Палач, гном и рабыня

Отдав необходимые распоряжения и сунув за пояс незажженный пока световой жезл, Витаро первым протиснулся сквозь достаточно узкий лаз, открытый погонщиком, в распахнутую пасть червя, нёбо которого тускло светилось. Там он выпрямился и уверенно сделал несколько шагов в темноту тоннеля. Традиция требовала, чтобы лидер отряда шел первым. Она зародилась во времена первопроходцев, когда Старшим родам приходилось завоевывать доверие младших.

В темноте смутно угадывались стены туннеля, через несколько шагов раздающиеся в стороны. Большего рассмотреть не удавалось, и гном потянулся было к жезлу, но вместо этого руки словно сами легли на рукояти коротких клинков. В этот же миг где-то в темноте впереди раздался хриплый кашель, почти сразу перешедший в предсмертный хрип. А потом кто-то истошно заорал:

– Вперед, паучьи отродья!

Кибар не увидел, но чутьем воина почувствовал бросившиеся к нему фигуры. Не тратя времени на размышления, воин рванул клинки из ножен и атаковал. Сталь почти не встретила сопротивления, и воин успел сделать два шага, выводя из строя первых троих нападавших. Но потом в него врезались сразу несколько тел, опрокидывая на спину. В короткое мгновение падения, пытаясь вытащить мечи из повисших на руках врагов, Кибар отстраненно пожалел, что доспехи на нем делали не мастера из клана Боаган. Тогда бы он раскидал это отребье, даже не устав - латы Мастеров доспеха в разы усиливали надевшего их... А потом, вместе с гулким звоном ударившего по камню затылка, пришло озарение - прямо сейчас на шлем обрушится удар. Обычное однозубое кайло пробьет закрывающую левый глаз линзу, и вонзится прямо в мозг прижатого к полу воина. Латы клана Даорут, пусть и не обладали многими чудесными свойствами доспехов Мастеров, но движения не стесняли точно так же. Поэтому Витаро дернул головой, прижимая ее к правому плечу, и раздавшийся совсем рядом с ухом глухой удар показал, что еще чуть-чуть - и встречали бы несостоявшегося главу клана духи предков. С коротким ругательством кто-то, попирающий ногами навалившиеся на Витаро тела, снова занес свое орудие. Видимо, он не испытывал проблем со зрением, потому что Кибар отчетливо почувствовал, что железный зуб снова метит в его левый глаз. Воин извернулся всем телом, словно змея на разделочной доске. Движение вышло столь мощным, что атакующий покачнулся, а удар пришелся на одного из прижимающих Витаро к полу - воин почувствовал только мягкий толчок где-то в районе плеча. На этот раз ругательство утонуло в заметавшемся эхе боевого клича - и размахивающегося третий раз врага снесло куда-то в сторону. Почувствовав уменьшение груза, Витаро рванулся изо всех сил, и, кое-как освободившись, откатился в сторону. В темноте тоннеля царила какофония криков и мельтешения едва различимых во тьме фигур.

Поднявшись на ноги, будущий глава клана Даорут присоединился к общему веселью, благо короткие мечи по-прежнему были в его руках. Полоснув ближайшие две фигуры, воин мощно ткнул локтем неожиданно возникший совсем рядом силуэт. С лязгом неизвестный осел на пол - удар по шлему, даже не нанеся прямого урона телу, оглушил его. Витаро с запозданием понял, что это был один из его десятка, и поспешил отступить к стене, убирая один из мечей в ножны. Звякнув спиной о камень, достал-таки световой жезл и активировал его. Яркое голубое сияние осветило все вокруг, заставив участников драки замереть, словно на фотографии. Будущий глава клана краткий миг пытался вспомнить значение внезапно выпрыгнувшего из памяти странного слова. Но праздным рассуждениям нет места в сече, и Кибар что было мочи заорал:

– Хоть одного взять живым! В атаку!

Боевой клич клана Даорут заметался среди каменных стен. Нападавшие, которых было раза в два больше, были обречены - десяток облаченных в полные латы подгорных воителей одолеет любого врага, кроме разве что легендарного дракона недр... Воткнув световой жезл в удачно подвернувшуюся трещину в стене, Витаро выхватил правый длинный меч и присоединился к возобновившейся схватке.

Глава восьмая.

– Бордель?
– озадаченно спросила Лэйша, - Он предлагает мне купить бордель? Но ведь это нарушение устава Гильдии...

– Нет, мастер Коралай предлагает выкупить часть здания, в котором располагается бордель, - отозвался Шиду, - под гостиницу. Соглашаться или нет, решать тебе.

– А ты как думаешь?
– спросила Кирвашь.

– Думаю, что старик плохого не посоветует. Из коренных жителей в полуденном секторе богаче его только сам секторий. Тем более, у него есть свой интерес.

– Но ведь он - всего лишь старший палач, - изумилась Одалия, - неужели ему столько платят? И какой у него интерес в публичном доме?

– Нет, но мастер Коралай из древнего, хотя и разорившегося, купеческого рода. Он имеет множество полезных знакомств и общих дел с самыми разными людьми. А его должность ему только помогает. Тот же публичный дом - он его совладелец. Таким образом мастер Каролой соблюдает старую варийскую традицию, по которой палач должен следить за порядком в публичных домах, - отозвался Шиду, - В любом случае, предлагаю тебе сходить в город. Я познакомлю тебя с мастером Каролоем, сама с ним все обсудишь... Одалия останется здесь. Да, Кирвашь, в твоем доме есть эльф по имени Кирбэсс?

– Да, он Страж и мой дядя, - оживилась девушка, - А что, он сейчас в городе?

– Именно так. Я хочу пригласить его сюда и договориться о путешествии. Только есть просьба - ты не могла бы умолчать о, - Шиду на мгновение замялся, - некоторых особенностях моего наставника?

– Не хочешь, чтобы знали, что ты служишь демону?
– серьезно спросила эльфийка. Помолчав, кивнула.
– Ладно. Но с двумя условиями. Первое - ты расскажешь об этом сам Старшей Жрице моего Дома. Если кто и сможет тебе помочь освободиться от власти демона, так это она.

Шиду пожал плечами:

– Я подумаю об этом по дороге. Какое второе условие?

– Ты поможешь мне нести справедливость во имя Манящей!
– провозгласила девушка. Ученик палача озадаченно на нее посмотрел:

– Но я не жрец!

– Это совершенно не важно, перед справедливостью Госпожи Ночи все равны!

– То есть любой может зарезать преступника во имя ее и получить ее благословление?

– Что?

– Ну, ты ж сказала "нести справедливость во имя Манящей". То есть карать во имя богини ночи... То есть приносить ей в жертву преступников.

Девушка смутилась и некоторое время подбирала слова:

– Нет, я имела ввиду другое. Меня, скорее всего, не допустят к поискам похитителей. И я хотела бы, что бы ты взял меня в помощницы - сам ведь будешь принимать участие, верно?
– большие светло-карие глаза просящее посмотрели на Шиду.

– То есть ты хочешь отомстить. И принести их в жертву, как я и сказал...

– Нет! Но я хочу лично убедиться, что ни с одной нашей девушкой больше не случится такого, как со мной! И ты мне в этом поможешь, - девушка вдохновлено посмотрела на своего спасителя, - ведь правда?

– Возможно. Но рекомендую еще раз об этом подумать. По-моему, ты смотришь вокруг, прикрыв один глаз и заткнув одно ухо. Надеюсь, послезавтра ты еще раз обдумаешь свое желание.

– А что будет послезавтра?

Шиду пожал плечами:

– Я, в некотором смысле, тоже служу правосудию, если ты помнишь. И для меня нашлась работа. Так что совместим полезное с приятным - я буду работать, а вы - наслаждаться красотами и развлечениями столицы.

– Но тогда ведь мы не посмотрим на твою работу, - озадаченно сказала Лэйша. Она уже собралась и стояла у двери, ожидая заговорившегося Шиду.

Ученик палача снова пожал плечами:

– Казни - не самое изысканное, но зато одно из самых частых и самых популярных развлечений горожан. Правители это только поощряют - люди начинают больше ценить то, что у них есть, увидев, как страдают другие.

Ученик демона и бывшая горничная покинули компанию. Кирвашь, сидевшая на кровати, подобрала ноги и обхватила себя за плечи, словно ей стало холодно:

– Он иногда мне кажется даже более пугающим, чем его "наставник" - на последнем слове она и Одалия дружно скривились. Эскара, растиравшая в ступе какую-то остропахнущую траву, лишь пожала плечами: