Падший Император 2

***

Схема передвижения была продумана до мельчайших подробностей. Первым делом Нил выяснил географические особенности окружающего мира. От местных и до ближайшего города. Его захват занял ничтожное количество времени. Что рыцари, что и простые воины — все обладали подручными инструментами для самостоятельного подъёма по стенам. А их броня легко справлялась со стрелами и примитивным оружием стражников.

Проход по улицам, захват ключевых точек и выходов. Победный въезд Нила на своём чудовищном скакуне под запуганные взгляды жителей. Допрос бывших правителей и установка подчинения на главной площади, через которую все постепенно проходили. Караваны ценностей, идущие к бывшей деревеньке, а ныне точке для портала.

Сергей скучающе сидел на пентаграмме и ожидал очередной караван с людьми и сокровищами.

— Тут много маленьких королевств, которые вечно между собой воюют, — задумчиво пробормотал вслух Нил, оглядывая предоставленную карту. — Земли больше, чем у нас, но огромная часть не заселена и не изучена. Отлично, меньше работы будет. Надо продумать несколько линий наступления.

Он достал из сумки красную ручку, сделанную специально для него. Нажал пальцем на маленький кристалл, после чего появилась игла для нанесения краски. Росчерк, и на карте стрелочка указывала от города на восток. К столице этого королевства. Вторая — запад, где начиналась граница с соседями. И на север, чтобы удержать от лишних телодвижений остальных. Юг же сохранялся без изменений из-за того, что там банально ничего не было.

— Мне нужно больше войск и парочку генералов забрать. Может Имглахира взять? — пробормотал он. — Ладно, разберусь на месте.

Он скрутил карту и вышел из городской ратуши. Сел на коня и отправился в обратном направлении.

Кэтрин с кряхтением ползала по пентаграмме с этой стороны, по памяти готовя все лучи усиления для облегчения работы императора. Он продолжал сидеть на земле и зевать. У него было гораздо больше энтузиазма до начала вторжения в иной мир, но оказалось всё банальней. Мужчина не мог даже идти куда-то, оставаясь связующим звеном между метрополией и будущей колонией.

— Милая, когда вы закончите с Генриеттой школы для магов? — спросил он невзначай.

— Как только, так сразу, — сказала жена. — Это же не просто так! Мне надо придумать план обучения, который дети осилят. Да и нужно что-то придумать с теми, кто не обладает магией Тьмы.

— Мгла не подсказала?

— Я не спрашивала пока. Если сможешь госпожу Мглу уговорить, буду рада получить совет.

— Попрошу, — нейтрально пообещал ей Сергей. — Архидемон точно должна разбираться не только в Тьме и Хаосе.

Он поднял глаза к звёздному небу и улёгся со всем удобством на холодную поверхность камня.

— Знаешь, прошло уже семь лет.

Кэтрин остановилась и повернулась к нему. Человек возле неё впервые за этот срок поднял эту тему. На её лице появилась слабая улыбка.

— Да, я помню этот момент во всех деталях. Ту ночь.

Сергей продолжил разглядывать неизвестное ему сплетение из созвездий.

— Столько ошибок разных было сделано. А сейчас у меня есть армия, способная без моего внимания захватить целый мир. Чем дальше идёт история, тем быстрее и легче становится.

— К чему это ты, любимый?

— Помнишь наш разговор о том, как всё сложно?

— Помню, — осторожно ответила императрица, полностью откладывая свою работу и приближаясь к мужу.

Их взгляды встретились.

— Это чувство никуда не исчезло, — прошептал он. — Сколько бы удача меня не сопровождала, я постоянно жду подвоха. Каждый день просыпаюсь с мыслью, что всё... всё вокруг меня окажется иллюзией. Очнусь где-то в больничке после долгой комы. А ведь такое вполне возможно.

Знающая его прошлую историю Кэтрин закатила глаза и ущипнула любимого за щёку.

— Ай!

— Я настоящая, — важно сказала она. — И ты тут тоже. Нашёл, какую глупость сказать. И ты проделал огромную работу, чтобы всё было именно так, а не иначе. Я лишь инструмент, который исполнил твои задумки. Укреплённые города, ночные фонари, горячая вода и многие технологии из твоего мира. Оружие, призванные рыцари, установки подчинения и военные придумки. Столько всего, что перечислять сил не хватит! Мирабелла уже который том начала летописей!

— Она так много настрогала из-за того, что буквально каждое собрание фиксирует. Будто я не знаю, что она вас всех маниакально преследует.

— Ей это нравится, — хихикнула Кэтрин. — Кроме того, даме в положении можно нервничать.

— В положении? — не понял Сергей, а затем осознание пришло к нему. — С кем?!

— Да так, нашёлся один, — стрельнула глазами императрица. — Я ослабила для него плетения подчинения, чтобы человек смог полностью владеть своими желаниями и эмоциями.

Император закрыл глаза.

— Рад за неё. Значит, вся компания достигла своего. Ген и Нил. Ты и я.

— Да!

Ему стало холодно, но человек упрямо продолжал лежать, вслушиваясь в вибрацию от проходящих мимо строителей.

— Почему же тогда мне так страшно?

Рядом раздражённо вздохнули.

— Потому что ты любишь придумывать для себя проблемы, а потом страдать из-за них.

Это было настолько искренним, что Сергей вместо обиды лишь усмехнулся. Уж слишком много принятия было в этом заявлении.

— Да ладно тебе... Почти всё обосновано!

— Да-да, рассказывай мне.

— Правда!

***

— Мой император, — торжественно начал Нил, встав на одно колено перед Сергеем на площади Чёрного Клыка. — Мир, коему имя было дано «Первый Человеческий», полностью покорён вашей короне. Каждый его житель стал официально частью империи Золотого Меча. Всё сопротивление предано каре в виде моего меча и клинков всех наших верных воинов.

Как и требовал протокол, Сергей ровно стоял перед ним с короной на голове и дорогих одеждах на теле.

— Поздравляю тебя с очередным успешным походом, Нил де Овиан. В верность твою мы не сомневаемся, — начал говорить мужчина, кусая нижнюю губу. — Этим мы даруем тебе титул имперского покорителя миров.

Этот пафосный фарс затеяла Генриетта, чтобы в будущем потомки поняли этот исторический момент. Её горячо поддержала Мирабелла и Кэтрин, поэтому оба мужчины сдались под натиском и согласились провести это мероприятие награждения. Как только все слова были сказаны, члены имперского совета отправились на очередное совещание.

— Если без лишних слов, то я ожидаю увеличения объёмов производства воинов, чтобы продолжать экспансию. Я не ожидал, но ресурсов мы получили очень много, как и потенциальные точки роста. Первый Человеческий оказался очень хорош для сельского хозяйства. Почему бы нам не сделать его полностью источником продуктов?

— А наш?
– спросила министр финансов.

— Наш сделаем цепью из городов и мастерских, где будет готовиться армия, — твёрдо объяснил Сергей. — Сердце Тьмы и будущей плеяды из миров. То, что никогда не будет захвачено врагами.