Падший демон. Высшая раса

– Но с тылов все защищено, – развел руками Джаккен Фриг. – Мои люди докладывают об этом непрерывно. Если бы они узнали…

– О наступлении до того, как было сожжено с десяток деревень, мы бы приняли соответствующие меры, – подхватил Рикард Дрексен. – Но вас обвели вокруг пальца, как глупых барашков. А теперь вы хотите бросить на растерзание этим чудовищам половину армии.

– Нет. Мы хотим лишь дать полукровкам достойный отпор. Людей для этого у нас достаточно, – снова заговорил главнокомандующий.

– Хочу заметить, господа, что в городе нам не уместить всех жителей. Пригород разросся, как на дрожжах, а за последний месяц народу мы с вами созвали столько, что впору отстраивать новую столицу, – с тенью усмешки произнес Дункан Фрейнтис – моложавый дед с аккуратно зачесанными на бок волосами.

– Поддерживаю. – Оттис Омар поднял толстый палец. – К тому же в Восточном квартале свирепствует холера. Эпидемия пока сдерживается, но где гарантии, что она не разрастется, когда плотность населения увеличится в несколько раз?

– Верно, верно, – закивал Пуливер Шиконт, тучный аристократ с огромными, отливающими золотом и сверкающими каменьями перстнями чуть ли не на всех пальцах. – Болезнь скосит людей не хуже полукровок. А потом начнутся беспорядки и грабежи. Нам это надо?

– А если осада протянется на несколько месяцев, то прокормить мы всех не сможем, – заговорил мастер над монетой. – Амбары пустеют с каждым днем. И казна уже трещит по швам.

– На сбор войск у вас деньги имеются, значит, и на продовольствие найдутся, – произнес кто-то из Братства Нищенствующих Сыновей.

– Мы должны ждать веления Создателя, – снова заговорил Пакстер Файг, не дав казначею ответить на выпад. Два других духовника закивали в такт. – Вот увидите, очень скоро мы узрим знак, дарованный всевышним. Только тогда нужно начинать действовать, но никак не раньше. – Священник назидательно поднял палец, словно целясь им в небо.

– Ваше святейшество, ну какой еще знак? Не сегодня-завтра нас ждет штурм, а мы будем ждать неизвестно чего? – возмутился Пуливер Шиконт, вперившись нахмуренным взглядом в священников. – Я же говорю, Анаград перенаселен. Если мы загоним сюда и жителей предместья, то не избежим разрастания холеры.

– Можем, конечно, и не впустить. Но тогда их смерти останутся на вашей совести, ваше святейшество, – заметил Дункан Фрейнтис, не снимая с лица вялой усмешки.

– Прошу, дамы и господа, будьте почтительны друг к другу, – выставив руки вперед, будто от кого-то защищаясь, заговорила Белена Лаван. На ее напудренном белом лице губы сверкали красным цветом, привлекая взгляды. – Мы не должны опускаться до уровня кабацких споров. Здесь мы решаем вопрос о защите нашей столицы. Доводы с обеих сторон есть, и они весьма убедительны. Но времени у нас остается все меньше, поэтому мы должны прийти к какому-нибудь решению. Посему предлагаю провести голосование, как принято в нашем уважаемом обществе.

Некоторые властители согласно закивали, кто-то отвел нахмуренный взгляд, кто-то продолжал ругаться, не обращая внимания на призыв.

Ирланий, глядя на все это, мысленно ухмылялся. Наконец-то хоть у кого-то нашлось ума предложить то, чем, собственно, всегда гордились нынешние правители. Голосование. Правда, этой возможностью могли воспользоваться только сами Вседержатели. При этом толика честности в этом имелась. Тринадцать пополам не делится, поэтому Вседержатели в конце любых дискуссий всегда приходили к единому мнению, за тем редким исключением, когда кто-то воздерживался.

– Господа, – раздался высокий баритон Пируса Лида. – Перед тем, как мы проголосуем, я бы хотел внести небольшую ремарку. Что, если мы пойдем по третьему пути и разделим население столицы? Одну половину оставим здесь ждать врага, а другую эвакуируем на север. Таким образом, мы избавимся и от риска распространить эпидемию и не станем жертвовать нашим солдатами.

– Здравое предложение, господин Пирус. Я вас поддерживаю, – закивал круглолицый и полнощекий Оймунд Крейг.

– Вы кое-что забыли, – мрачным голосом произнесла Милидия Галот, среднего возраста женщина с лицом, лишенным даже малейшей надежды на улыбку. – Чтобы эвакуировать людей, потребуется время. А у нас его нет.

– И вдобавок не хватит средств, – согласился с ней Фириос Айц. – Ведь для транспортировки людей потребуются сотни подвод и телег. Да и где мы их размещать будем? Какой город вместит в себя половину нынешнего населения Анаграда?

– Мы могли бы распределить его по нескольким городам, – пожал плечами Пирус Лид.

– Но нам все равно не хватит ни времени, ни денег, – развел руками казначей.

– Поэтому не нужно никуда никого отправлять. Стены Анаграда нас защитят, – вставил Рикард Дрексен.

– Дамы и господа, прошу вас, давайте начнем голосование, – снова заговорила Белена Лаван.

Знатные дамы и господа стали успокаиваться. Когда в зале стало тише, Белена Лаван встала с кресла и громко произнесла:

– Итак, чтобы прийти к взаимному согласию, начнем голосование. Кто за то, чтобы остаться в городе и ждать штурма, предварительно согнав все население за стены города?

Руку сразу же поднял Рикард Дрексен, потом потянулась обвислая рука Мейлоры Ганти. Через миг к ним присоединились голоса Пируса Лида и Оймунда Крейга. Белена Лаван, оглядев проголосовавших, тоже вытянула руку.

– Пять голосов. Хорошо. Значит, надо полагать, остальные восемь примут решение в пользу нападения на полукровок?

– Я воздержусь, – сказал Дункан Фрейнтис, не теряя улыбки.

– Что ж, результат очевиден: пять – против, семь – за, и один воздерживается. К моему сожалению, вынуждена объявить, что мы должны начать подготовку к атаке.

Рикард Дрексен недовольно фыркнул, Пирус Лид и Оймунд Крейг сделали кислые лица, маршал с генералами облегченно вздохнули, духовники сначала запротестовали, но потом успокоились. Референтам и представителям братств и орденов, как, собственно, и всем остальным, не осталось ничего другого, как смириться с решением правителей.

– Благодарю вас за согласие. – Динтос Ульфе встал и низко поклонился. – Я обещаю, мы одержим легендарную победу при минимальных потерях. Я лично буду командовать войском.

– Хорошо, маршал, мы надеемся на вас, – кивнула Белена Лаван. – Помните свое обещание. Если вы его не выполните, то жителям столицы придется туго… как и вам.

– Я вас не подведу. – Главнокомандующий приложил сжатую в кулак руку к сердцу и чуть склонил голову.

– Что ж, тогда смею заявить, что заседание совета может считаться оконченным.