Падший демон. Высшая раса

Толгрид не услышал, чем окончилась история Дигона, но все заливисто захохотали.

– Эй, Тол, идем, выпьем, – прозвучал пьяный голос Шолда. Его глаза блестели в свете масляной лампы, лицо раскраснелось.

– Я уже итак полон, как ваша бочка, – отмахнулся командир. И правда, мир вокруг плясал – он здорово перебрал.

– Да нет же, это бочка уже почти пуста, – расплылся в добродушной улыбке Дигон, постучав по деревянной емкости кулаком. По кабинету разлился глухой звук. – Надо бы велеть, чтобы еще одну притащили.

– С нас довольно, – помотал головой Толгрид. – Ребятам еще надо выспаться. Завтра с утра мы отправляемся в Андлиф.

– Да подождет ваш Андлиф, – махнул рукой командующий гарнизона. – Мне что, опять одному горевать? Ни поговорить, ни выпить не с кем.

– Да, Тол, брось ты это, мы ж не солдаты какие, а вольные борцы. Нам отдых тоже положен. – Шолд криво улыбнулся.

Устинг утробно рыгнул, переманив на себя все внимание.

– О-о, браток, а ты похлестче Мика громыхаешь-то, – похлопал его по плечу Дигон.

– Ты б еще понюхал, как он ветра гоняет, – засмеялся Шолд. – Свалился бы давно.

Устинг заржал, Дигон с деланным удивлением покосился на него и тоже захохотал. Через мгновение к всеобщему веселью присоединился и Вилкон. Толгрид заметил, что и его губы тоже невольно норовят растянуться в улыбке. Но тут дверь противно скрипнула, и внутрь ввалился молодой солдат в стальном панцире и шишаке. Глаза его дико блестели, испугано бегая по всем присутствующим.

– Какого демона ты сюда влетел? – заорал Дигон. – Под трибунал захотел?

– К-коман-ндир, – язык у солдата заплетался, – т-там п-полудем-моны. Нас-ступают.

– Чего?

– П-полудем-моны! – Голос сорвался на крик.

– Ты что несешь, молокосос? – нахмурился Шолд.

– Их с-сотни, п-полудем-монов.

– Да какого хрена? – снова заорал Дигон. – Выйди вон!

– Подождите-ка, – влез в разговор Толгрид. – Полудемоны наступают?

– Да, да, – закивал солдат, радостный, что хоть кто-то его понял. – Ос-сада!

Толгрид кинулся к двери и уже через несколько мгновений стоял на стене. От зрелища, которое он наблюдал сквозь тьму ночи, внутри все сразу же покрылось льдом ужаса.

Тени шли хаотичной толпой. Солдат не ошибся – их были сотни. Сотни полудемонов всех возможных поколений. Здоровенные, безобразные гихроны, не менее уродливые кишраны, чуть более похожие на людей акхаши и шумартхи. Командир различал и лакхаи, но их было очень мало, и шли они скорее во главе, нежели лились хаотичной массой, как их собратья более ранних поколений. В их марше даже ощущался некий триумф. Единственных, кого он не наблюдал вовсе, – это тхаширы.

– Осада! Осада заставы! Всем приготовиться к бою! – закричал он, быстро семеня по ступенькам. Об одну из них он споткнулся, пролетел несколько шагов и рухнул на каменный пол. Боль ударила в недавно зажившую ногу, заставив его издать глухой стон.

К нему подбежали два солдата и помогли встать.

– С вами все в порядке? – спросил один из них, молодой парень с тонкими усиками.

«Нет, демон меня раздери! – в отчаянии подумал Толгрид. – Я пьян и снова повредил ногу, а впереди меня ждет битва. Быть может, последняя битва в жизни!»

Прогремел гром горна, повествуя о начале подготовки к бою. Откуда не возьмись стали появляться сонные солдаты. Вскоре внутренний двор Плачущей Заставы ожил как днем. Арбалетчики заняли места на стенах и бойницах, ворота быстро забаррикадировали бревнами.

– Хелга! Хелга! Мать твою, ты где? – кричал командир, отползши в сторону.

Со стены что-то кричали, по ту сторону слышался какой-то шум и грохот. Засвистели болты арбалетов, стали раздаваться отдельные возгласы солдат. Сквозь всеобщий шум Толгрид слышал, как за стенами жалобно ржали лошади в конюшнях – их-то полудемоны не пощадят, как и тех, кто по каким-то причинам оказался вне внутреннего двора. И что случилось с ночными патрулями – тоже неизвестно. Если не успели оповестить о надвигающейся угрозе, значит, бесславно погибли.

Боль вскоре отступила, и Толгрид поднялся на ноги. Навстречу к нему бежали Хелга и Микул.

– Где остальные? – встретил он их вопросом.

– Устинг, Шолд и Вилкон полезли на стену, отстреливаются. Андер и Кордок готовят стрелы, – быстро отрапортовал Микул.

– Где мое оружие?

– Все здесь. – Хелга передал командиру цепь и короткий меч. С кинжалом Толгрид не расставался никогда. – Ты едва на ногах держишься.

– За меня не волнуйся. Надо помочь гарнизону.

– Что происходит, Тол? – В глазах Микула читалось непонимание.

– Ты о чем?

– Полукровки… их целый легион. Они никогда не нападали таким числом.

– Наверное, решили сменить тактику. – Толгрид еще не успел это обдумать. – Все, идем, посмотрим, что там творится.

А творилось что-то из ряда вон выходящее. Полудемонов под стеной собиралось все больше и больше. Некоторые плевались огнем и ядом, выбивали со стен солдат сгустками сжатого воздуха и телекинетическими ударами. Но чересчур активных действий пока не предпринимали.

– Отставить стрельбу! Отставить! – закричал Толгрид, как только взобрался на стену. Взглядом он рыскал в поисках Дигона. Где этот демонов командующий, когда так нужен, думал он. Неужели управление над гарнизоном придется принять ему?

Откуда-то сбоку раздался оглушительный крик – один из арбалетчиков вспыхнул желтым пламенем, попятился, свалился с деревянного настила и упал на каменный пол. Тут же недалеко еще двое свалились со стены, с глухим криком полетели вниз.

– Всем отойти от стены на шаг, – скомандовал Толгрид, но гарнизон не торопился ему повиноваться. И неудивительно, ведь эти солдаты – не его подчиненные.

– Микул, – выкрикнул командир, – найди Дигона. Быстро!

– Какого демона здесь творится? – словно в ответ раздался пьяный голос командующего гарнизона. Едва стоя на ногах, полуголый, он держался за косяк двери. Чумные глаза смотрели в никуда. – Я спрашиваю, како…

– Командующий, нас осаждают полудемоны. Весь гарнизон на местах. Что нам делать? – нашелся с вопросом солдат, подскочив к нему и вытянувшись во весь рост.

– Осаждают? Полудемоны? – Пьяное лицо Дигона скривилось в непонимании. – Что за чушь вы несете? За это я отдам вас под трибунал. Вас всех! – И он обвел отсутствующим взглядом солдат.

И когда он успел так охмелеть, подумал Толгрид?

Снова крик – один из защитников заставы полетел вниз. Толгрид услышал чавканье и рычание – полудемоны принялись за пиршество. «Пока этот пьяница будет рассусоливать, весь его гарнизон перебьют», – вонзилась отчаянная мысль в голову Толгрида.