Паладин 2

– Ваша Милость, а я тут это, исполнил просьбу-то вашу, - заулыбался Прохор и поднял стоявшую рядом с ним, прямо на полу, клетку с курицей. Точнее клетушку, явно наспех переделанную из какой-то корзины.

А в глазах жгучее любопытство и желание узнать, чего это Лорду в очередной раз в башку взбрело. Как и у всех здесь присутствующих, к слову. Только шиш вам, а не разгадка тайны, мучайтесь теперь.

Курица уставилась на меня мрачным взглядом, определенно не ожидая от таких перемен в своей судьбе ничего хорошего. Ну, в общем-то правильно. Вчерашняя демонстрация Магнусом всей крутизны хорошо прокачанного мага, вызвала у меня не только зависть, но и активную мозговую деятельность. В результате мысль, до которой следовало допереть уже очень давно, голову мою таки посетила.

Навесив на курицу заклинание Птичьего Глаза, невольно зажмурился, и переключил наложившуюся поверх моего собственного зрения картинку, в неактивный режим. Мана при этом продолжает расходоваться, но смотреть ничего не мешает. Впрочем, скорость восстановления, за счет прокачанного до максимума Заклинательного Покоя, все равно выше, даже с учетом парящего в небе над замком орла.

Обе эти птицы теперь будут тянуть из меня ману, раскачивая тем самым соответствующие характеристики. Такая вот нехитрая, зато довольно эффективная стратегия развития, включающая в себя так же применение и других, более затратных заклинаний. От своей идеи обтесать замковый холм со всех сторон, с помощью Подчинения Земли, я не отказался. А Зельевар, между прочим уже второго ранга, избавит от длительного ожидания при опустошении резерва. Очень уж мне нравится идея стать крутым магом. Курицу, правда потом заменю на какую-нибудь канарейку или соловья, как только егеря отыщут и поймают таковых.

Открыв кабинет, вошел первым, кивнув посетителям на кресла возле стола, после чего с удобством устроился в своем. Старосты, как и всегда, скучковались вместе, словно без локтя соседа им тут неуютно. Прелат, погруженный в свои раздумья устроился напротив, в то время как мэтр Клаас привычно занял свое место, ближе всех ко мне.

– В первую очередь нужно решить вопрос с продовольствием, - сообщил я, обращаясь непосредственно к старостам.
– Из-за вчерашних событий, войско союзников временно обосновалось на нашей территории, поэтому и снабжение их едой возложено на нас. Не бесплатно, конечно, но и ниже стандартной цены.

– Насколько долго затянется это "временно"?
– осторожно уточнил Эрик, справедливо опасающийся, что Веселой придется самым непосредственным образом участвовать в решении этой проблемы.

– Закладывайтесь на месяц, минимум, - ответил я. И начал доводить до нахмурившихся старост, текущую политическую ситуацию.
– С союзниками вчера коротко обговорили дальнейшие действия и пришли к выводу, что оставлять портал в Инферно просто так, нецелесообразно. Новую территорию придется осваивать, причем это потребует значительных усилий от всех, так что в течение двух недель к уже имеющимся здесь войскам, подойдет пополнение. И чтобы вся эта орава не померла с голоду, нам придется очень крепко постараться.

Задумались. Возможности своих деревень и хозяйств они знают досконально, как представляют и задел для расширения и улучшения. Таковые, конечно, имеются, но выдать на гора результат "вот прям щас", не получится. К счастью этого и не требуется.

– С орками и ограми, на ближайшее время, вопрос не стоит, - продолжил я.
– Зеленым хватит и мяса демонов пока. Однако о пропитании кочевников и негров, придется позаботиться. Поэтому необходимо понять, как у нас сейчас вообще обстоят дела с продовольствием и что можно сделать для увеличения производства. Начнем с тебя Прохор.

Городской голова поднялся из-за стола и, огладив бороду, важно оглядел присутствующих.

– Значит по городским полям, ситуация такая - примерно четверти урожая мы в этот раз не досчитаемся, - сообщил Прохор.
– И тут даже не столько демонов вина. Сжигать все, как в прошлый раз, они вчера не стали, надеялись, видимо после победы зерно в свои закрома ссыпать. От моста-то своего, когда к замку перли, малость стоптали да и только. А вот союзнички, наши-то, особо не выбирали где со зверьем ихним сцепиться, да и с бесами потом еще. Вот оно в результате так и вышло все.

Прохор вздохнул и развел руками. Ох, чувствую теплоты в отношениях между моими людьми и союзниками, этот эпизод не прибавит. Как бы цепляться друг к другу не начали, до драки дело довести много ума не нужно. Придется еще и за этим следить.

– В городе как обстановка?
– поинтересовался я. Вчера не до расспросов было, очень уж насыщенный день выдался, а между тем горожане, возвращаясь в свои дома, могли застать там что угодно, вплоть до тотального разрушения. Что означает необходимость в принятии соответствующих мер.

– Лучше чем в тот раз, - Прохор ухмыльнулся и качнул головой.
– Тварям особо разгуляться не дали, сразу на стены погнали, так что грабежей, почитай и не было. А как орки приперлись, так и вовсе демонам удирать пришлось. Сады вот только повырубили все, жалко, а в остальном так, мелочь.

– Это, безусловно радует, - кивнул я.
– Отец Бенедикт, после обговорите со старостами и мэтром Клаасом, где эффективнее всего будет применить Храмовые Благословения. Чтобы максимальную отдачу получить, в увеличении урожаев и прочего, полезного. Разрешаю использовать до двух третей энергии Алтаря, как определитесь, сразу ко мне на доклад.

– Будет сделано, - склонил голову прелат. Способ, конечно, дорогостоящий, но иначе мы, скорее всего не справимся.

– Завтра прибудут гномы, сменят на рудниках шахтеров, - продолжил я.
– Мэтр Клаас, подумайте, где лучше будет применить высвободившихся людей. Также хочу всем напомнить о наших обязательствах перед гномами, с поставками продовольствия в их деревню.

Управляющий кивнул, делая заметки в своем свитке. Старосты, на лицах которых после моих слов о Храмовых Благословениях, появились довольные ухмылки, тоже задумались. При всей своей прижимистости, важность сохранения хороших отношений с гномами они понимали не хуже меня - одно лишь то, что удастся, наконец, вернуть домой хотя бы часть занятых работой на шахтах, односельчан, уже многого стоит.

– Рыбой они себя кое-как обеспечивают, - припомнив вкус поданного мне в доме старейшины Корина "угощения", невольно передернулся. Такой дрянью можно питаться только с большой голодухи и то воротить будет.
– Однако с учетом наших гарнизонов, ситуация значительно ухудшилась.

Я посмотрел на Конрада, вопросительно поднявшего брови.

– Пахать и сеять там негде, лес кругом. Зато зверья навалом, от монстров ближние окрестности долины почистили, так что относительную безопасность можно гарантировать, - старый охотник, сообразив, к чему я клоню, задумался.
– Егерям и без того работы по горло, а из воинов охотники сам понимаешь какие. Дашь десяток толковых парней?

– Чего ж не дать, для благого дела-то, - Конрад прихлопнул ладонью по столу и жестко посмотрел на меня.
– Вот только надолго ли? У меня почитай все мужики семейные, окромя молодежи, но тех в дальние края одних отправлять, без присмотра, рискованно очень.

– У гномов тоже семьи имеются, - напомнил я старосте, вызвав смущенный кивок.
– Однако предлагаю организовать дело, как и с ними, по вахтам. Неделю одна ватага охотой занята, следующую - другая. О безопасности уже воины будут заботиться, благо сейчас возможность появилась основательно за тот край взяться.