Паладин 2

– Титана лед выдержит?
– с усилием перевел мысли в другое русло. Идея превентивно перерезать орку горло, казалась очень заманчивой, но, боюсь, союзники меня не поймут.

– Скорее всего, - пожал плечами Магнус. Оглянулся на титана, стоявшего в шаге от моста и своим присутствием явно нервировавшего бдящих на том берегу демонов. Впрочем, не только их, судя по косым взглядам союзных юнитов.
– Сам понимаешь, это будет обычный лед, не магический, поэтому сложно что-то утверждать наверняка. Кстати, продержится он недолго, полчаса максимум, так что отступать нам будет некуда.

– Ну, если что, по дну дойдет, - пробормотал я негромко, убедившись, что титан не услышит. Впрочем, сомневаюсь, что тот откажется от предстоящей драки с демонами, даже если придется преодолевать реку вплавь.

– Ладно, пора начинать, а то времени до темноты меньше пяти часов осталось... И ты это, смотри не утони там, при переправе, как мы без мага воевать-то станем?

Магнус скривился досадливо, но только рукой махнул, в его понтовых сапожках по скользкому льду разгуливать самое то, для суицида. Проводив взглядом двинувшегося к своему отряду мага, мысленно понадеялся, что он не только сам в реке не искупается, но и моих людей в ней не утопит. Понятия не имею, о чем думали сокланы, передавая своих бойцов Магнусу, я же чувствую только злобу и раздражение.

Рисковать своими людьми отчаянно не хотелось, однако прийти добивать демонов с одним лишь Дядей Степой, я просто не мог. Хрен бы с ними, с трофеями - еще неизвестно чем наша авантюра в итоге закончится, хоть и хочется верить в лучшее - однако понимания такой поступок у союзников бы не вызвал. Так что скрипя зубами и матерясь про себя, пришлось отобрать полсотни бойцов. Одно я решил точно - в ближний бой с тварями никто из них не полезет, навоевались уже сегодня. На всякий случай, даже собственные артефакты все в замке оставил, хоть и не особо они ценные, но все же...

Переправляться решили сразу в двух местах, на расстоянии примерно километра друг от друга. Ледяной мост демонов окажется как раз где-то посередине и охраняющий его отряд заблокировать сразу всех, не сможет. А чтобы в самый ответственный момент, на наши головы не начали сыпаться метеориты или еще какая дрянь, на другой берег уже переправились ассасины. Так что даже если и есть там прячущиеся в невидимости маги, ничего они предпринять не успеют.

Сэр Гийом, с пятеркой бойцов и десятью аколитами, пойдет вместе с Магнусом. Я просто не нашел убедительного повода чтобы отказать, когда тот попросил "одолжить" паладина, раз уж мы порознь переправляться будем. Теперь вот переживаю.

Впрочем, по мере приближения к отданному под мое командование отряду, эти мысли начали вытесняться новыми тревогами. Люди и орки стояли отдельно друг от друга и, по лицам видно, такое соседство обеим сторонам активно не нравилось. Умение Боевое Братство, как всегда нивелировало моральные штрафы, однако помимо них остается еще и личное отношение. И вот с последним было не ахти - мои бойцы отнюдь не позабыли, благодаря чьему вмешательству пришлось оставить с таким трудом и кровью отвоеванные у некроманта территории. А орки... ну, это ведь орки, для них все чужие в первую очередь враги, а во вторую - пища. Возможно, будь у воинов время присмотреться друг к другу, потренироваться и повоевать совместно, доверие и возникло бы.

Хурган, стоило мне остановиться в паре десятков шагов от обеих групп, выдвинулся вперед и прорычал нечто, весьма отдаленно напоминавшее слова. Орки его, тем не менее, поняли, болтовня и ругань мгновенно прекратились и зеленомордые изобразили некое подобие строя, уставившись на своего командира. Тот, после нескольких секунд угрожающего молчания и разглядывания подчиненных, повернулся ко мне.

– Переправляться будете вслед за титаном, - не дождавшись от орка ни слова, заговорил я. Раздражение пришлось давить и запинывать в дальний угол сознания, не время сейчас для выяснения отношений, к тому же моя драка с этим ублюдком будет выглядеть весьма жалко и совсем не поспособствует укреплению авторитета.
– Дядя Степа, будешь пробивать дорогу, если демоны решатся сунуться к переправе, главное при этом ее саму не угробь, понял?

Титан оглядел насторожившихся орков и медленно покивал, дружелюбно улыбнувшись. Зеленые, сообразив, что над ними издеваются, глухо зарычали но мгновенно заткнулись, стоило только Хургану вновь повернуть голову в их сторону. Сдается мне, своего командира они боятся куда сильнее, чем такого большого и страшного Дядю Степу. Ну, думаю, это пройдет после первого же боя, как только увидят, на что способен титан, а то ведь слухи даже близко с реальностью не стоят, на самом-то деле.

– Мои люди переправляются последними, - во взгляде Хургана, против ожидания, не отразилось ни презрения, ни насмешки. В отличие от многих других орков, начавших скалиться в сторону воинов.

Герой Тиля оказался гораздо умнее, чем о нем можно было подумать при первом впечатлении. Впрочем, это не отменяет того, что он такой же повернутый на войне псих, как и все его сородичи - судя по тому, как на титана косится, явно хочет с ним подраться. Если выживет сегодня, надо будет поспособствовать осуществлению этого желания. Когда Дядя Степа прилюдно размажет наглеца по ристалищу, орки изрядно присмиреют, что мне только на руку.

С моими бойцами, к счастью, никаких проблем не возникло. Дисциплина у людей является одним из тех преимуществ, которые позволяют средней по физическим показателям расе, противостоять и побеждать!
– гораздо более сильных существ. Сэр Константин остался в замке, там сейчас столько работы, что кто-либо менее опытный, просто не справится - разгребать последствия выигранного сражения ничуть не легче, чем собственно победить в нем. Так что, сэру Оливеру, назначенному командиром над моими людьми, выпала хорошуя возможность потренироваться в управлении крупным отрядом в бою.

И, к сожалению, только таким вот опытом для нас все и ограничится. Положенные два уровня, во время отражения штурма все уже получили, что собственно стало еще одной причиной моего решения не пускать воинов в ближний бой. Риск потерять людей, безо всякой пользы, того не стоит. Пусть лучше с арбалетами поупражняются, по живым мишеням, все больше толку будет.

Кстати, полученные за уровни две единицы в Силу Магии, оказались несколько более приятным бонусом, чем два ранга в мастерстве Белой Магии. Я, признаться, рассчитывал на несколько другой расклад, учитывая, сколько времени потратил на подготовку ловушки перед воротами - аккуратно продавить землю вглубь, оставив не потревоженным тонкий слой на поверхности, было очень непросто. Ну и Дьявол, практически мною же и задушенный... Досадно, в общем.

Шаманы, разделившиеся на две группы, получив, наконец, приказ от Магнуса, застучали в бубны и барабаны, заголосили, взывая к духам. После того, как самому довелось использовать боевую магию, смотреть на эти кривляния было немного странно.

Однако, не смотря на невольный мой скепсис, с поставленной задачей, шаманы справлялись на отлично. Широкая ледяная корка начала расползаться от берега, промораживая воду едва ли не до самого дна, причем, весьма быстро. Правда сравнивать это творение с аккуратным и совсем не скользким Ледяным Мостом, определенно не стоило.

Демоны, на противоположном берегу, задергались, ринувшись было к местам наших переправ, но сразу же вернулись обратно, сгрудившись вокруг обоих высших миньонов. В общем-то понятно, все равно удрать эти медлительные гиганты не успеют, а так хоть на некоторое время наши отряды задержат.

Лед распространился уже дальше середины реки и орки, до того с некоторой опаской косившиеся себе за спину, на шаманов, возбужденно заорали, размахивая оружием и придвинувшись почти к самой воде. Как бы вперед не ломанулись, без приказа - Дядя Степа же меня потом со свету сживет, если в результате лед под ним провалится.