Паладин

— Беги в Крепость.

— А как же…

— Прикрою.

Что интересно, боец не побежал, а полетел.

Значит, был слабеньким левитатором.

Вот и замечательно. У меня ещё дел по горло, твари прибывают.

Для начала я раскидал стаю воздушным расширением, позволив пилотам выиграть драгоценные секунды. Вжуха отправил на левый фланг и там же устроил ледяной апокалипсис.

Стремительный бросок — и я присоединяюсь к мехам.

Вызываю Ашанти:

Пусть спину прикроют.

Сделаем.

Мехи перестроились, формируя клин у меня за спиной.

Степь продолжала бурлить, выплёвывая всё новых и новых хищников. Казалось, стая не имеет ни начала, ни конца. Я заметил, что из-под Крепости выдвинулся отряд големов. Крепких, боевых. С молотами и здоровенными секирами в руках. Големы построились клином и тяжёлой поступью двинулись на врага. Я прикинул, что мы можем зажать бегущих хищников в клещи и отдал мехам приказ двигаться вслед за мной. Тут же активировал Дорогу Ярости — и побежал вперёд.

Гибриды попытались наскочить на нас всем стадом, игнорируя големов. Я это понимал — бездушные устройства с точки зрения прирождённых охотников не представляли интереса.

Подпустив оппонентов на двадцать шагов, я возвёл перед ними земляной барьер, который окаменел и сделался твёрже стали. Монстры с разбегу налетели на преграду, и я тут же выдвинул из вала каменные шипы.

Сверху обрушилась стужа.

Затем — электричество.

Треск, грохот, яростный рык, шипение… Всё перемешалось. А чтобы стало ещё веселее, я открыл за земляным валом несколько «мясорубок». Энергия из нескончаемого ручейка превратилась в бурный поток — звери умирали пачками. Некоторые ухитрялись вырваться из котла, обогнуть или перепрыгнуть вал, добраться до нашего клина. И тогда в дело вступали «экскалибуры». Гудели и тяжело ухали коловраты. Дёргающиеся тела хищников катились по земле, расшвыривая кровавые капли. Тех, кто ещё шевелился и клацал зубами, но уже не мог генерировать силовое поле, пилоты добивали дисковыми пилами.

Разбежавшись, я перемахнул каменный вал.

«Мясорубки» уже были отключены.

Приземлившись в гущу врагов, начал крушить всех подряд, действуя на максимальном усилении. Дорога Ярости приводила к ужасающему урону — я выжигал и разваливал туши зверей с одного удара. Дважды прогнал огненные кольца, сметая десятки противников.

Вжух коршуном парил над монстрами, периодически кого-то выхватывал и швырял в открывшуюся «мясорубку», но чаще пикировал на голову и разбивал череп клювом с ледяным уроном.

Я шёл напролом, мощными взмахами меча отправляя тварей в небытие.

Откуда-то справа выдвинулись големы и, вклинившись в толпу противников, начали валить всех своими топорами и молотами. Честно говоря, всё это выглядело… как будто монстры ослабли. Чем их меньше становилось, тем легче было пробить силовые щиты. Я это тоже чувствовал — требовалось меньше усилий для ударов. Значит, у этой стаи коллективная генерация.

Во мне шевельнулись подозрения.

Но нет.

Разберусь с этим позже.

Бездумно уничтожая тварей, я на добрый час выпал из реальности. Моя душа накапливала всё, что доставалось от павших в бою хищников. И големы вносили ощутимый вклад — эти ребята вообще не уставали и работали, как слаженный механизм. Нам удалось разделись стаю на две части, снизив её атакующий потенциал. Я больше не разменивался на вязи и ловушки — шёл на чистой силе Дорогой Ярости. Не знаю, что там подумали пилоты или подручные Перевозчика, наблюдающие за битвой с верхней палубы. Мне уже начхать. Я аккумулировал энергию для сборки следующей оболочки, радуясь хорошей драке. Уже давно не встречался с достойными врагами, и мне предоставился шанс подняться в ускоренном режиме. Почему бы не воспользоваться?

Некоторые хищники попытались нас обойти и взобраться на борт Крепости. Я отправил по их стопам Вжуха, а сам продолжил истребление.

Когда я остановился, тяжело дыша, окрестности напоминали скотобойню. Участки промороженной и выжженной земли, обугленные и разрубленные туши, лужи крови, потроха…

Мы лишились доброй трети големов, но все пилоты «экскалибуров» уцелели. Правда, у одного меха заклинило руку, у второго что-то искрило в области плеча, остальные были разукрашены глубокими бороздами от когтей на броне. Зато все живы, а это главное. Не хватало ещё угробить людей из-за моего перегона.

Вжух отлично справился с заданием.

Звери, пытавшиеся взобраться по тракам на верхнюю палубу, устилали вспаханную степь своими костями.

Котоморф приземлился рядом и сменил облик. Рядом со мной высилась панда с хищной, плотоядной ухмылкой на морде.

Мехи застыли неподалёку, ожидая приказов.

Почему-то все безоговорочно увидели во мне лидера.

Ашанти, ты меня слышишь?

Да, Ростислав.

Голос девушки какой-то пришибленный, или мне кажется? Она что… в ужасе? Если что, я не при делах.

Свяжи меня с Перевозчиком.

Через несколько секунд голос изменился.

Я здесь.

Перевозчик, я хочу разобраться с тем, кто направляет монстров в нашу сторону. У меня просьба: дай мне на это время. Организуй оборону, но двигатели не заводи. Ждите меня, сколько потребуется. Если что, берите припасы с «Грозы».

Пауза длилась несколько секунд.

Ростислав, ты настолько мне доверяешь? Ничто не мешает мне угнать твою Крепость и бросить тебя на произвол судьбы. Это Фронтир, ты никогда не найдёшь Врата без посторонней помощи.

В ответ я хмыкнул.

Как тебе сказать, партнёр. Думаю, ты так не сделаешь по трём причинам. Во-первых, ты дорожишь своей репутацией, буквально повёрнут на ней. Во-вторых, тебе этого не простят. Барон Иванов умеет делать так, чтобы люди бесследно исчезали. В-третьих… я вполне могу выжить в Пустоши и отыскать Врата. Пусть через месяцы и годы, но я это сделаю. И тогда ты умрёшь.

На сей раз пауза была дольше.

Да кто ты такой, Гидра тебя побери? Никогда не видел, чтобы одарённые… творили ТАКОЕ.

Не важно, кто я. Ты меня услышал. Подождёшь?

Куда ж я денусь.

Вот и отлично.

Я направился на север — туда, откуда всё ещё исходили эманации моего главного врага. Медлить нельзя. Пройдёт несколько часов, и последние следы вмешательства исчезнут. Я не смогу определить направление и отыскать ублюдка. А мне нужно избавиться от хитрожопого манипулятора до того, как он вычислит местоположение рудника.

Грядёт лютая сеча.