Паладин. Начало

— Крон, Харт, помогите отвести на постой хортов, — добавил староста, уже обернувшись к деревенским, стоящим позади.

Я пропустил Заура с Гересом в таверну. Парень, проходя мимо, посмотрел на меня все тем же многообещающим пристальным взглядом. Реагировать на это я никак не стал. Очевидно, гордыня парня не дает ему покоя.

Караван от барона привез с собой несколько семей, решивших поселиться в Прилесной. После того, как деревня лишилась части своих жителей, появились важные и нужные вакантные для деревни места, которые, как было на Земле, уставшим от столицы и постоянной гонки за деньгами людям, очень приглянулись. К тому же Староста обещал и жилье, и многие вещи, оставшиеся от так и не вернувшихся с полей и из леса людей.

На улице началась разгрузка каравана и обустройство приехавших семей, а в таверне начал собираться народ на пирушку.

Помимо поселенцев, в обозах из столицы баронства караван привез много различной провизии, среди которой было и местное мясо. Пока барноские приводили себя в порядок, я проследовал к Барту на кухню и понаблюдал за местным кулинарным искусством.

Мясо занесли на кухню завернутым в какие-то крупные растительные оранжевые листы. Я сперва подумал, что это полуфабрикаты такой крупной местной долмы, но, видя, как Барт расправляется с упаковкой, нещадно её срывая и выбрасывая, понял, что это некое местное растение, позволяющее защитить крупные куски филе от паразитов и сохраняющее его в свежем виде. Какой-то наложенной магии при этом типе заморозки не было, хотя я ожидал именно такого способа защиты полуфабрикатов.

Быстро организовавший печи Барт приготовил мясо сразу в нескольких блюдах, чтобы все деревенские могли угоститься. Стейки или шашлык — было деликатесом слишком расточительным для сложившейся ситуации, поэтому мясо небольшими порциями попало в подобие супа, жаркого в глиняных горшках и овощного рагу.

Аккуратно расспросив трактирщика и шеф-повара по совместительству, я узнал, что это мясо местного аналога нашего земного тапира, называющегося марпом, которого здесь разводили как коров. Отличия, конечно, были: маскирующий окрас под местность, рост под два метра в холке и удлиненные ноги и шея.

К моменту возвращения баронских из комнат все блюда были уже готовы, столы накрыты, а некоторые из прибывших заранее местных даже успели хорошенько надраться.

Гости высоко оценили гостеприимство местных жителей, а также мастерство Барта в приготовлении мяса. Хорошо захмелевший маг-лекарь Амис даже на радостях решил поделиться своими знаниями с отдыхающими в трактире людьми:

— Какое прекрасное жаркое из марпа! Невинная скотина, предпочитающая траву прочим гадам, имеет интереснейший факт своего одомашнивания! — когда зал затих, лекарь продолжил: история гласит, что первыми разводить марпов начали… хорты! — поддатым голосом продекламировал Амис.

Народ же на эту информацию отреагировал бурно: начались крики «Да ну! Брешешь!» и прочие, не переходящие в ругательства фразы. Все же лекари могут когда-то спасти тебе жизнь, даже не на поле брани, а от какой-нибудь хвори или укуса местной ядовитой гадины. Поэтому обижать их никому и никогда не стоит.

Я же для себя сразу понял, что столкнувшийся с таким симбиозом человек, по своей природной жадности, одомашнил всех, получив и четвероногих друзей-защитников, и ездовых животных, и мясомолочный скот.

— Сообразительные дикие хорты смекнули, что можно добычу разводить и охранять от хищников, чтобы не носиться в её поисках по всему Омиру. Найдя наиболее безобидный вид, начали свою пастушью деятельность. Подъедая старых, больных и раненых марпов, они успешно выводили стада марпов в десятки раз больше стаи своих сородичей, — продолжил просвещать Амис, которому определённо нравилось быть в центре внимания.

Мне лекарь напомнил балагуров-затейников, которые непременно объявлялись на крупных вечеринках и держали народ во внимании. Приятный мужик.

— Расскажи еще, что это они настойки первыми делать начали! — выкрикнул кто-то из зала таверны, и все снова разразились, но уже диким хохотом. Засмеялся и я.

— Не поверите, но — снова да! Наши четвероногие друзья по весне стаскивали опавшие сладкие караки и ждали, пока сок в этих спелых фруктах забродит. А после вскрывали и наслаждались дурманящим яством, — продолжил Амис, видимо, имея ввиду какой-то сладкий или сахарный фрукт. Я даже поставил для себя галочкунасчет получения сахара.

— И сдается мне, даже наши верные боевые друзья помышляют этим до сих пор. Видя твоего Гурма зеленого, мне постоянно кажется, что он с бодуна! — прокричал кто-то из ближайшего окружения, и зал снова взорвался хохотом.

Ты назвал его зеленым ведь за это, не из-за цвета? — продолжил уже из другого угла кто-то, продолжая поддерживать хохочущий зал.

Амис тоже рассмеялся и что-то беззлобно ответил шутникам про их глухую невежественность и нежелание узнавать новое, после чего на некоторое время воцарилась напряженная тишина, которой все воспользовались, чтобы подкрепиться или выпить.

Будучи еще на Земле небольшим любителем супов, я съел несколько порций рагу, регенерация неплохо так усилила аппетит и количество помещающейся во мне еды. Рагу мне очень понравилось, а марп на вкус оказался похож на земную дичь — оленину и лосятину, только с более нежной текстурой.

Из-за того, что таверна всех не вмещала, ротация народа не давала кому-то сильно напиться или наесться, не трогали только гостей. Отсюда из-за частой смены соседей и ко мне с вопросами и расспросами какое-то время никто не приставал.

Пить местный алкоголь или его аналог, так мной интерпретируемый, даже в голову не приходило, так как я долго и упорно боролся с этой пагубной зависимостью на Земле и здесь превращаться из героя в обычного деревенского забулдыгу не хотел. Тем более с высокой миссией по спасению Омира и уже начавшими появляться врагами и недоброжелателями расслабляться рано.

Так наша милая пирушка и переглядывания с Гересом и продолжались, пока он, наконец, не созрел пойти в атаку:

— Лотар, а правда, что люди говорят о твоем появлении и тумане? — задал невинным тоном баронет вопрос в воцарившейся тишине.

— И что же говорят… люди? — ответил я, уже понимая, что ничем хорошим наша перепалка с местным аристократом не кончится.

— Что после твоего появления в деревне ты так испугался туманных тварей, что нашли тебя только на утро под подолом у местной вдовушки Оноры, — с хищной улыбкой сказал Герес.

Парень пошел сразу с козырей. Я бы, возможно, еще мог как-то отшутиться или иначе снизить накал эмоций, не задень он еще одного человека. Женщину, да еще и помогавшую мне практически с первого дня появления в этом мире. Да и в целом, очень уж много грязи было в одном предложении: и намек на мою трусость, и напоминание о неловкой ситуации с чердаком, и в довесок запятнанная честь местной неповинной вдовы.