Палач

Бой начинается издалека, задолго до того, как рейд достигает территории камнеедов. Первыми под раздачу попадают их разведчики, двойки и тройки. Крупные шестилапые панцирники с треском выскакивают из искусственно навороченных завалов, атакуют копьями лап и жвалами. Я больше для них не случайный союзник, такая удача выпадает лишь раз, да и то для одиночек. Сорок рыл, идущих в сторону родовых пещер – это несомненная опасность, на которую камнееды бросаются без раздумий. Хорка выбирает этот маршрут намеренно, он знает, что мне необходимы очки умений, к тому же гнездовье этих созданий – отличное место для зарабатывания опыта, как боевого, так и игрового.

И теперь эта шестилапая помесь черепах с пауками атакует нас со всех сторон. Раскидывая завалы из веток и камней, маскирующих их укрытия, они непрерывно лезут бурыми шевелящимися потоками из нор, которыми усеяны не только внутренние склоны ущелья, но и местность в лесу. Длинные алебарды «когтей» легко останавливают их наскоки, заставляя пятиться и угрожающе задирать многометровые лапы. На самом деле я понимаю, что это лишь выглядит легко, боевая выучка гхэллов из свиты Хорки Умного вызывает искреннее восхищение. Тяжелое оружие вращается в лапах псоглавых суров невесомыми тростинками, с исключительной точностью перебивая сочленения вражеских конечностей. Так же ловко они отражали нападение пожирателей, когда те высаживали десант на палубу Быстроглазого.

Когда камнееды в нашу прошлую встречу рвали на куски Пастуха, я не заметил у них каких-то особых умений, не вижу их и сейчас. А проверив бестиарий, убеждаюсь, что их атаки сплошь физические – удары лап, оканчивающихся могучими серпами полуметровых когтей, выпады ядовитых и острых как бритва жвал, наскоки панцирем, чтобы подмять врага тяжелым телом и растоптать. Им мало что удается, «когти» – слишком опытные противники и не позволяют себя достать. Но даже будь у камнеедов магические сюрпризы, им бы это не помогло – Хорка глушит чужую магию, и противнику остается лишь рукопашная.

Почти не замедлившись с начала атаки, бойцы нашего рейда продвигаются вдоль ущелья, уничтожая и тесня камнеедов. Гхэллы выдерживают четкую десятиметровую дистанцию от края – это предельное расстояние для выпрыгивающих время от времени из провала тварей, которые пытаются налететь на бойцов и сбить их с ног, но в результате приземляются под выверенные удары их хищно сверкающих на солнце алебард. Алия и Джарук тоже в первых рядах, лишь немного отстают от гхэллов, и в основном занимаются подранками, что им вполне по силам с учетом уровней и вооружения.

Я шагаю рядом с Хоркой в середине рейда, лишь изредка вмешиваясь в бой дистанционно, и только умениями с быстрыми откатами – плетью боли, душеловом, или копьями стихий. Экономлю силы. Когда доберемся до Смотрителя, у меня будет задачка посерьезнее, так что заранее набираюсь решимости и продумываю каждый шаг, который сделаю, когда вступлю на территорию каменного титана. Сейчас же у меня отличная возможность еще разок присмотреться к кандидатам в свой клан, оценить их боевые качества, характер, владение оружием и сообразительность.

Марана держится поблизости от нас с Видящим, ее реющая над плечом магическая сфера вспыхивает то багровым, то желтым светом, посылая что-нибудь убойное, лишь когда кто-нибудь из противников оказывается слишком близко на ее взгляд. Она присматривает за моей безопасностью, словно самого Хорки для этого недостаточно, демонесса не доверит это занятие никому, кроме себя. Зато Фурия отрывается на полную катушку. Ее крылатое серое тело мелькает в гуще схватки, частенько опережая даже «когтей». Я за нее не беспокоюсь, Фурия быстрее наших противников. Жаль лишь, что с нами нет Крохи, привык, что они развлекаются вместе.

Мне нравятся, как работают мои дриады с дреланами. Защитные ауры у всех активированы и переливаются едва заметными бликами на их гибких телах. Обе пары действуют вроде бы сами по себе, но в тоже время постоянно страхуют друг друга, где бы не находились. Не первый раз прихожу к мысли, что у этих двух рас взаимодействие налажено на инстинктивном уровне. Но если Зик и Гуц выглядят словно две горошины из стручка – одинаковая внешность, перламутровые доспехи, бионические копья, одинаковые боевые приемы, то дриады по боевым возможностям, пусть и не слишком сильно, но разнятся, как и их оружие. Обе постоянно перемещаются, лавируя среди участников сражения и выбирая наиболее удобные позиции в быстро меняющейся ситуации, движение – залог выживания для дистанционных бойцов, не обладающих большой защитой. За ними трудно уследить. Но я все же время от времени выхватываю взглядом, как Там Ина, страж леса, экономно и предельно точно всаживает стрелы из своего фигурного лука в глазные углубления на панцирях камнеедов, а затем добивает их завершающим энергетическим выстрелом, высвобождая накопленные очки атаки. Тикки Тара – хранитель природы, это худощавое стройное создание с зеленоватой кожей орудует изящным полутораметровым посохом, навершие которого горит ядовитой зеленью магической ауры. Она не может призывать Росянку или могучего Древня, как ее подруга. Зато умеет создавать целый пак из шести древесных миньонов, каждый из которых слабее Древня, но в сумме это приличная сила, и живут эти миньоны несколько часов, а не минуты, как создания Там Ины.

Как раз наблюдаю, как шестеро помощников бросаются на прорвавшегося сквозь строй камнееда, хватают его за лапы и стремительно укореняются, буквально пришпиливая монстра к каменистой земле. Тот бессильно щелкает жвалами, на которых блестят прозрачные капли яда, а в следующий миг наконечник бионического копья Гуца, прилетев откуда-то из-за мельтешащих тел, проламывает хитин на голове твари. Еще у Тикки Тара есть Повиновение, которое подчиняет существо, если его ведущая характеристика не превышает величину разума заклинателя. Я уже видел, как она заставила одного из камнеедов развернуться и броситься на своих. Длительность умения зависит от силы подчиненного существа, и продолжается обычно всего несколько секунд, но даже за эти секунды вреда от него немало.

Щенки тут как тут: метательный топорик Пятнышка с хрустом вонзается в головогрудь подбитого дриадами камнееда, юный гхэлл проносится мимо, на ходу выдергивая оружие, и в намеченную лезвием топора рану тут же входит арбалетный болт Шустрика.

Риста не видно, но по карте я вижу, что он рядом – прочесывает местность в поисках новых врагов, пока мы разбираемся с камнеедами. Иногда сквозь листву и ветви даже прорываются вспышки от Светового лезвия, когда он находит врагов. Поводок Мараны все еще не ослаб, и похоже, уже не ослабнет, она сумела зацепить что-то глубоко в душе линарца, и помогает он уже скорее не по принуждению, а по собственному желанию, по крайней мере такое создается впечатление.

Яростный рев, удары оружием, вспышки заклинаний. Рейд проходит сквозь противников, как нож сквозь масло, оставляя после себя десятки трупов. Дорога расчищается быстрее, чем можно описать эту бойню. Отрубленные и оторванные хитиновые конечности валятся вокруг словно колосья под серпом жнеца, их так много, что они хрустят под ногами на каждом шагу. После двух десятков трупов система сообщает, что задание по популяции камнеедов выполнено, я получаю 20% от текущего уровня (опыт: 2297555/3822000), и 2 очка умений. Все, сотня очков собрана! Само собой, я дико рад, но не позволяю себе поспешных действий. Подниму ранг Душелова, когда выпадет момент поспокойнее. А уж закреплять такое количество статов разумно исключительно возле Колыбели, так что сперва придется вернуться в Цитадель. Пока же бой продолжается.

Обращает на себя внимания троица новичков. Они держатся позади строя «когтей», как и положено тем, у кого уровни поменьше, но Роник и Снафу Кусака не остаются без дела, камнееды частенько прорываются сквозь строй более опытных воинов, или иногда «когти» разрывают этот строй, позволяя нанести удар меньшим товарищам, и те не упускают случая. Сноровисто отбивая щитом длинную изогнутую конечность противника, которая едва не нанизывает его, словно на копье, Роник пыхтит как перегретый чайник, уклоняется от следующего удара и его обоюдоострый топор, скорее – укороченная секира, со всего размаху врубается в сочленение. Звук, как от удара по бревну, летят осколки хитина и брызги маслянистой крови. Лохматый Снафу Кусака азартно рычит, мигом подлетает к поврежденной конечности, с невероятной скоростью мелькают его кинжалы, и лапа разваливается надвое. Камнеед припадает на брюхо, шипит и щелкает жвалами, но тут до него добирается Искра – в красивом прыжке пиромантка пружинисто взлетает с пригорка в воздух, чтобы вернее направить удар, и с помощью пылающего жезла посылает один за другим сразу три огненных шара прямо в распахнутую глотку монстра. Тот давится дымом и огнем, индикатор жизни улетает в красную зону и обнуляется, а Роник и Снафу Кусака уже бегут дальше, азартно рыча и потрясая оружием. Эта троица все еще по привычке держится прежней группой, но это скоро пройдет, когда сработаются с новым окружением. Для этого и нужны совместные походы.