Палач в белом

«Нужно будет порасспрашивать в смене, – решил он. – Все равно кто-нибудь расскажет, в чем там дело». Он ленивой походкой шел по коридору, предвкушая ожидавшие его впереди два блаженных дня свободы и ничегонеделания, как вдруг сзади его окликнули. Четыкин оглянулся.

– Ну-ка, Роман Ильич! – нетерпеливо крикнул ему заведующий, выходя из кабинета. – Возьми-ка там у меня трубку! Кто-то тебя спрашивает! – И, моментально забыв о Четыкине, бодро устремился по коридору, подхватив под руку старшего врача смены и в чем-то его громогласно убеждая.

Роман Ильич застыл, будто споткнувшись, неуверенно оглянулся по сторонам и нехотя отправился обратно. Настроение у него мгновенно испортилось – будто его внезапно и намеренно окатили жидкой грязью.

Конечно, он ждал этого звонка. Он ждал его уже больше суток, но опять был застигнут врасплох. Если бы ему хотя бы дали сначала выспаться! Беззвучный стон вырвался из груди Романа Ильича.

В кабинете заведующего уже никого не было. Снятая телефонная трубка лежала на середине стола. Через раскрытую форточку доносилось рычание санитарных машин.

Роман Ильич подошел к столу и обреченно взял трубку.

– Четыкин слушает, – ровно сказал он.

– Это Артур, – сообщили ему. – Зайдите сейчас в библиотеку, посмотрите свежие газеты. Я к вам подойду.

В трубке сразу же послышались короткие гудки. Роман Ильич положил ее на рычаг и с тоской поглядел на беззаботных людей, копошившихся возле машин. Сейчас он ненавидел их всех. Он был лишен покоя, которым они обладали, и даже солнце над ними светило ярче, чем над Романом Ильичом.

Но выбора не было – он отправился в библиотеку. Официально она называлась трескуче и гордо: информационно-методический центр – и располагалась в том же крыле, что и кабинеты начальства. Врачи ходили в центр неохотно и подолгу там не задерживались, хотя выбор специальной литературы там обширнейший.

Скромно, придерживаясь места поближе к стеночке, Роман Ильич добрался до библиотеки и вошел в просторный, залитый светом зал. Возле стеллажей, набитых книгами, в окружении каталогов и компьютеров сидела библиотекарша – молодая и очень интересная женщина. Поговаривали, что она любовница главного, поэтому даже самые отчаянные ловеласы не делали попыток с ней сблизиться. Так что она была обречена на каждодневное одиночество и скуку.

Кроме библиотекарши, в зале находились двое врачей, которые, сидя порознь за полированными столами, заваленными книгами и научными журналами, усердно что-то писали в толстых тетрадях, изредка вскидывая голову и глядя по сторонам невидящими глазами. Наверное, они готовили диссертации.

Поколебавшись, Роман Ильич направился к отдельному столику, на котором лежали подшивки газет. Выбрав «Медицинскую газету», Четыкин плюхнулся на стул и принялся невнимательно перелистывать широкие, пахнущие типографской краской листы.

Время тянулось невыносимо медленно. Никто не обращал на Романа Ильича внимания. Красивая библиотекарша колдовала над клавишами компьютера, периодически бросая в окно мечтательный взгляд голубых разочарованных глаз.

Через окно в зал лилось щедрое солнце и доносились призывные звуки отъезжающих машин. У Романа Ильича опять начали слипаться веки. Он клевал носом, зевал и вскоре впал в полусонное оцепенение.

Он даже не услышал осторожных шагов подошедшего к нему человека. И лишь когда тот опустился рядом на стул, вздрогнул и открыл глаза. Человек придвинул к себе подшивки газет и сделал вид, что погрузился в чтение.

Роман Ильич потер лоб ладонью, тряхнул головой и виновато улыбнулся соседу.

– Здравствуйте, – не поворачиваясь, сказал тот. – Я – Артур.

– Вы?! – растерянно произнес Четыкин.

– Я, я! – сказал сквозь зубы сосед. – Ведите себя спокойнее.

В руке его неизвестно откуда появился конверт, который Артур незаметно сунул между страниц «Медицинской газеты».

– Это вам, – скупо сообщил он. – Спрячьте. Там найдете адрес. Поедете туда немедленно. У руководства есть к вам вопросы.

– А-а... – растерянно начал Роман Ильич.

– Все. Идите, – буркнул Артур, не отрывая глаз от газеты. – Когда будет нужно, я вас найду.

Роман Ильич судорожным движением спрятал в карман плотный белый конверт и захлопнул подшивку, из которой вылетело облачко пыли. Артур бросил на него короткий укоризненный взгляд и тут же отвернулся.

Четыкин встал и быстро пошел к выходу. Сон как рукой сняло. Голубоглазая библиотекарша даже не подняла головы, когда он протопал мимо. «Ну и черт с тобой», – подумал Роман Ильич.

Ему еще нужно было зайти в отделение за чемоданчиком. Шагая по коридорам, он пытался на ощупь определить, что находится в плотном конверте. Это у него плохо получалось, и он бросил бесполезные попытки. Он решил заскочить в туалет, где ему никто не помешает.

– Вы еще не ушли? – удивился и.о. Романов, натыкаясь на него в коридоре.

– Я... я заходил в библиотеку... – с кривой улыбкой признался Четыкин.

Но Романов, пропустив ответ мимо ушей, уже скрылся за дверью своего кабинета. Четыкин тоже скрылся в мужском туалете, и, запершись в одной из кабинок, раскрыл конверт. В нем лежали двадцать стодолларовых бумажек и визитная карточка. «АО "Воздаяние", – прочел Роман Ильич. – Луньков Кузьма Алексеевич. Отдел менеджмента и координации. Ул. Писцовая, 12».

Постепенно его отпускало волнение, и страх как-то притупился, стал будто компактнее и незаметнее. Роман Ильич понял, что свою роль здесь сыграли деньги, в появлении которых он уже отчаялся. Однако доллары нашли его, и это придало жизни осмысленности, а Роману Ильичу уверенности.

Правда, ему не очень хотелось встречаться с мордастым Кузьмой, но возможность увидеть офис своих работодателей искупала все неприятности, связанные с предстоящим свиданием. Кажется, ему начинали больше доверять, и это открывало новые перспективы. Романа Ильича успокоило также и то, что гонорар был двойной – значит, и в последнем случае он не дал осечки, и претензий к нему не будет.

Четыкин забрал свой чемоданчик, попрощался с коллегами и покинул территорию больницы. Он чувствовал себя значительно бодрее и решительнее, чем полчаса назад.

Однако встреча с Кузьмой не оправдала ожиданий Романа Ильича. Прежде всего он испытал разочарование, когда по адресу, указанному в визитной карточке, обнаружил не роскошный офис, нарисовавшийся в его воображении, а переоборудованную трехкомнатную квартиру. Вдобавок теперь эта переоборудованная квартира возвращалась почему-то в исходное состояние. Вся оргтехника была демонтирована и вывезена, а в комнатах стояли лишь жалкие остатки конторской мебели. Повсюду лежал мусор и пыль от осыпавшейся штукатурки. Табличка на дверях была сорвана и болталась на одном гвозде.