Палач Императора

Бросив в гарнитуру короткое «ждите меня», Таркин выключил комлинк и сердито взглянул на Лею. Девушка ответила ему вызывающим взглядом, в котором, однако, промелькнули и тревожные нотки.

– Надеюсь, к тому моменту, как мы закончим основные приготовления, вам будет что мне поведать… ваше высочество. – Таркин смерил принцессу колючим взглядом с головы до ног и, повернувшись на сто восемьдесят градусов, быстро вышел из отсека. Штурмовики последовали за ним, однако Лея про себя отметила, что перед этим они синхронно взглянули на Вейдера, и тот еле заметно кивнул. Сам же Тёмный Лорд остался в камере.

– Надо полагать, вы сейчас прикажете этой бездушной машине начать допрос? – Лея кивнула на парящий в воздухе IT-O. – Что ж, валяйте, только учтите…

– Принцесса – не будьте такой глупой и наивной. – Я заложил руки за спину и прошёлся взад-вперёд по небольшому отсеку, в точь-точь, как до этого прохаживался Таркин. – Мне для этого нет нужды прибегать к услугам дроида-дознавателя. Или вы забыли, кто я такой?

– Забудешь, как же! – фыркнула Лея.

– Тогда вы должны понимать, что ваше упорство здесь совершенно ни к месту. О сотрудничестве вашего отца с руководством Альянса мне прекрасно известно. Погодите, не перебивайте меня! – я поднял закованную в броню руку, видя, что девушка уже готова выдать в эфир очередную колкую фразу. – Как и о том, что он покрывает уцелевших джедаев – тоже.

– Джедаи, в отличие от вас, являются борцами за правое дело! – выпалила Лея. – Вы же только и делаете, что причиняете зло! Недаром вас прозвали «палачом Императора»!

– В такое время, как сейчас, мягкотелым быть нельзя. Расслабишься – и получишь заряд бластера в спину. И о каком таком «правом деле» вы упоминали, говоря о джедаях? Борьба за восстановление республиканского строя? За возвращение всей той бюрократии, которая в итоге и сгубила Республику?

– Но вы не можете не признать, что в Республике были и хорошие, честные, политики…

– Хотя бы одного можете назвать? – Лея сконфуженно замолкла и нахмурилась. – Вот и я о том же. Если таковые и были, то за общим количеством идиотов их не было заметно. А что до джедаев – ваш отец вам много чего про них рассказывал, как я полагаю, только вот он упоминал такие неприглядные моменты из истории Ордена, как Хакскую войну или резню на Галидраане?

– Ну… он… э-э…

– Понятно. Не упоминал. Как же можно было об этом говорить? Это бросает тень на репутацию Ордена, как-никак.

– Лорд Вейдер – вы пытаетесь вывести меня из равновесия, что ли? – Лея непонимающе взглянула на меня. – Какую игру вы ведёте?

Ого, а вот этого, признаться, я не ожидал. Алдераанка оказалась куда более проницательной и смышлёной, и продолжать в том же духе становилось нелогичным.

– Игру? – я покачал головой. – Я не веду никакой игры, ваше высочество. Я просто, в силу своих обязанностей и возможностей, пытаюсь предотвратить большее кровопролитие, нежели то, которое уже имеет место быть. Разве это не ваша цель – мир в галактике?

– Да, но какой ценой? Ценой гибели миров, как это произошло на Каамасе? Ценой торжества Тёмной Стороны Силы?

– Вы так много знаете о природе Силы, что берётесь рассуждать на эту тему? Что вам вообще известно о ней?

– Мне? – этот вопрос, казалось, поставил Лею в тупик. – Ну… То, что известно тем, кто знает, что она существует… Хатт вас побери, Вейдер – что за идиотский вопрос? Я же не джедай, чтобы знать об этой вашей Силе! Она существует и вы используете её для достижения своих целей!

– Какое информативное высказывание. – Я позволил себе добавить сарказм в голос, и было похоже, что девушка это уловила. – Однако оставим дискуссию о природе Силы, ваше высочество. В данный момент меня, как и Таркина, интересует вопрос – где расположена база повстанцев?

– Мне это неизвестно! – отрезала Лея.

– Ложь. Если вы думаете, что сможете меня обмануть, то глубоко в этом заблуждаетесь.

– Да вы у нас просто ходячий детектор лжи! – рассмеялась алдераанка. Невесело так, что и было понятно – она, должно быть, решила, что сейчас я примусь за неё всерьёз и натравлю на неё дроида-дознавателя.

– Не совсем, но не забывайте о том…

Раздавшийся от комлинка сигнал входящего вызова перебил меня на полуслове. Недовольно нахмурившись, я включил устройство.

– Вейдер – как ваши успехи? – услышал я язвительный голос Таркина. – Вам удалось разубедить эту упрямицу?

– Нет ещё, - проворчал я.

– Прекрасно. Тогда, быть может, вы соблаговолите подняться в командный отсек? Станция только что завершила выход на исходную позицию и, я полагаю, что эта небольшая демонстрация поспособствует тому, что наша уважаемая гостья всё нам расскажет.

– О чём это он? – настороженно спросила Лея, которая слышала разговор. – Что вы собираетесь мне продемонстрировать?

– Ждите меня, Таркин, и не вздумайте ничего предпринимать без меня. – Я отключил комлинк и посмотрел на алдераанку. – Ваше высочество – следуйте за мной.

– Вы не ответили на мой вопрос, Вейдер!

– Вы сейчас не в том положении, чтобы их задавать! – парировал я. Однако, что за дела? С чего вдруг мне, командующему Имперским КФ, пускаться в пререкания с упрямой девицей девятнадцати лет от роду? Упрямства и наглости ей, безусловно, было не занимать, но это лишь усугубляло положение.

Я уже развернулся, чтобы покинуть тюремный отсек, когда неожиданно, повинуясь какому-то внутреннему порыву, остановился на пороге двери и обернулся, чтобы посмотреть на алдераанку.

– И ещё одно обстоятельство, ваше высочество. Можете, конечно, мне не доверять – я ведь, как-никак, числюсь в разряде ваших врагов – но задайте себе один вопрос. Почему вы так непохожи на своих родителей? В вас нет ничего ни от Бейла, ни от Брехи Органы. Вам это ни о чём не говорит?

И, не дожидаясь, пока до алдераанки дойдёт смысл этих слов, я резким движением повернулся и размашистым шагом вышел в коридор. Повинуясь моему жесту, IT-O бесшумно вскользнул в коридор, а я сделал знак двум штурмовикам, которые тут же с оружием наготове окружили алдераанку.

– Следуйте за мной, ваше высочество, - приказал я тоном, не терпящим возражений.

В командном отсеке «Звезды Смерти» царила обычная деловая обстановка. У главного обзорного видеоэкрана стоял в надменной позе гранд-мофф Таркин, наблюдая, как станция выходит на боевую орбиту; рядом, выжидательно глядя на эриадуинца, замерли гранд-адмирал Юларен и генерал Мотти. Десантный генерал Тагге, стоявший чуть в стороне от Таркина, хмуро взирал на происходящее. Через Силу я ощутил, что тепасианец не вполне одобряет того, что задумал Таркин, однако субординация и дисциплина не позволяли ему вмешиваться, хотя было очевидно, что задуманное гранд-моффом Тагге не по нутру.