Палач Императора

Лея в ответ на эти слова Таркина лишь молча кивнула, хотя и с неохотой. Ей не очень хотелось соглашаться с гранд-моффом, но и не признать его правоту она тоже не могла.

– Мне кажется, вы только зря тратите своё время, Таркин, - раздался вдруг от двери хорошо знакомый принцессе голос, говорящий с некоторым придыханием. – В данный момент вас не история должна интересовать, а то, что происходит сейчас.

– Лорд Вейдер. – Лея с вызовом взглянула в сторону входа в камеру, где возник гигант в чёрных доспехах. – И как это я сразу не догадалась?

– Сарказм ваш вовсе не к месту, сенатор Органа… а, уже не сенатор, просто принцесса Органа. – Алдераанка с подозрением уставилась на Тёмного Лорда, однако было непохоже, чтобы Вейдер шутил. Да и вообще – разве что-нибудь можно понять по этой непроницаемой маске с голосовым модулятором? А вот интересно, неожиданно подумала принцесса, что всё-таки послужило причиной того, что Вейдер всегда носит этот свой костюм? И ведь это не просто боевая броня – это самый что ни на есть костюм жизнеобеспечения. Из всего этого исходило, что когда-то в жизни этого человека произошло что-то не очень приятное, из-за чего он и вынужден теперь постоянно носить этот костюм. О прошлом главнокомандующего Имперским Флотом не было известно ровным счётом ничего, если не считать то обстоятельство, что он был в прошлом учеником Императора. Но ничего более Лее о Вейдере известно не было, отец же её избегал затрагивать эту тему.

– Ваше положение отнюдь не способствует тому, чтобы строить из себя обиженное достоинство. – Вейдер спустился по ведущим в камеру ступенькам. – И на вашем месте я бы не усугублял положение.

– И чем же, по-вашему, я его усугубляю? – Лея сдвинула брови и с вызовом посмотрела на Тёмного Лорда. Увы, получилось это у неё крайне неубедительно.

– Отказом сотрудничать с имперскими властями.

– В чём именно?

– Мне кажется, вы понапрасну тратите своё и моё время, Вейдер, - недовольно проговорил Таркин, выделив при этом интонацией местоимение «вы». – Она – пособник мятежников и должна быть допрошена сообразно протоколу положения военного времени.

– После допроса по вашим методикам, Таркин, - Вейдер выделил, в свою очередь, «вашим», - подозреваемый, как правило, мало на что способен. А всё же здесь мы имеем дело не с каким-то уголовным элементом или бунтовщиком, а с представителем семейства, принадлежащего к правящему Королевскому Дому Алдераана. Или вы хотите настроить против Империи население лояльных по отношению к нам планет своими необдуманными действиями?

– Вздор! – отмахнулся гранд-мофф. – Всем известно, что Бейл Органа тайно сотрудничает с руководством этого так называемого Альянса. Да и количество сочувствующих мятежникам на Алдераане далеко не так мало, как вы считаете.

– Неужели? – показалось Лее или и в самом деле в голосе Вейдера просквозила издевательская усмешка? Трудно сказать из-за шлема. – А у меня прямо противоположная информация. Да, на планете имеется прослойка населения, сочувствующая Альянсу, но это где-то около двух-двух-с-половиной процентов от общего числа жителей. Если вы находите, что это много, что ж – это ваше право. Далее. Вооружённых сил у Алдераана практически нет, если не считать таковыми солдат так называемой «алдераанской вооружённой охраны». Вы, видимо, хотите объявить войну практически безоружной планете, Таркин?

– За примером далеко ходить не надо, Вейдер, - вернул Тёмному Лорду «любезность» эриадуинец. – Или вы забыли про Каамас?

– Это был опрометчивый поступок и Император это уже признал, пусть и не публично, а в кулуарах, но тем не менее. К чему это привело, вы и сами знаете. Теперь каждый выживший каамаси считает нас чуть ли не исчадиями ада. Хотите, чтобы это мнение ещё более укрепилось?

– Я не собираюсь с вами спорить, Вейдер. Это вредно для здоровья. Я всего лишь хочу, чтобы принцесса Органа сообщила мне, где находится база мятежников. Тогда мы сможем нанести один-единственный удар по врагу и покончить, наконец, с этим глупым «восстанием против Империи».

Вейдер ничего на это не ответил. Голова в непроницаемом чёрном шлеме повернулась в сторону алдераанки, и у девушки сложилось впечатление, что лорд-ситх оценивает её. И снова, как и тогда, на Корусанте, после заседания Сената по вопросу о помощи Раллтииру, её посетила мысль о том, что чужой разум является для Тёмного Лорда не таким уж и чужим. Но доказать или опровергнуть это она, к сожалению, не могла.

Глава 16.

– И каким же способом вы собираетесь этого достичь? – с сарказмом в голосе спросил я.

Таркин сарказма не понял, скорее всего, из-за этой хаттовой маски. (Напомнить себе – связаться с О’Раном и выяснить, как обстоят дела у каминоанца.). Он неторопливо прошёлся взад-вперёд по маленькому помещению, сцепив руки за спиной. В этом положении он почему-то здорово напоминал арикса – крупную птицу с родной планеты мастера-джедая Ки-Ади Мунди, Цереи. Только, в отличие от того же арикса, в Таркине чувствовалась злость, для чего даже необязательно было являться адептом Силы.

– Мне нужно всего лишь задать принцессе Органе один-единственный вопрос, на который она должна дать один-единственный ответ. – Гранд-мофф свысока поглядел на меня, что ему не очень-то удалось, учитывая разницу в росте.

– И какой же это вопрос, Таркин? – усмехнувшись, поинтересовалась Лея.

– Полагаю, вы догадываетесь. Если же нет, то я просвещу вас на сей счёт. – Таркин прошёлся взад-вперёд, намеренно держась от меня на расстоянии, насколько это было возможно в этом небольшом отсеке. – Мне нужно знать местонахождение базы мятежников.

– А почему вы решили, что мне оно знакомо? – прищурилась девушка.

– Ваше высочество – напомню вам, что подобные игры по законам военного времени могут весьма плачевно для вас окончиться. Я бы очень не хотел прибегать к более болезненным методам ведения допроса, но если вы будете упорствовать, то мне придётся к ним прибегнуть.

Позади меня раздалось какое-то мерное жужжание и я невольно оглянулся. Ага, стало быть, Таркин заранее побеспокоился о том, чтобы в нужный момент под рукой у него оказался дроид-дознаватель IT-O. Безусловно, алдераанке тоже был знаком этот дроид, так как при его виде она смертельно побледнела и попятилась, пока не упёрлась спиной в холодную металлическую стену отсека.

– Как видите, ваше высочество, - произнёс гранд-мофф, - есть два варианта выхода из положения. Оба разные, но в итоге они всё равно приведут нас к искомому. Какой из этих двух вариантов выберете вы – решать вам.

На левом запястье Таркина коротко пискнул комлинк. Эриадуинец взглянул на устройство, затем включил его, одновременно активировав прикреплённую к правому уху гарнитуру, что означало активацию зашифрованного спецканала, слышать который мог только гранд-мофф. Что говорил Таркину собеседник на другом конце линии, никто не слышал, но мне не было нужды прибегать к ушам для этого. Достаточно было слегка коснуться струящейся повсюду Силы – и голос офицера, который сообщал гранд-моффу о том, что боевая станция только что вышла из гиперпространства в системе Алдераана, стал слышен мне так, словно говоривший стоял в каком-нибудь метре от меня.