Паладин. (Трилогия)

Владыка мрачно посмотрел на них.

– Но здесь только одно из них живое! – возмутился он.

– Вот видишь! Ты определил сразу. А раз он готов назвать себя кронпринцем, будущим Владыкой Дома Бездонной Реки, то пусть его найдет, и вырастит из этого семени до захода солнца древо! Тем более, что он сам настоял на всех трех испытаниях!

– Пусть будет так, – нехотя согласился Владыка. – Кевин, – окликнул он юношу.

– Эль-Кевин, – резко поправила его Эльвигия, и начала затаптывать костер.

– Э! А шашлык? – возмутился попугай, однако внимания на него уже никто не обращал.

Владыка Леса задумчиво посмотрел на девушку.

– Если он справится и с последним заданием, то я смело назову его этим именем, и признаю кронпринцем, кровным братом моего сына Треварда, и будущим Владыкой Дома Бездонной Реки. Но тебе принцесса, в этом задании ему помогать запрещено.

– Почему?

– Проверка пойдет на эльфийскую кровь и эльфийскую магию. Во время всего испытания ты будешь рядом со мной.

– Лучше я присмотрю за ней Владыка, – засуетился Эльберг, – внимательно присмотрю. И место для испытания определю. Все будет честно!

* * *

Увидев место, которое подобрал для испытания Эльберг, Люка осатанел.

– Да как здесь сажать? Вы что, издеваетесь!!?

Каменистая равнина в преддверье Алантийских гор не давала им ни одного шанса. Лишь кое-где меж камней пробивался мох, хотя всего в паре сотен метров от этого безжизненного места вздымались вверх вековые деревья леса Дома Бездонной Реки.

– Да, это сложно, – степенно кивнул Владыка Леса. – Скажу больше, не каждый простой эльф на это способен. Только истинный эльф, в котором течет королевская кровь, может вырастить на этой равнине дерево. У тебя… – Эльден запнулся, – …рыцарь есть время до заката. Можешь оставить при себе своего друга… этого… по правам человека. В нем нет эльфийской крови. Принцесса и Куши останутся с нами. Чтобы не мешать, мы будем наблюдать оттуда, – кивнул он на лес за своей спиной.

Владыка Леса, словно благословляя юношу, величественно кивнул головой, и удалился под тень деревьев, уводя за собой свою паству.

– Гады! – энергично сплюнул Люка, и забегал по равнине, выискивая подходящее место для посадки, – нет, ну беспредел, в натуре.

Приметив довольно солидный валун, бесенок обнюхал его со всех сторон.

– Шеф, давай сюда!

– Есть идея? – подошел к нему рыцарь.

– Ага. Отсюда нас хрен кто увидит, а нам надо кое-что перетереть.

Кевин скинул из-за плеча Золотой Лук, положил вместе с колчаном, в котором сравнительно недавно отдыхал Яго на землю, и присоединился к товарищу. Друзья сели, прислонившись спинами к валуну, и, скрывшись за ним от нескромных глаз, начали перетирать проблему.

– Вас в ордене за капустой ухаживать не заставляли?

– Нет. Мы больше по боевым искусствам…

– Жаль. Очень жаль, что ты не силен в ботанике. Я бы даже сказал, грустно!

– А ты в ней силен?

– Ну, кое-какие травки я знаю, – успокоил бесенок рыцаря.

– Отлично. Что это за семена? – юноша сунул под нос Люке выданный им мешочек.

– Откуда я знаю? – взвился Люка, – я тебе что, садовод-любитель? Я больше по сказочным травкам специализировался. Захлебом, помнится, в детстве под партой читал. Так. Подвожу итоги, – бесенок плюхнулся обратно на землю, – у нас теперь есть только два пути. Два способа решить твою проблему. Первый: – свалить отсюда, пока остроухие не опомнились, в горы, вот они перед нами. Прямая дорожка к Арасферу, (эти недоумки нас через свои леса практически до места довели)…

– В лоб хочешь?

– Ну, до чего ж ты предсказуем! Догадайся с трех раз, хочу или нет?

– Догадаюсь с первого. Нет.

– Вот потому я и предусмотрел второй путь. Нас подставили конкретно. Несмотря на браслет Треварда и его меч, с заданием ты не справишься. Эльфийские изменения в тебе если и пошли, то их все равно не достаточно, чтобы сканать за кронпринца истинно королевской крови. Отсюда вывод какой?

– Какой?

– Простой. Ты давно не молился Святому Сколиоту?

– О, Господи! – покаянно треснул себя по голове рыцарь, – прости Вездесущий, из-за всей этой чехарды, я действительно о тебе забыл. Вот что значит связаться с нечистью!

– Только не надо переходить на личности, – заволновался бесенок, – тем более, что я имел в виду не Самого, – возвел Люка очи к небу, – а лишь его апостола, пророка, ипостась, называй как хочешь. Книжечку святого, надеюсь, не потерял?

– Да ты что!

– Доставай. Объединим зачатки твоей эльфийской крови с магией пророка Вездесущего. Что я творю! Прости Заблудший! На что иду ради этого придурка!

– А, кстати, зачем ты на это идешь? – насторожился Кевин, невольно вспомнив, кто перед ним.

– За надом, – огрызнулся Люка, – ты за кого меня держишь? Я тоже друзей в беде не бросаю, и если потребуется за них глотки рву. И вообще, нет ничего круче, чем самому подставить друга. Доставай книгу!

– Ничто тебя не меняет. Как был ты трепло, так им и остался, – вздохнул Кевин, вытаскивая из кармана микроскопическую книжечку Святого Сколиота.

Юноша положил ее на землю. Заклинание двойного увеличения он помнил прекрасно, оно удалось с первого раза, и маленькая, игрушечная книжечка превратилась в огромный том. «ЛИШЬ ИСТИННОМУ ПАЛАДИНУ ВЕЗДСУЩЕГО ДАНО ДЕРЖАТЬ ЕЕ В РУКАХ», заискрились над ним алыми всполохами буквы.

– Ой, какая-то она сегодня злая, – озаботился бесенок, отодвигаясь на всякий случай в сторону.

– Да, раньше эта надпись была только на обложке, – согласился юноша, – а теперь с какого-то… гм-м-м… воспарила.

– Чует, что дело идет к развязке.

– Ладно, об этом потом. Ну, раскрыл я ее. Что дальше делать? Какое заклинание читать?

– Не знаю, – честно признался Люка, – не знаю, какое заклинание отделит живое зернышко от мертвого, а уж вырастить его на этих камнях…