Падший демон. Высшая раса

И вот вдали показалась приземистая крепость Андлиф. Дорога последний час пустовала, поэтому Наргх не скрывал своего настоящего облика. Но сейчас пришло время «переодеться». Он повернул хризолит против часовой стрелки и испытал знакомые ощущения. Теперь демон был уверен, что не привлечет ненужного внимания. Сначала он хотел и вовсе накрыться пологом невидимости, но после передумал, решив не пугать Литмира внезапной материализацией.

Солнце жарило вот уже несколько дней кряду, от зноя не было спасу. Находясь в человеческой шкуре, Наргх ощущал это в полной мере. Пот струился по лбу, заливая глаза; иллюзорная одежда покрылась темными пятнами. Правда, с последней неприятностью демон знал, как справиться – нужно всего лишь отключить амулет и потом снова включить. После двойной активации человеческий облик снова становился таким, каким и был изначально. Однако на это незатейливый акт тратилось вдвое больше энергии, поэтому демон практиковал его редко. В невидимом же облике Наргх вовсе не ощущал жары – солнечные лучи будто бы проходили сквозь его тело.

Андлиф был окружен высоким частоколом, вдоль которого лениво расхаживали патрули. Сплошь и рядом мостились пирамиды шатров, всюду шатался народ. У главных ворот, деревянные створки которых были распахнуты настежь, стояли трое караульных и о чем-то увлеченно беседовали.

Наргх, будто не замечая ни кого, прошел в ворота.

– Эй, ты! А ну стой! Куда собрался? – крикнул один из стражей, ринувшись к демону. Одет он был, как и большинство Лесных Волков, в грязную темную тунику, на ногах – протертые в коленях ветхие штаны, на плечах – зеленый шерстяной плащ. К рукаву пришит волчий хвост.

– Мне нужно к командующему Лесных Волков, – сказал Наргх, в очередной раз удивляясь своему новому голосу.

– За каким таким делом? – нахмурил брови караульный. Двое других даже не обращали на них внимания – продолжали о чем-то ожесточенно спорить.

– Нужно сообщить ему кое-что важное.

– Неужели? – Лицо стражника не изменилось, но в голосе притаилась усмешка. – Может, тогда сначала расскажешь об этом важном мне? А я потом решу, стоит ли пускать тебя в крепость.

Наргх аж скривился от негодования. Как же ему не хотелось играть в эти дурацкие игры.

– Послушай… – Демон вытянул руку, указав пальцем на стражника. – При мне письмо, имеющее высокую ценность для господина Литмира, а ты не даешь мне пройти. Как ты думаешь, что будет с тобой, когда он узнает – а он обязательно узнает, – что ты морочил мне голову, когда я нес ему ответы на давно мучавшие вопросы?

– Э-э-э, – задумчиво протянул караульный, видимо, ни слова не поняв из тирады незнакомца. – Хорошо, проходи.

Оказавшись во внутреннем дворе, Наргх ускорил шаг. Время, которое ему было отведено амулетом для поддержания иллюзорного облика, подходило к концу. Будет весьма неприятно, если вдруг морок слетит раньше срока. Снующие туда-сюда люди почти не обращали на него внимания. Но каково же будет их изумление, когда рядом с ними окажется настоящий демон. В суматохе Наргха не узнают даже те, кто его раньше видел и знал о возложенной на него Литмиром миссии.

Озираясь по сторонам, демон подметил, что народу со времени его отбытия прибавилось. Он видел много незнакомых лиц. И шатры рядом с крепостью. Похоже, в Андлиф съехалось все братство.

У входа в башню, где располагался кабинет командующего, тоже караулила стража.

– Командующий сейчас занят. – Демону преградил путь смуглый амбал с лысой головой. На отражающей солнечные лучи макушке красовалась тонкая косичка, спадавшая до плеч.

– У меня для него важное послание.

– От кого?

– От новых союзников. Они знают, как помочь Лесным Волкам в достижении их главной цели.

– Хм… – Здоровяк прищурился, странным взглядом одаривая Наргха. – Хочешь сказать, они знают, как убить Одержимого?

– Можно сказать и так, – кивнул демон. Времени у него оставалось совсем мало. Считанные минуты.

– Проходи. – Караульный отступил в сторону. – Но я пойду с тобой. И если ты соврал, то пожалеешь об этом.

Демон зашагал по ступенькам, с наслаждением принимая грудью прохладу. В тени жара переносилась намного легче.

Дверь кабинета командующего была распахнута. Литмир сидел за столом и что-то писал. Наргх влетел к нему как сквозняковый ветер.

– Какого демона здесь происходит? – возмутился командующий, исподлобья глянув на незнакомца. – Кто ты такой?

– Господин командующий, этот человек сказал, что у него для вас важное письмо, – отрапортовал караульный, подпирая сзади демона.

– Кто тебя послал? Опять из Анаграда? – Литмир поглядел на «гонца» чуть снисходительнее, но выражение недовольства на лице все еще присутствовало.

– Нет. – Наргх потянулся к кулону. Повернул его, и морок вмиг рассеялся. – Это я, Литмир. Демон, которого вы послали убить Агниуса.

Лицо Литмира приняло глупый и растерянный вид, он открыл рот, но не произнес ни слова.

– Это… что такое? – удивленно пробасил сзади амбал.

– Сожри меня демоны! – все-таки вырвалось у Литмира. – Наргх, верно? Конечно же! Мек, опусти меч. Он на нашей стороне… Как ты… как тебе удалось сменить облик?

– Долгая история, – махнул рукой демон. – Нам надо поговорить. Наедине. – Наргх оглянулся на караульного, что стоял как столб и ошарашено глядел на него.

– Мек, возвращайся на пост. – Здоровяк кивнул и вышел из кабинета. Литмир пристально поглядел в глаза Наргху. – А с тобой нам действительно нужно поговорить. Я так понял, твоя миссия провалилась… – Наргх открыл было рот, но командующий грозно поднял палец вверх, приказав тем самым молчать. – Я знаю это отнюдь не потому, что мне поведал об этом Прорицатель или еще кто-нибудь. Я сужу по событиям. А события в последнее время развиваются самым скверным образом. Из логова Жреца Бездны вырвалась целая армия кровожадных чудовищ. Теперь они не берут пленных, а убивают на месте. – Взгляд Литмира полыхал враждебностью. В глубине его глаз Наргх даже видел зарождающееся отчаянье. – Ты должен хоть что-то знать. Толгрид сказал мне, что они довели тебя до Земель Демонов.

Значит, Толгрид вернулся, с облегчением подумал Наргх. Хоть какая-то утешительная весть.

– На самом деле все намного проще, чем кажется, – выдержав короткую паузу, заговорил демон.

– Проще? – В глазах командующего блеснула ярость. – Они убивают людей, демон. Причем совершают это самыми изуверскими способами. Может, тебе как демону это и кажется просто, но на самом деле это страшная беда.

– Они так беспощадны, потому что им нечего терять. Агниус отправил их в один конец.

– Объясни. – Литмир нахмурился еще пуще. Гнев, тем не менее, стал его отпускать.

– Пихшей от первого до четвертого поколений ему больше не нужны, поэтому он пустил их на бойню.

– Хочешь сказать, что войско полудемонов, которое разоряет деревни и крепости, – лишь ненужный мусор, от которого Одержимый решил избавиться?

– Да.

– Но… зачем? – Литмир теперь выглядел вовсе растерянным.

– Потому что на подходе новое поколение полукровок. Новая раса. Ею он и собирается заселить Альтеру, или, по крайней мере, Царство Создателеево. А гихроны, кишраны и даже лакхаи ему больше не нужны.