Падший

Чтобы взять под контроль весь город, батальерам понадобилась целая ночь.

Подозреваю, что без привычных «шероховатостей» тут конечно не обошлось — в отношении побеждённых достаточно часто допускаются разные «вольности» — однако ни возмущаться, ни тем паче наказывать кого-нибудь из своих я не стал.

Да, этой ночью кого-то пограбили, кого-то убили и даже, возможно, снасильничали, но поскольку никто ко мне утром с жалобами не обращался, значит, претензий у местных жителей не было.

Законы войны, понимаешь. Их, как историю, пишут всегда победители…

* * *

К утру в захваченный город подтянулись наконец основные силы драаранского флота.

У пирсов всем места, ясен пень, не хватило. Нормально причалить и пришвартоваться смогли только те, кто вёз большое начальство — командоров больших баталий и их ближайших помощников. Все остальные встали на рейде, кто на внутреннем, кто на внешнем, однако опять же — согласно неписанным, но тем не менее почти всегда соблюдавшимся правилам «берегового братства». Все батальеры равны, но, ежели у кого-то из них больше заслуг, кораблей и бойцов, то он, безусловно, равнее…

Самые равные, включая меня, собрались на совещание ближе к вечеру.

Оно проходило в здании администрации порта, в кабинете начальника. И хотя сам начальник, по известным причинам, в доме отсутствовал, участников совещания это ничуть не смутило.

Обсуждали, как водится, многое-разное, но, в первую очередь, всех волновало сакраментальное «Как будем делить?», а во вторую, «Что дальше?»

Два вечных вопроса мировой философии, какие в природе родных осин непонятным образом трансформировались в совершенно дурацкие «Кто виноват?» и «Что делать?»

На оба последних я, помню, когда-то ответил «Чубайс» и «Жить и не париться».

Сегодня пришлось отвечать на первые. Пусть даже не в первый раз…

По поводу дележа заявил, что, мол, как договаривались, так и будем, чего рассусоливать-то?

Мой ответ командоры Бунтао, Таретти, Шандор и Гарсиа приняли с плохо скрываемым облегчением. Видимо, до последнего мига не верили в то, что я не стану борзеть и, пользуясь правом удачливого командора, едва ли не в одиночку разбившего вражеский флот и взявшего Синюю гавань, не потребую для себя существенно большей доли.

Жаль было их разочаровывать, но я, в самом деле, каких-то коварных планов на эту тему не строил. Главное, что сегодня мне требовалось — это чтобы все члены «Совета пяти» письменно подтвердили отказ от претензий к баталии Краум по старым долгам.

Мои требования по этому поводу господа командоры удовлетворили в полном объёме. Бумаги, составленные ещё в Драаране, подписали за считанные секунды. И даже обмыли потом это дело, тяпнув по рюмке вина и закусив наскоро сделанными бутербродами. После чего снова вернулись к животрепещущему «Что дальше?».

— Брать Марку, конечно, — пожал я плечами, когда очередь дошла до меня. — Но только по-быстрому, пока они не очухались. А то ведь закорешатся с мольфарами, замучаемся выковыривать…

Полное ощущение, что все только и ждали, когда я это скажу. Гвалт сразу поднялся такой, будто здесь не Совет, а трибуна с фанатами через секунду после забитого гола.

Честно скажу, что сначала подумал: владельцы больших баталий опять собираются запихнуть меня и моих бойцов в авангард, чтобы мы сделали за них всю работу. Однако уже к середине беседы вдруг понял, что нет, после Масалаха и Синей гавани им нужно другое.

Да, в походе на Марку мои плюющиеся огнём дракалеры, как и неизвестное чудо-оружие, срывающее защиту с чужих кораблей, как свадебную накидку с невесты, могли бы снова стать ключиком, открывающим любые замки, но только сегодня это был не тот вариант, который устроил бы командоров. Сегодня им требовался личный успех. Чтобы последний оплот недавно павшей Империи на берегу Закатного моря взяли они, а не я, и так уже, по их мнению, получивший всё, что хотел.

Правда, и полностью отказаться от моих кораблей и бойцов члены «Совета пяти» не желали. Типа, а вдруг всё пойдёт не по плану? Вдруг в Марке их встретит такое сопротивление, что без «сифонов» и прочего, что есть только у баталии Краум, обойтись не получится?

То бишь, владельцы больших драаранских кланов опять размышляли-прикидывали, как бы и рыбку съесть, и на ёлку влезть, и тухес себе при этом не ободрать.

Желания, в общем и целом, понятные. И что любопытно, вполне совпадающее с моими. Единственное, на ёлку я забираться не жаждал. Зато постоять чуток в стороне, изображая не в меру крутого мэна, а затем просто взять свою долю… а почему бы и нет, господа командоры… почему бы и нет?..

Господа командоры уговаривали меня почти два часа и, в конце концов, уговорили. Я таки согласился не лезть в предстоящем сражении на рожон, а остаться в резерве. Типа, мой флагманский галеат и дракалеры с «сифонами» на сей раз пойдут в арьергарде и вступят в бой лишь в том случае, если противник пойдёт на прорыв, а наш флот остановить его не сумеет.

Каждая большая баталия в этой операции выставляла по двадцать пять боевых кораблей, остальные обязывались все вместе выставить не меньше пятидесяти. Силы вполне достаточные, чтобы взять штурмом порт, лишённый флотской поддержки.

По данным разведки, в Марке действительно почти не осталось ни бартов, ни галеатов, а те суда, что пока стояли на рейде, боевой ценности не представляли — рыбацкие шхуны, яхты, ялики, шлюпки, пузатые купеческие «караталлы»…

Беспокойство могли доставить лишь несколько западных «шкутов», но, вероятней всего, вступать в чужие разборки заморские гости не станут. Город они всё равно отстоять не сумеют, а помирать непонятно за что — таких идиотов, как мне объяснили, даже среди мольфаров сейчас хрен найдёшь…

Вопросы по чудо-оружию, к моему удивлению, на «Совете пяти» не рассматривали. Хотя, казалось бы, в чём проблема? Ведь за спрос, как известно, денег не просят.

Тем не менее, ни Бунтао, ни Гарсиа, ни Таретти, ни Шандор про наши секреты не спрашивали. Может, надеялись, что я сам о них расскажу, а, возможно, хотели обсудить их попозже, только не скопом, а тет-а-тет, втайне от остальных. Нормальная, если подумать, практика. Полезные ништяки надо всегда выторговывать для себя, а не для толпы, пусть даже эта толпа целиком состоит из союзников и соратников…

Я, впрочем, ни с кем торговаться не собирался. Хоть поодиночке, хоть с целой толпой.

И за секретность нисколько не беспокоился. Всё равно без меня и Алины никто в этом мире наши «ударные ядра» не повторит. Это на сто процентов.

А что касается «греческого огня», его военное применение (одиночное, а не комплексное, со срывом чужой защиты) перспектив не имело. На Земле его, помнится, вытеснило пороховое оружие, более разрушительное и дальнобойное. Здесь, при наличии магии, защититься от огнесмеси можно так же, как и от файерболов. Последние, к слову, если их правильно применять, гораздо опаснее. Поэтому если кто-нибудь украдёт или купит у нас рецепт приготовления смеси и схему «сифонов», никаких преимуществ в военном деле он не получит…