Палач Императора

– Борск – с тобой всё в порядке? – раздался из недр дома голос, явно принадлежавший ботанской женщине, говоривший на родном языке покрытых мехом уроженцев Ботавуйи. – Ты вроде как что-то уронил…

– Всё в порядке, Тину, - отозвался Борск Фей’лиа. – Я просто задумался и у меня упал из руки датапад.

– Это не тот ли, что я подарила тебе на твой день рождения? – недовольно проговорила ботанка. – Борск – тебе надо быть поаккуратнее. Этот датапад довольно дорого стоит, к тому же – это подарок.

– Извини, дорогая. – Фей’лиа недовольно поморщился. – Я буду аккуратен.

– Да уж постарайся! – фыркнула Тину. – Ужин будет готов через пятнадцать минут, так что не засиживайся. Уж я тебя знаю!

Борск при этих словах усмехнулся и слегка пошевелился в кресле. Покосился на датапад. Конечно, для Тину этот прибор был очень важен, ведь она целых четыре дня носилась по магазинам, выбирая для мужа подарок на день рождения. Что ж, ему действительно надо быть поаккуратнее с датападом.

Неожиданно что-то больно укололо Борска в правую часть шеи. Ботан недоумённо приложил руку к тому месту, где он почувствовал укол, и досадливо подумал о том, что зря он не опустил противомоскитную сетку. И эта мысль была последней в голове ботана перед тем, как он лишился сознания под действиям мощного транквилизатора, который содержался в выпущенном из игломёта микродротике. Того, как на веранду бесшумно спустились на тросах с зависшего над домом аэроспидера три призрачные фигуры в экипировке спецназа ИСБ с включёнными маскировочными полями, Фей’лиа уже видеть не мог.

Внешнее Кольцо,

сектор Миры Таниума,

система Фелуция.

– Я всё же не понимаю, милорд, почему вы не хотите, чтобы вас сопровождали штурмовики, - сердито проворчал командир 501-го легиона генерал Рекс, недовольно наблюдая за моими сборами. – Фелуция – место небезопасное даже для вас, а учитывая тот факт, что на планете находятся, как минимум, два джедая, отправляться вниз без подстраховки я считаю нелогичным решением.

– Вы всерьёз полагаете, что наличие отряда штурмовиков может помочь справиться с джедаями, если вдруг что-то пойдёт не так, Рекс? – спросил я, проверяя зарядную обойму бластера – помимо своего традиционного оружия я решил захватить ещё и бластер. Никто не знал, что может встретиться там, внизу, среди грибных джунглей Фелуции. Присутствия Джерека или кого-то из его свиты я не ощущал (хотя они вполне могли использовать Сокрытие Силы), зато Шаак Ти и её ученица, забрачка по имени Марис Бруд, чувствовались мной очень хорошо.

– Сэр – если использовать ЭМ-пулемёт или игломёт «Ксор», эффективность действий джедая можно свести к минимуму, - невозмутимо парировал Рекс. – Это доказано на практике.

– Всё это мне тоже прекрасно известно, но если вдруг на Фелуции объявится сам Джерек, то все эти умертвляющие приспособления будут против него бесполезны. Да и против магистра Ти это тоже может не сработать.

– Я всё же осмелюсь настаивать, сэр. – Командир 501-го легиона нахмурил брови. – Подобное снаряжение никогда не бывает лишним.

Зная, что спорить с генералом равносильно плеванию в потолок, я лишь махнул рукой, давая понять Рексу, что на сей раз он одержал надо мной победу в этом коротком словесном поединке. Это вызвало довольную ухмылку на лице клона – немногие могли похвастать подобным поведением по отношению к Тёмному Лорду. Рекс как раз входил в число этих немногих.

– Как себя чувствует тот молодой салонианец, который изъявил желание принять участие в нашей миссии? – спросил Рекс. – Надеюсь, он не станет нам обузой?

– Присутствие лишнего одарённого в таких делах никогда не бывает излишним, Рекс, а этот парнишка, Кайл, имеет очень положительные отзывы от преподавателей Академии на Кариде. К тому же, в нём чувствуется большой потенциал.

– Да, но его отец, судя по тем данным, которые есть у нас, являлся сторонником Альянса…

– Но Кайл Катарн не разделял его убеждений, Рекс. Его желание расквитаться с убийцей отца вполне понятно, однако в одиночку ему это не по силам. А вот вместе…

– Джерек его сожрёт одним махом и даже не подавится! – перебил меня Рекс. – И вам это прекрасно известно! Вы просто хотите использовать его желание отомстить убийце отца в качестве приманки для миралука! Вам не кажется, что это несколько… неправильно?

– Рекс – я никого не собираюсь использовать в качестве приманки, наживки или ещё чего-нибудь в этом духе, - устало сказал я. – Просто я уберегаю Катарна от необдуманных действий, которые могут стоить ему его головы.

– Хатт подери, Энакин! – в некоторые моменты – разумеется, когда мы были одни – Рекс позволял себе обратиться ко мне, используя моё прежнее имя. Конечно, помимо него, так называть меня мог – вернее, могла – ещё одна представительница разумного вида под названием «омватианка», чьё имя было Кви Ксукс, но в данный момент это к делу не относилось. – Ты просто хочешь заполучить в этот ваш новый Орден ещё одного одарённого, причём используешь для этого его чувства! Это не низко ли для Тёмного Лорда ситхов?

– Оби Ван бы так и сказал, мой друг. Но, к счастью, ты – не Оби Ван.

– Это уж точно! – хохотнул Рекс. – К счастью!

Генерал вдруг посерьёзнел.

– Ты всерьёз полагаешь, что Джерек может заявиться на Фелуцию? За тем диском, что Асока оставила у своей тёти?

– Шаак и в самом деле её тётя?

– Вроде как. Что-то я припоминаю… говорила она как-то про неё. Но давно это было… да… - Рекс нахмурился. – Вот уж не ожидал такого от Тано. Я, конечно, понял со временем, что джедаи – это такие весёлые ребята со своими тараканами в голове, но неужто она не смогла распознать в Джереке ситха?

– Рекс – Джерек никакой не ситх, - терпеливо произнёс я. – Он всего лишь тёмный джедай, принявший сторону Империи, однако он сделал это ради достижения собственных целей. Подозреваю, что Палпатин давно раскусил миралука, но Джерек показал себя приверженцем Нового Порядка, а вот так просто взять и арестовать его без веских на то доказательств бросило бы тень на Императора. Сказали бы, что он таким образом устраняет возможных политических соперников.

– Хм… Вам виднее, милорд, - Рекс снова перешёл на официоз. – Так мне распорядиться насчёт сопровождения или как?

– Пусть капитан Брекенридж готовится к вылету со своим подразделением.

– Хе, готовишь моего преемника? – Рекс снова усмехнулся. – А не рано ли?

– Тебе биологически почти шестьдесят, Рекс. Сколько ещё ты собираешься отслужить? А капитан Брекенридж мне кажется наиболее подходящей кандидатурой на твоё место. Или ты предпочтёшь, что бы твой любимый Пятьсот Первый легион возглавил какой-нибудь посторонний офицер?

– Ещё чего!

– Вот, видишь…

Я зарастил шлем своего бронекостюма и оглядел себя придирчивым взглядом. Лазерный меч при мне, бластер на месте, системы бронекостюма функционируют исправно.

– Распорядись, чтобы в качестве сопровождения для моего челнока приготовили два эскортных шаттла. И пусть штурмовики возьмут с собой масс-драйверное оружие и игломёты.

– Слушаюсь, сэр.

Рекс отсалютовал мне и быстро вышел из моей каюты в коридор. А я остался стоять посреди отсека, прислушиваясь к своим ощущениям. Плотность поля Силы на планете явно была выше обычного показателя, что могло означать, что о моём прибытии тут уже знали. И не исключено, что были готовы к нему.

Челнок класса «Тета», сопровождаемый двумя эскортными шаттлами JV-7, сошёл с орбитальной траектории и окунулся в атмосферу Фелуции. «Палач» и остальные корабли Эскадры Смерти остались на геостационарной орбите, закукленные в силовые поля и готовые в любой момент нанести удар по противнику. И под этим термином вовсе не имелись в виду скрывающаяся на Фелуции магистр Шаак Ти и её ученица, и даже не Асока Тано, могущая появиться на местной сцене. Кого я имел в виду, вы, наверное, уже и сами поняли.