Падший демон. Дорога в никуда

– Да не прошу я у тебя помощи, - отмахнулся Артий.
– Досадно мне.

– Оно ясно, - понимающе кивнул Менро, потер подбородок.
– Одежду бы вам сменить не помешало. А то в своей рясе далеко не уйдете.

– В этом ты прав. Дай мне что-нибудь такое, не привлекающее внимания.

– Давеча матрос один помер. Одежа хорошая осталась - могу предложить.

– Нет уж, - нахмурился маг.
– Ты сам понимаешь, о чем говоришь?

– Коль не желаете, есть моя старая береговая одежа. Потертая, правда. На вас должна подойти, я как раз тогда такой как вы был, когда ее носил, - ни сколь не обидевшись, предложил другой вариант моряк.

– Давай ее.

Вскоре "Морская львица" пришвартовалась. На берег сошел ничем непримечательный человек высокого роста в одежде, знававшей лучшие времена. Никто в округе не смел даже предположить, кем на самом деле был этот неброский на вид мужчина. Лишь его изумрудные глаза выдавали неоднозначное отношение ко всему окружающему. Немного печальные, чуть усталые, но в глубине - чем-то неимоверно довольные.

С приближением ночи портовый кабак, как и все заведения подобного рода, шумел и гремел, подобно неудачно сварганенному алхимическому настою, готовому вот-вот взорваться. Со всех щелей питейного дома лились песни и лихие шутки, смех и озлобленные крики.

Артий тяжело вздохнул, остановившись перед входом, над которым красивыми резными буквами была выгравирована надпись: "Нахальная русалка". Двое угрюмых сторожил, покосились исподлобья, но промолчали.

Внутри, несмотря на довольно прохладную погоду, было душно. Пьяный дух вина, веселья и дешевого разврата витал в воздухе, как дым курильщика. Заскучавший маг, размышляющий о предстоящих еще толком необозначенных делах, невольно ухмыльнулся. Давненько он не посещал подобных мест.

– Агрх-х-х... Эй... как там тебя, разливальщик! Подлей еще огоньку!
– орал с одной стороны хриплый голос.

– Давай сюда!
– вторил ему другой.

– За хороший улов, - звучал чей-то тост.

Сосредоточиться было невозможно. Мысли начали путаться, и маг решил расслабиться, опрокинув пару кружек арейдекского красненького.

Задерганный трактирщик скользко глянул на нового посетителя, скороговоркой пролепетав:

– Добро пожаловать в наше заведение! Что будете заказывать?

– Вино местное давай. Бутылку, - так же быстро ответил Артий.

Изящная, вытянутая конусом бутылка тяжело опустилась на стойку.

– И еды какой-нибудь дай, - попросил маг, взвешивая емкость в руках.
– Тяжеленькая. И много тут?

– Полторушка. Меньше не продаем... Еды вам какой. Есть...

– Давай дежурное, - махнул рукой Артий, не имея совершенно никакого желания выслушивать все меню.

На стойке тут же появилась украшенная овощами тарелка с зажаренной в луке огромной рыбиной.

– Сколько с меня?
– рука Артия нырнула в карман.

– Один серебряник и два медяка, - быстро сосчитал трактирщик.

– Денег нет, но могу предложить серебряную ложку, - маг тут же выложил столовый предмет украшенный изящным узором.

– Ну, как бы...
– замямлил трактирщик, неуверенно поглядывая на ложку.
– Такие вещи мы обычно не принимаем.

– Да будет тебе!.. Здесь серебра на целых четыре монеты, если не больше.

– Металл то не фальшивый?

– Обижаешь, - наигранно обиделся маг.

– Хорошо, беру, - отчаянно махнул тот, искоса поглядывая на недовольно бурчащую толпу, собравшуюся за безденежным посетителем в очередь.

– И еще я возьму комнату на ночь. На сдачу.

Трактирщик кивнул, передавая клиенту ключ с номером "12".

Артий оставил ложку и тихо скрылся из виду.

Уселся он за самый дальний стол. Походный мешок, где пряталась запретная мантия уничтоженной гильдии и куча самых разных вещей магической причастности, положил у ног, да так, чтобы никто, не доведи Создатель, его не спер. И принялся за одинокое пиршество.

Вскоре от рыбины осталась треугольная голова, да обглоданный хребет с тоненькими реберными косточками. Бутыль вина опустела ровно наполовину. Насытившийся и приятно охмелевший маг, откинулся на спинку стула, предоставив себе возможность послушать местные сплетни. В основном говорили о тяжкой жизни, работе, повышении налогов и прочей чепухе. Кое-где чуткое ухо мага улавливало шепот об творимых зверствах инквизиции, о вновь появившемся ужасном повелителе демонов Фоншое.

Да, Агниус Фоншой. Уже далеко не первый раз Артий слышит это имя. И если люди о нем говорят, значит для того действительно есть повод.

Агниус Фоншой. Как же популярно стало это имя ныне. Неожиданно промелькнула мысль: а не примкнуть ли к нему? Артий не строил иллюзий касательно перспективы и понимал, что в одиночку ему не выжить в этом новом государстве с антимагическим укладом. Тем более слухи о том, что великий демонолог объединяет разбежавшихся магов, наводили на неоднозначную мысль: Фоншой собирается дать отпор Ордену. Войны Артий не страшился и небезосновательно полагал, что лучше умереть геройски за идею, чем бесславно и позорно скованным цепями на костре. К тому же под крылом могущественного мага, способного выжить после "Инквизиторской чистки" и, мало того, устроить после этого кровавую бойню, Артий будет чувствовать себя куда увереннее.

На том Артий и порешил. Налив себе очередной бокал вина, он поднял его и мысленно произнес тост. За принятое решение.

Опустевший бокал стукнул о столешницу. Худая ладонь прошлась по губам, вытирая капли вина.

Перед глазами подпитого мага появилась молодая и в меру симпатичная женщина, одетая в откровенного вида платье с широким декольте. Пышная грудь прямо-таки приковывала взгляд к себе.

– Не желает ли уважаемый господин как следует расслабиться?
– кокетливо протянула женщина, облокотившись о стол и изогнувшись в соблазнительной позе. Ее грудь стала еще ближе, и еще доступнее.

Приятное ощущение кольнуло внизу живота. Артий тихо сглотнул, вмиг забыв об Агниусе Фоншое и своем плане. Высокая грудь, изящная фигура, умело, пускай даже с неким излишеством, накрашенные и так манящие забыться в теплых объятиях глаза сразили давно позабывшего прелести женской ласки мага. В голове ураганом пронеслись воспоминания пятнадцатилетней давности. Дом Ласк. Лучшее место для утоления похоти. Красивейшие женщины всей империи одаривали своей нежностью знатных мужчин всей Мирании. Но их услуги стоили недешево. Артий слил в это предприятие гору золота, благо его тогдашнее положение это позволяло.

– Как тебя зовут?
– спросил он, вынырнув из прошлого.

– Лориенна, но для тебя просто Лора, - ответила проститутка, скатываясь к Артию на колени.
– А тебя как?

– Мастер Артий, - выплюнул маг, едва держа себя в руках от возбуждения. Долгие годы воздержания не пошли на пользу. Измученный организм требовал свое.

– Мастер?
– наигранно удивилась Лора, начав ерзать у Артия на коленях.
– И каких же дел ты мастер?

– Я... я... мастер многих дел, - пролепетал маг с идиотской улыбкой. Охмелевшая голова совсем не варила. А чары проститутки выбили из нее последний рассудок.