишь ради того, чтобы блюсти интересы Создателя и наказывать приспешников Бездны, он не верил. Клоин и Наринна тоже не ждали ничего хорошего, девушка даже начала жалеть, что она не настояла на том, чтобы остаться за воротами. Ей грезилось, что монахи, используя свои мистические способности, ненароком определят в ней колдунью. А вот о чем думал и на что надеялся брат Толк, не знал никто.

Вскоре за дверью раздались шаги, послышались голоса. И перед путниками возник статный человек, на голову выше караульного монаха, в красной, слегка потертой рясе с откинутым капюшоном. Он был коротко стрижен, лицо гладко выбрито. На правой щеке, чуть выше подбородка, розовел небольшой застарелый шрам. Зрачок на левом глазу белел, что говорило о давней травме. На первый взгляд ему было лет сорок пять.

– Приветствую, путники! Мое имя брат Афлан, я настоятель монастыря, - ровным голосом заговорил человек, прижав правую ладонь к груди и чуть-чуть поклонившись в знак приветствия.
– Чем могу быть полезен?

Что произошло в следующий миг, предсказать не мог никто. Наргх, Клоин и Наринна, да и все монахи в округе могли ожидать чего угодно, но только не того, что вытворил брат Толк. Он лихо сорвал с себя накидку, скинул перчатки, сверкнув огромным, явно не являющимся атрибутом обычного смертного перстнем на пальце. И, поклонившись ради проформы, заговорил:

– Рад видеть вас, брат Афлан. Я Мартин Гошкоте, канцлер его величества Влайдека Третьего.

– Мое почтение, канцлер!
– после короткой паузы снова поклонился настоятель, на этот раз уже ниже, выказывая должный знак почтения. Лицо его слегка озадачилось, взгляд тем не менее оставался твердым.