Падший

Сборы и поиски продлились часа полтора. Достаточно долго, зато когда мы ушли из залива, на водной поверхности не осталось ничего, что могло бы хоть как-то помочь «случайным прохожим» узнать, что здесь было, зачем в это место наведывались корабли баталии Краум…

В порт Драарана флотилия возвратилась к полуночи. А уже на следующее утро я и Алина принялись снаряжать складированные в спецдоке боеприпасы горючей смесью и командными модулями. Работа довольно муторная, но чрезвычайно ответственная, поэтому допустить к ней кого-то другого я не рискнул.

На двести СПБЭ ушло двое суток. Подготовленные к бою изделия мы разложили в восемь бочек-контейнеров. И сразу же обнаружили проблему. На испытаниях большую часть кассет заменяли мешки с войлоком и песком. Тогда мы стремились, в первую очередь, обеспечить, чтобы макеты имели такой же вес, что и настоящие боеприпасы, а их количество совпадало с реальной наполненностью контейнера. Мешки, что понятно, сидели в бочонках плотно.

Сегодня, загруженные «по проекту», изделия громыхали внутри контейнеров, словно лопаты и вёдра в багажнике старенькой «Нивы».

Обсудив проблему со всех сторон, решили укладывать в бочки не по двадцать четыре, а по двадцать пять боевых элементов. Плюс проложили их войлоком, для уплотнения. Что же касается веса, то мы посчитали, что лишние три или пять килограммов точности выстрела не помешают. Поскольку она и так была никакая. Местные катапульты били по площадям, а приемлемый результат обеспечивало самоприцеливание выбрасываемых из снарядов боевых элементов, а вовсе не аэродинамические свойства кассетных носителей…

Снаряжённые боеприпасами бочки-контейнеры переносили на галка ночью. «Лишние» люди при погрузке отсутствовали. С одной стороны, чистая паранойя, но, с другой, бережёного бог бережёт, а перебдеть, как известно, гораздо лучше, чем недобдеть…

План предстоящей операции против бывших имперцев мы сперва обсудили на Совете капитанов баталии, а затем я лично представил его Совету пяти. Конечно, не весь, а только в той части, какая касалась совместных действий баталии Краум и объединённых сил всего Драарана.

Как в своё время и договаривались, наша флотилия выступала, как авангард, и обязывалась обеспечить решающее преимущество в грядущем сражении.

В море мы вышли уже через сутки…

Флагманский галеат (со спрятанными до поры до времени требушетами и восемью «кассетными бомбами») в качестве эскорта-прикрытия сопровождали «Шустрая щётка» капитана Бартозо и тарата «Пустынница» мастера Брайса. Следом, походным ордером в две колонны шли дракалеры с «сифонами» — ударный кулак баталии для боя на доабордажных дистанциях. Далее, тоже двумя колоннами, двигались основные силы: двадцать шесть дракалер и восемь судов с десантом. Последние предназначались для захвата плацдармов в порту Синей гавани.

По данным разведки, бывшие имперские подданные из двух ключевых городов закатного побережья решили, как драаранцы, объединить два своих флота в один. Плюс пригласили наёмников из Заморья, чтобы совместно противостоять вторжению в свои воды лихих ребятишек с юго-востока. О том, что вторжение обязательно состоится, они уже знали — шила в мешке не утаишь. А вот по какому сценарию, были пока не в курсе.

Быстрое падение Масалаха их конечно же напугало. Поэтому фокус с ряженными с ними сегодня уже не пройдёт — в бухту они теперь никого без проверки не впустят. А полоску воды вдоль всего побережья, где ещё сохранялась обычная магия, шириной от пяти до пятнадцати лиг, патрулировать наверняка будут тщательнее и охранять пуще ока.

С одной стороны, это неприятно (теряется фактор внезапности), но, с другой, появляется возможность бить врага по частям.

Как раз на этом мы и решили сыграть…

Марка располагалась дальше от Драарана, чем Синяя гавань, так что который из городов атаковать в первую очередь, вопросов не возникало. Синяя гавань была и богаче, и больше, и основная часть их объединённого флота базировалась сейчас именно там. И именно флот являлся тем фактором, который не позволял атаковать оба города напрямую. Так что нам оставалось лишь выманить его подальше от берега и уничтожить. После чего, понятное дело, и Синяя гавань, и Марка должны были просто упасть в наши руки, как перезрелые яблоки.

Зона действия мыслемагии тянулась вдоль западного побережья примерно на двести лиг, что в переводе на земные меры длины составляло около восьмисот километров.

По нашему плану, дракалеры других баталий пробовали на зубок эту невидимую границу (линию перехода двух магий, «обычной» и рунной) то тут, то там, раздёргивая силы противника. В бой они не вступали и, когда по их душу выдвигались дежурные корабли имперцев, сразу же отходили. Небо в восточной части Закатного моря в эти дни буквально кишели от зачарованных птиц и летух-големов.

Птицами пользовались наши противники. «Летухами» — обе стороны. Зачаровывать первых с помощью рун получалось плохо, как и применять их на дальние расстояния. Вторые летали и дольше, и дальше, но держать с ними связь могли лишь достаточно сильные маги, и энергии на её поддержание уходила целая прорва. Поэтому чаще всего «летухи» производили двух-трёхчасовой облёт какого-нибудь участка над морем, после чего возвращались к запустившему их големщику, который потом просматривал всё, что они успели заснять своими искусственными глазами.

В результате, вся воздушная разведывательная деятельность, несмотря на большое количество находящихся в небе БПЛА, ограничивалась, в основном, зоной действия мыслемагии. Но активней всего чужие «летухи» и птицы работали около Синей гавани. Именно там мореманы-имперцы обладали качественным перевесом по скорости передачи данных над нашими «птичками». Там находились главные силы их флота, и энергию на поддержание связи с «летухами» ближнего действия флотские маги-големщики не экономили…

На моей «Гордости» имелось лишь пять летучих големов. Перед отъездом из Пустограда я с огромным трудом выцыганил их у мастера Тарзия. Каждый являлся настоящим произведением магического искусства — изделия драаранских мастеров не шли с ними ни в какое сравнение. Однако перед созданиями пустоградского мага «летухи» пиратов имели одно достаточно важное преимущество. Источниками энергии в них выступали испещрённые рунами кристаллы тилландского хрусталя, и перезаряжать эти «аккумуляторы» драаранцы могли в любом месте, а не только в храме Байаль на центральной площади Пустограда.

В моём случае маг-энергию в артефактах «летух» пополняла Алина. Поэтому нам даже не требовалось нахождение на галеате тех мастеров, которые наносили на эти кристаллы нужные рунные записи.

Подобная энерговооружённость пустоградских големов позволяла использовать их в качестве дальних разведчиков и своего рода ретрансляторов связи. И это, как минимум, выравнивало наши с противником разведывательные возможности. А как максимум, позволяло опережать их по скорости реагирования на угрозы.