Падший лев

Генерал Реатор ждал продолжения, потому что оно не могло не последовать. Немного времени — и его солдаты перемолотят всю орду скелетов и продолжат свое наступление. Неужели нежить предприняла все это только с целью прикрытия отхода своих главных сил? Или они готовят впереди какие-то новые ловушки?

Он усилил на максимум возможности «Векона», пытаясь разглядеть, что происходит. Туман, образованный нежитью, теперь явно напоминал колоссальное живое существо. Он жил. И надвигался. Причем очень быстро.

— Призраки!

Ментальный посыл достиг Прета Ивейского, но тот не ответил.

Атака призраков сулила большие неприятности. Их бесплотные тела слабо реагировали на удары обычным оружием, а волшебников в корпусе было недостаточно, чтобы дать надежный отпор с помощью магии. Тем более сейчас, когда их силы оказались сконцентрированы на «Армейских щитах» и истреблении орд скелетов.

— Прекратите заниматься костями, с ними справятся сами солдаты. Бейте по призракам!

Прет Ивейский снова ничего не ответил, но в приближающийся туман массово понеслись боевые заклятья. Однако им определенно мешали скелеты и сгустки смертоносного яда, непрекращающимся дождем сыплющиеся с неба.

Остановить призраков могла только магия и зачарованное оружие. Тяжело убить бестелесное и вообще то, что уже давно мертво.

Но сил волшебников не хватало. Этроши продолжали, на пределе своих возможностей, вести обстрел ядовитыми бомбами, совершенно не опасаясь поразить своих, и едва «Армейские щиты» ослабевали, ряды солдат окутывал смертоносный всеразъедающий яд, и крики боли и страданий, казалось, становились слышны даже сквозь «Векон».

Реатора подмывало передать приказ о срочной переброске армейских магов из двух резервных полков на передовую, но внутреннее чутье не давалоэтого сделать. Слишком уж напористой и сильной оказалась атака нежити. Или же это просто шаг отчаяния, либо им сейчас противостояли куда большиесилы, чем несколько дней назад.

Офицеры штаба бросали на своего командира напряженные взгляды, не совсем понимая, почему он медлит и не посылает в бой всех волшебников корпуса. Сейчас, когда они так нужны! От командиров полков приходили полные предостережения запросы, в которых яснее ясного звучала просьба о помощи. Реатору самому хотелось в бой, оказаться там, на передовой, чтобы единым всплеском энергии уничтожить ненавистную нечисть. Колоссальная сила, заключенная в нем, просыпалась и рвалась в бой.

Но генерал сохранял молчание и сосредоточенность.

— Полковник Айзек, — вызвал он по ментальной связи начальника разведки Восемнадцатого корпуса. — Немедленно свяжитесь со штабом армии, пусть дадут последние сведения о передвижении вражеских частей.

— Уже связываюсь, — последовал сухой ответ.

Реатор знал, что это мало что даст, но попробовать все же стоило. В штабе его считали слишком осторожным, поэтому информацию о подозрительно большой активности нежити там воспримут как очередную перестраховку.

Генерал мучительно размышлял над тем, что делать в сложившейся ситуации. Можно, конечно же, подождать развития событий, получить больше информации, но тогда придется работать вторым номером, лишь отвечая на действия противника, а не диктуя их самому. А этого ему крайне не хотелось.

Между тем армейские маги во главе с Претом Ивейским нанесли удар «Волной света» по приближающейся стене призраков. Сокрушительная лавина светлой энергии обрушилась на нежить, мгновенно уничтожая ее на своем пути, но мобильность и подвижность призраков помогла многим из них в последний момент выйти из зоны поражения. Чтобы остановить их, нужно было либо повторить совместную магическую атаку несколько раз, либо значительно усилить ее, расширив во всех направлениях. А на это не хватало ни сил, ни уже времени. Чтобы бить наверняка, с максимальной эффективностью, и экономить энергию, армейские маги подпустили врага на близкое расстояние, и теперь попросту не оставалось времени для нанесения повторного удара.

— Сосредоточитьсяна щитах! — резко приказал генерал Реатор. — Сейчас они ударят.

Прошло всего несколько секунд, после чего магическое зеркало «Векона» подернулось неприятной рябью. Жуткие баньши, шедшие в передних рядах, издали свой знаменитый губительный вопль, способный мгновенно убить или парализовать на месте. Волшебники приготовились к этому заранее и успели накрыть солдат «Бесшумной пеленой», но ее мощности оказалось явно недостаточно для удара такой силы. Позиции всех трех полков озарились разноцветными магическими всполохами, указывающими на то, что сработали защитные амулеты каждого из солдат. Это было красивое зрелище в зеркале «Векона», но жуткое в реальности. Кто-то сумел спастись и нейтрализовать действие убийственного крика баньш, кто-то — только частично и оказался временно оглушен. Но многим не повезло куда сильнее — они превратились в живые статуи, прекрасные и бесполезные, либо пали замертво. Наименьшие потери снова понесли паладины, надежно защищенные своими магическими доспехами. Но в любом случае эта атака здорово смешала наступающие порядки Восемнадцатого корпуса.

И тут же, не давая времени солдатам прийти в себя, ударили катоны, составляющие основные силы врага, — боевые призраки, созданные для ближнего боя и причинения максимального вреда, в ущерб своей защите. Их могло убить даже обычное оружие, но так же, как и скелеты, они представляли собой легко восполняемые войска нежити, и никто не станет сильно горевать об их потере. По сути, они являлись лишь поднятыми и наделенными силой сражаться душами убитых. Тех, чьи тела, в своем большинстве, сражались с ними рядом в виде скелетов или зомби.

Атака катонов всегда оказывалась ошеломительной, и в первые минуты наносила огромный вред. Ослабленные «Армейские щиты» ненадолго остановили врага, но, не выдержав силы напора, они начали с глухим звуком схлопываться, один за другим. Пробив щиты, призраки стремительно ударялись о доспехи солдат, стремясь пробить защиту амулетов и увернуться от их оружия. Если это удавалось, то катоны проходили сквозь тела, зачастую забирая с собой душу воина, и оставляя позади лишь пустую оболочку. Их жертв ждала страшная смерть, похожая на стальные тиски холода, мгновенно сжимающие тебя и уносящие прочь от жизни. Если же это не удавалось сделать с первого раза, они пробовали снова и снова. Юркие, стремительные, их трудно было достать оружием, и солдатам приходилось вращаться вокруг себя, словно обезумевшим ветряным мельницам.

Сила против такого врага состояла в единстве — чем ближе солдаты располагались друг к другу, чем теснее стояли, тем сильнее становились их защитные амулеты, и тем труднее становилось катонам. И офицеры всех трех полков драли глотки, сгоняя своих солдат в тесные группы, закрывшиеся щитами и ощетинившиеся мечами. Но это, в свою очередь, имело и негативные последствия. За катонами располагались саваны — повелители всех бестелесных существ, твари высшего порядка, обладающие большой силой и возможностями, которых не так просто было уничтожить, в отличие от остальных, даже с помощью магии. Они распространяли вокруг себя волны ужаса, заставляющие всех цепенеть от страха, высасывая из живых существ силы и состаривая прямо на глазах, превращая в дряхлых стариков. И когда солдаты оказывались сосредоточенными в группах, то они становились прекрасными мишенями для саванов. Армейские маги, как могли, боролись с влиянием этих умертвий, одновременно накладывая на солдат всевозможные щиты, усиления и благословения, что превращало обычного воина в настоящего мастера, а также еще успевая атаковать призраков заклятьями, действующими по зоне.

Массовые потери произошли сразу после крика баньш, но теперь, подгоняемые офицерами, солдаты быстро приходили в себя, формируя четкие защитные порядки и постепенно перемалывая врага. Однако не стоит забывать, что скоро баньши наберут силы для нового крика, и тогда положение снова окажется плачевным. Этого нельзя было допустить.

Генерал Реатор продолжал сидеть с каменным, сведенным от напряжения лицом, все еще не решаясь отдать какой-либо приказ. Можно было сейчас бросить в атаку наименее пострадавший и наиболее защищенный Третий Королевский полк паладинов, чтобы попытаться пробиться к туману, скрывающему позиции нежити, прояснить ситуацию, а главное — уничтожить ненавистных эштеров, что разом облегчит положение дел на поле боя. Именно этого от него ждали и в штабе, и командиры полков.