Палач

– Айени, извини. Тебе, может, еще что-нибудь предложить? Чай? Кофе?

Я присела на лестницу и уткнулась лбом в перила. Сегодня меня едва не убили. И если бы не приемы, которым меня научил Дерек, я была бы уже мертва. До сего дня я относилась к тому, что он рассказывал мне о боях в пространствах, довольно скептически. Это были своего рода сказки, призванные меня напугать. Но теперь… Теперь страшные сказки превратились в реальность, в которой я была всего лишь слабым необученным палачом, который без хранителя только и смог, что попытаться убежать…

На лестнице послышались шаги. Это Роуз поднималась ко мне. Она присела напротив и испуганно посмотрела на мое лицо.

– Ты белая, как полотно. Что случилось?

– Это тебя не касается, – ответила я и встала. – Проводи Айени. Кажется, он собрался идти домой.

***

На следующий день утром к нам приехал Альфред. Мы уединились с ним в подвале, где он подробно начал расспрашивать меня о произошедшем вчера. Я рассказала все, что помнила, после чего Альфред попросил меня держать рот на замке и своим ничего не рассказывать.

Альфред ушел, а от моих родителей посыпались вопросы. Я сказала, что ничего страшного не произошло, и мне пора собираться в школу.

– Что-то случилось с Дереком? – шепотом спросила мать. – Поэтому вы вчера не тренировались?

Я вопросительно и негодующе уставилась на мать.

– Мы знаем, что он твой наставник, – пояснил отец. – Альфред нам сразу все рассказал.

– А-а-а, – я кивнула. – Ну тогда ясно…

– Но это не значит, что мы не хотим с ним познакомиться, – настаивал отец. – Если вы делаете вид, что встречаетесь, изволь представить «ухажера» своей семье!

– Мне нельзя этого делать, – отбрехалась я. – Разве Альфред вас не предупредил?

Молчание подтвердило мое предположение. Альфред предупредил, что нового наставника я им не покажу.

– Ладно. Спасибо за завтрак. Я пойду собираться. Роуз! – закричала я. – Роуз, вставай давай! Скоро автобус!

– Меня Айени подвозит, ты же знаешь!

Твою мать, я забыла. А может, наглости поднабраться и напроситься к Айени в машину?

– Роуз? А мне вам на хвост сесть можно?

– Если только ребята на заднем сидении потеснятся! – прокричала из ванной она.

Я прикинула, что у Кейдж попа маленькая, а Одьен стесненность как-нибудь переживет.

Мы с Роуз вышли и остановились перед домом. Я пропустила школьный автобус. Роуз нервно постукивала носами дорогих туфель по асфальту. Сестра оказалась права: мама в шмотках совершенно не разбиралась, потому и лишних вопросов не задавала. А может быть мама просто не стала их задавать, как в случае в Дереком?

На горизонте показалась навороченная машина Айени. Роуз радостно помахала рукой. «Транспорт» подъехал к нам.

– Мы можем подкинуть Мэйю? – спросила Роуз, согнувшись и заглядывая в открытое окно.

Я бы не стала сравнивать ее с проституткой в этот момент, но со стороны было похоже, что мы с ней подрабатываем, и Роуз сейчас договаривается с клиентом.

– Без проблем, – ответил Айени. – Запрыгивайте!

– Спасибо, Зая, – выдала Роуз.

Меня пробрал смех (с клиентом договорились).

Я открыла дверь машины и в наглую влезла на заднее сидение, потеснив Одьена и Кейдж.

– Всем привет! Спасибо, что подбросите меня!

– Благодари Айени, – устало вздохнула Кейдж и отвернулась к окну.

Одьен улыбнулся и подмигнул мне, мол, не обращай внимания. Кожаный салон, четыре дорогих парфюма, включая духи моей сестры, которые я, честно говоря, иногда пользую… Н-да… И они ездят так в школу каждый день. А чего я, собственно, жалуюсь? У Дерека машина покруче. Спортивная.

– Можно открыть окно? – спросила я и, не дожидаясь разрешения, погладила сенсорный датчик, чтобы приоткрыть его.

– Ты уже ездила в таких машинах? – лукаво спросил Одьен. – Это новая система управления дверями и окнами.

– Правда? – удивилась я. – Знаешь, по наитию как-то получилось. Удобно сделано.

– Она с райотом встречается, – озвучил Айени. – Думаю, у него машина покруче нашей.

Кейдж и Одьен уставились на меня.

– У каждого свои недостатки! – я захлопала ресницами.

– А почему ты раньше с нами не ездила? – спросил Одьен.

– Ее райот на школьном автобусе подвозит, – Кейдж достала из сумочки пилочку для ногтей и начала приводить в порядок маникюр.

– Кошечка выпустила коготки, – я покосилась на Одьена, и мы друг другу улыбнулись.

– Ты теперь с нами каждый день ездить будешь? – Кейдж наклонилась и демонстративно уставилась на меня.

– А можно каждый день?! – я прижала ладонь к груди. – Правда?

– И куда подевалась та задротка, которую все мы знали? – Кейдж указала на меня пилочкой. – Думаешь, если массу скинула, на сестру станешь больше похожа?

– Кейдж! – рявкнул Айени.

– Это был перебор, – заметил Одьен.

Укололи ли меня ее слова? Конечно. Не каждый день можно услышать о себе подобное, а что самое главное – не каждый день кто-то осмеливается говорить такое в лицо.

– Сейчас расплачусь, – я прижала ладони к щекам. – Вот-вот… Слезы появятся в глазах. Подожди, Кейдж… Вот прямо сейчас! – я повернулась к ней. – Смотри, как я рыдаю! – я засмеялась и показала оторве средний палец.

– Девочки, не ссорьтесь, – отшутилась Роуз.

В груди что-то закололо. Рана. Рана на груди, которую я получила вчера, и которую вроде бы залечила, начала ныть. Я прижала к ней ладонь. Что-то было не так. Со мной что-то было не так.

– Мало тебя на нашу голову, – заныла Кейдж. – Еще и твою прихлебалу теперь возить!

– Заткнись, Кейдж! – повысил тон Айени.

– Останови машину, – тихо попросила я, чувствуя, что мне становится плохо.

– Не обращай внимания, – ответил Айени. – Мы все рады тебя подвезти, и Кейдж тоже, – он улыбнулся, – только ей в лом в этом признаться. Да, Кейдж?

– Останови машину, – повторила я, задерживая дыхание.

– Мэйю! – Роуз обернулась ко мне. – Все в порядке! Не обращай на Кейдж внимания!

– Да останови ты эту чертову машину!!! – во все горло закричала я, и Айени ударил по тормозам.