Паладин. Начало

Эх, ничего не меняется. Везде есть такие люди с воспаленной самооценкой, которые в первое же знакомство хотят самостоятельно определить твое место в местной иерархии. Чтобы самоутвердиться. Будь ты готов такому уступить, он все равно не даст тебе встать пониже, он своими грязными ручонками постарается запихнуть тебя в самый низ социальной лестницы или как можно глубже. Поэтому, отвечать таким надо всегда и максимально жестко — кулаком или словом, чем угодно.

— Прошу не приплетать к истории моего появления благочестивую Онору, но появился я здесь действительно не в самый удачный момент. Пришлось укрыться на чердаке. К сожалению, у меня не было оружия сразиться с тварями, как и пары телохранителей, чтобы поставить их охранять лестницу, — ответив, я увидел, как Герес спал с лица.

Хоть я и намекал на его подобравшуюся с начала перепалки свиту, стараясь вывести баронета на противостояние один на один, но уже позже узнал, что в истории прославленных похождений в горы юного баронета было два умелых воина, которые не вернулись. И которым, по мнению всего народа баронства, за исключением официальных хроник Зоркого, и принадлежала славная победа Гереса в его самом громком походе в горы.

— Дуэль! — прокричал вскочивший из-за своего места баронет.

— Принимаю, — сказал я, уже спокойнее поднимаясь и растягивая губы в хищной улыбке.

Пока все вываливались на улицу посмотреть на очередное, уже не первое дивное за сегодняшний день зрелище, я мысленно продумывал ситуацию.

С дуэльным кодексом я ознакомился при беглом чтении свитков о дворянстве и укладах местной жизни. Причиной тому являлись мои опасения насчет отсутствия навыков боя с местным оружием, а также понимание, что теперь я здесь выскочка. А выскочек не любят во всех мирах. Тем более аристократия.

При чтении искал информацию о дуэлях без оружия. Рояль бережно ждал меня в кустах, так как местные, оказалось, с удовольствием бились врукопашную. Потенциальная возможность жить бесконечно повышала у местных ценность и важность каждой разумной жизни, что делало смертельные бои без серьёзного повода, коим эмоции и разногласия здесь не считались, ненужной и вовсе не почетной дисциплиной.

Например, ты, будучи трижды откаченным по возрасту опытным столетним воином или магом, задел честь спесивого молодого юнца, посчитавшего тебя ровесником. Зарубить или размазать по мостовой подростка? Но сколько в таком поступке чести? А если он несет в себе магию и за сто лет добьется значимых успехов для себя и Империи? Какая непозволительная расточительность!

Конечно, в кодексе зафиксированы и сословные ограничения, и еще множество нюансов, накопленных эмпирическим путем за множество лет проведения дуэлей. Например, дворянину не пристало махаться с деревенским мужиком, — это за него делала охрана. За мага также дрались слуги в случае конфликта с безмагическим дворянином, дабы драка не превратилась в смертоубийство с магическими спецэффектами. И еще множество различных нюансов и комбинаций.

Я, с легкой руки Анселя приписанный к Богине и, соответственно, жречеству, уже приравнивался к мелкому дворянину. Баронет был в своем праве, вызывая меня на бой.

Рояль меня, с одной стороны, обрадовал: меня не зарубят в ближайшее время хотя бы на дуэли, так как с оружием я пока что показать ничего достойного не могу. С другой стороны, насторожила: значит, здесь есть различные школы, и местные с детства тренируются и практикуют средневековый мордобой, в противовес которому я планировал использовать свой попаданческий бонус в виде навыков земных боевых искусств.

Повальное увлечение местных всевозможными зельями и богатый стимуляторами рацион также могут преподнести сюрприз во время боя. Но бросающейся в глаза разницы в физической силе я не увидел, хоть и старался наблюдать за деревенскими. Подков я здесь не встречал, поэтому их никто не гнул, одной рукой телеги или столы также не поднимали.

Буду надеяться, что информации в свитках я понял верно, и истории про двух галлов из известной земной франшизы или одного весёлого моряка-вегана здесь останется без изменений: выпил, набил моську, пока действие не закончилось. Закончилось действие — будто бы не пил. Прослежу, чтобы соперник не баловался допингом.

Физическая сторона вопроса понятна, что касается психологической, она была написана у Гереса на лице. Ненависть. Для молодого по меркам обоих миров парня вся ситуация оказалась слишком непривычной и сложной. Он, как это любили говорить на земле, «вышел из себя». В психологии много разных терминов на эту тему, говорящих о том, что рациональная часть сознания отключилась, и мозг начал оперировать только эмоциональной, которая транслировала только злость на ситуацию.

Гереса, очевидно, раздражала вынужденная поездка в захолустную деревню. Такие, как он, обычно распускают свой павлиний хвост на балах и в замках, а общаться с деревенскими считают ниже чести и достоинства.

Дополнительным ударом для баронского сына стал факт, что он, снизошедший с небес столицы, здесь не главный объект внимания. В понижении его чувства социальной значимости виноват был не кто иной, как я. Нарисовался такой, на его землях, не сотрешь. По этой причине разговаривать разговоры с ним в таком состоянии бессмысленно, будем действовать невербальными методами коммуникации, к которым я здесь уже начинаю привыкать.

Ненависть противника — это хорошо, чувство превосходства тоже. Заставят его допускать ошибки. Главное — справиться так, чтобы не нажить кровного врага.

Я в курсе привычек героев многих литературных произведений — активно наживать себе кучу врагов с самого начала произведения. Потом тащить их по сюжету за собой как обвешанный багажом с ног до головы отец семейства в аэропорту. Постараюсь, чтобы у меня вышло иначе, ведь я считаю себя человеком гуманным и разумным. В любом случае убивать или калечить парня я не стану.

Ансель для приличия попробовал отговорить меня и даже пообщался на эту же тему с Зауром, но каких-либо успехов не достиг. Все же мы не убивать друг друга пошли, а так он порядочным хозяином себя показал и зрелище местным не сорвал.

Выйдя на задний двор таверны, мы встали в его центре. Так как биться сталью никто не планировал, большой зоны отчуждения вокруг нас не образовывали:, распределившись вокруг дуэлянтов, местные и баронские умолкли, практически застыв на своих местах, переваривая очередное потрясение. Драка баронского отпрыска и героя Богини в этой деревне могла произойти только на свитке с легендами или в невероятной истории, рассказанной по пьяне в таверне. Никак иначе.

Посмотрим, чье кунг-фу сильнее. Отточенные за века стили рукопашного боя с Земли или местные школы мордобоя. В любом случае, вызов во всеуслышание я принял.

К Гересу направился Заур, видимо, в попытке что-то сказать или отговорить в последний раз. Получив в ответ резкий останавливающий жест, он скривился и вернулся к толпе. Мой оппонент скинул кольчугу и ножны, снял с пояса ремень со склянками, не вытянув ни одну из них, и положил все аккуратной кучкой в стороне. Это хорошо, честный мальчик. После чего вернулся ко мне.

Ансель обошел толпу и, встав сбоку от нас, глубоко вздохнул, после чего произнес:

— Именем старосты деревни Прилесная, я засвидетельствую поединок между сыном барона Гересом Зорким и посланником богини Лотаром. Вы готовы?