Падший демон. Высшая раса

– Задумал, – криво усмехнулся Толгрид. – Как ты думаешь, Шолд, ты меня хорошо знаешь?

– Достаточно, чтобы понимать, что глупых поступков мой друг совершать не может. А этот поступок – самый что ни на есть глупый. Отсюда и вывод: ты что-то замыслил.

– Если знаешь, зачем спрашивать?

– Чтобы было спокойнее, – улыбнулся Шолд. – Ну, ладно, поиграли в конвой и хватит. Пора возвращаться домой.

Толгрид задумчиво кивнул, развернул скакуна, шлепнул его по крупу, гаркнул и лихо помчался к Плачущей Заставе.

Глава 9

Густой мрак навис над Землями Демонов. Некогда пышущие жизнью равнины и леса, журчащие кристальной водой реки, чистое голубое небо – все это теперь поглотила колдовская тьма. Ночь тут стояла всегда. Ночь и жуткое ощущение неизбежной смерти. То тут, то там изредка раздавались крики и стоны, рычание и шорохи. Порой сквозь темноту можно было разглядеть мутные фигуры со сверкающими глазами.

Вдыхая воздух, Наргх пытался учуять запах чьей-нибудь жизни, но все было тщетно. Мир вокруг будто умер. Трава пожухла, земля потрескалась, вода в реках приняла темно-серый цвет. Деревья местами превратились в кривые коряги, местами понуро опустили голые ветви, будто кланяясь неведомым богам. Да и сам воздух словно пропитался тревогой.

Во всяком случае, так казалось Наргху. Змей же чувствовал себя здесь прошеным гостем. В его широкой поступи чувствовался некий триумф.

– Зачем Агниус окутал все тьмой? – наконец спросил демон после долгого молчания. Около получаса они путешествовали в безмолвии, оба были погружены в свои мысли.

– Это наши земли. Во тьме демоны лучше себя чувствуют.

Это Наргх знал по собственному опыту, тем не менее, не мог кое-чего понять:

– Но вы же не демоны, а полукровки. Для вас дневной свет не так неприятен как для демонов.

– Верно, но поначалу Владыка призывал из преисподней именно демонов. Здесь не только вечная тьма, но и Зов Бездны ощущается намного слабее.

– Но зачем нужно было захватывать такую огромную территорию и губить стольких людей?

– Глупый вопрос, – усмехнулся Змей. – Демонам, да и нам тоже нужна пища.

Наргх вспомнил Бездну. Мысленно увидел ее темно-красное небо, пепельные горы и равнины, скалы из черного камня, кипящую лаву, вытекающую из недр вулканов. Тысячи душ, изнывающих от издевательств демонов, крики и стоны, мольбы о пощаде. Перед глазами всплыла картина давно минувших дней: окровавленный грешник, которого злобный надзиратель Храхи-Агам подсунул новорожденному Наргху на съедение. Тогда он отринул от него, не понимая, почему должен есть разумное существо.

– Агниус как будто бы перенес сюда частичку Бездны, – констатировал он. – Скажи, Змей, зачем он это делает? Зачем создает вас, нападает на поселения, похищает людей? Чего он добивается?

– А разве не для этого я веду тебя к Владыке? Чтобы ты все узнал.

Наргх понимал, что лакхаи давно уже распознал его намерения, и поэтому не удивился вопросу.

– Но я хочу услышать ответ и от тебя.

– Ты все равно не поймешь замысла Владыки. Никто не способен его понять, кроме…

– Кроме кого?

– Кроме тех, кто ему помогает, – нехотя сказал полукровка.

– А кто ему помогает?

Змей зашипел, смеясь. В этом звуке заключалось многое: и насмешка, и пренебрежение, и жалость. Наргх не понял причины смеха, и ему стало как-то тревожно. Лакхаи явно издевался над ним, в глазах его ярко мерцало злорадство, а улыбка отражала довольствие.

– Очень скоро ты предстанешь перед ним и поймешь, сколь глупа была вся ваша затея с убийством. Владыку тебе не убить и не переубедить, но теперь отговаривать я тебя не стану. Ты сам все поймешь.

Наргх не исключал такой возможности. Быть может, он увидит в замысле Агниуса крупицу истины, ибо даже сумасшедшие гении иногда бывают в чем-то правы.

– И все-таки я поражен, какими же глупцами оказались эти Лесные Волки, – последние два слова лакхаи выговорил с пренебрежительной интонацией. – Мало того, что отпустили двух своих заклятых врагов на свободу, так еще и сопроводили их до самого дома. – Змей снова шипяще засмеялся.

– Они поверили в предсказание Прорицателя. Если верить видению, то ведь именно я должен убить Агниуса.

– С чего ты взял, что именно ты? – усмехнулся лакхаи.

– Но ведь Прорицатель это сам сказал.

– Прорицатель сказал то, что хотел услышать Литмир. Этот старый хрен слишком много на себя берет, слишком во многие дела лезет. Не ему тягаться с Владыкой. И Прорицатель это знает, поэтому и поддакивает ему.

– Значит, Прорицатель все придумал?

– Нет, он лишь истолковал свое видение так, как того хотел Литмир.

– Выходит, он на стороне Агниуса, как и ты.

– Он – да, а я – нет.

– Зачем ты лжешь, Змей? Ты пытался увести меня от Толгрида. И сейчас, возвращаясь во владения своего повелителя, ты ликуешь как никогда.

– Не все так, как кажется на первый взгляд. Ты не видишь дальше собственного носа, демон, может, поэтому и попадаешь в разные передряги, – таинственно улыбнулся полукровка.

– Тогда помоги мне увидеть.

– Время придет – помогу.

– Какое время? Возможно, я вообще не переживу встречу с Агниусом.

– Переживешь, – как-то слишком уверенно сказал Змей, и у Наргха появилось крепкое чувство, что Змей что-то скрывает.

– Откуда ты знаешь? Тоже разговаривал с Прорицателем или же сам способен видеть будущее?

– Чтобы знать грядущее, не обязательно обладать даром предвидения. Достаточно понимать людей и их мотивы. – И Змей снова загадочно ухмыльнулся.

Наргх больше не мог терпеть издевательств полукровки. Демоническое чутье подавленно молчало, но душой он ощущал, что здесь что-то не так.

– Довольно, Змей! Я чувствую, что ты чего-то недоговариваешь.

– Рад, что хоть на это ты способен, – как-то жалостливо посмотрел на демона лакхаи.

– Говори, что ты задумал.

– Придет время, и ты все узнаешь. В скором будущем тебя ждет аудиенция у Владыки. И как она закончится – будет зависеть только от тебя.

– Я тебя не понимаю.

– А пока и не должен.

Дальше шли молча. Наргх злился на лакхаи. Он не понимал ни его намеков, ни намерений. По всему выходило, что он верен Агниусу, как и остальные пихшей. Но все-таки Змей что-то недоговаривал.

Тьма тем временем сгущалась. Призрачные силуэты появлялись все чаще, звуки становились громче. Но все это не досаждало демону. Правда, волновало другое: его демоническое чутье совсем ослабло – теперь он почти не ощущал даже запаха жизни Змея, хотя тот находился рядом.