Память льда

— Как плохо, дружище, — сказал он визжащему демону. — Могу предложить сделку, Сиринф? Я сломаю цепь, а ты пойдешь искать своих любимых. Мир между нами.

Тварь замерла. Складки век поползли, открывая огромные сияющие глаза. В только что покинутом им мире смертных эти глаза горели огнем. Здесь, в Арал Гамелоне, они стали почти разумными.

Почти. Не обманывай себя, Быстрый. Тварь может проглотить тебя за раз. — Ну?

Сиринф расплылся, осел, вытянул шею.

Ошейник и цепь светились колдовством, железо было покрыто выгравированными знаками.

— Нужно поглядеть поближе, — сказал Быстрый Бен демону. — Помни, что садок Худа остается с нами…

— Плохо! — прошипел Талемендас. — Те неупокоенные видят нас!

— У нас еще есть несколько мгновений, — ответил Бен. — Если ты все-таки заткнешься. Сиринф, я подхожу. Если ты нападешь на меня, я посажу на твою шею еще одну цепь — Худову. Мертвый — и не мертвый, пойманный между. Навеки. Понял?

Тварь снова завизжала, но не пошевелилась. — Отлично.

— Ты дурак…

Игнорируя древопойманного, Быстрый Бен подошел сбоку к громадному демону. Он понимал, что эта голова может метнуться в сторону, так быстро, что покажется размытым пятном, челюсти откроются, проглатывая голову, плечи — включая Талемендаса — и все тело до бедер…

Он поглядел на знаки, заворчал. — Действительно сложно. Однако ключ к разрушению сковывающих чар лежит в разрыве одной нити. Вызов нашел достойного…

— Поспеши! Неупокоенные сходятся! К нам!

— Еще миг, пожалуйста. — Быстрый Бен склонился над печатями. — Забавно, — пробормотал он. — Это письмена Корелри. Высокий корелри, не используемый уже сотни лет. Ну, это довольно легко. — Он протянул руку, пробормотал несколько слов и нажал на один из знаков ногтем. — Итак, меняем значение… — Ухватившись за цепь по обе стороны от испорченной печати, Быстрый Бен растянул ее.

Цепь лопнула.

Сиринф бросился вперед, развернулся, разинул челюсти.

Талемендас завопил.

Быстрый Бен уже подпрыгнул, бросаясь в портал, назад, в садок Худа. Он упал на камни мостовой, ударившись плечом, перекатился, вскочил. Талемендас все еще цеплялся за его тунику. Маг замер на месте.

Их окружали темные, невещественные силуэты. Они тоже замерли, не видя противника.

Талемендас мудро промолчал. Быстрый Бен, согнувшись, тихо проскочил между двумя неупокоенными воинами, направляясь к дверям.

— Боги, — зашептал древопойманный ему в ухо, — зачем все это?

— А разве не веселье?

Двери были не заперты.

Быстрый Бен проскользнул внутрь. Звук запираемого засова показался громким в тишине привратного покоя.

— Итак, — выдохнул Талемендас, — какой садок теперь?

— Ах, я чувствую, ты проникаешься духом приключений?

— Неудачный выбор слов, смертный.

Улыбаясь, Быстрый Бен закрыл садок Худа. Шаман, разве не ясно, почему я делаю все это? Слишком долго без садков. Мне нужна практика. И еще я должен знать, насколько ты умел. Пока что все хорошо. Яд держится поодаль, неспособный задеть меня. Я рад. Он шагнул к стене, уперся руками в холодный камень.

Талемендас кудахтнул: — Д'рисс. Путь Камня. Умный мерзавец. — Быстрый Бен открыл садок, скользнул в стену. Это было нелегко. Через камень проходить просто — он сопротивляется не сильней воды — но известковый раствор поддается хуже, натягиваясь словно нити особо крепкой паучьей сети. Еще хуже, что стены тонкие — ему приходилось идти боком.

Он переходил из одной комнаты в другую, не высовываясь из стен. Даруджийская архитектура прямолинейна и понятна. Главная комната нижнего этажа должна находиться в центре. С верхними этажами сложнее, но чаще всего центральные комнаты имели высокие своды, оттесняя прочие к наружным стенам.

Комнаты он различал смутно. Серые, зернистые, обстановка смазана. Живая плоть, однако, выделялась свечением. 'Стены знают кровь, но не могут удержать ее. Камни жаждут жизни, но могут лишь имитировать ее'. Древние слова, слова каменщика и скульптора, жившего в Анте много веков назад. Очень подходят к Пути Д'рисса. И к плоти Спящей Богини.

Проскользнув по углу, Быстрый Бен впервые увидел главный зал.

На каком-то диване у очага растянулась фигура. Кажется, этот человек читал книгу. Другой разжигал камин — его пламя казалось тусклым и розовым — и бормотал что-то под нос. По каминной полке расхаживало взад — вперед какое-то небольшое животное, вроде ворон или ворона.

Лежащий на диване человек разговаривал, одновременно перелистывая пергаментные страницы. Камень делал его слова отрывистыми и приглушенными. — Когда закончите здесь, Эмансипор, вернитесь к охране на воротах и стенах. Стоящие во дворе и пялящиеся в никуда, они просто смешны. Вряд ли напугают потенциальных захватчиков.

— Боюсь, вас мои слова огорчат, хозяин, — отвечал Эмансипор, распрямляясь у очага и стирая сажу со лба, — но если у нас незваные гости, не лучше ли что-то с ними сделать?

— Хотя я не люблю терять демонов, Эмансипор, я не считаю всех гостей зловредными. Освобождение моего Сиринфа было единственным выбором, и к тому же поступком большой смелости. Конечно же, цепь была лишь половиной чар; приказы на ошейнике так легко не удалить. Так что потерпим, пока гость или гостья не решится нанести официальный визит.

Желудевая головка Талемендаса склонилась к уху Бена. — Оставь меня здесь, колдун. Вероломство от такого человека не просто вероятно, но неизбежно.

Быстрый Бен дернул левым плечом. Древопойманный больше не отягчал его.

Улыбаясь, маг вышел из садка, начал сбивать песчаную пыль с туники и капюшона.

Сидящий медленно закрыл книгу. Глаз он не поднимал. — Эмансипор, подайте вина мне и моему гостю.

Лакей развернулся, увидел Быстрого Бена. — Дыханье Худа! Откуда этот вышел!?

— У стен есть уши, глаза и все остальное. Занимайтесь своим делом, Эмансипор. — Наконец-то человек поднял голову и встретил взгляд Бена.

Глаза, как у ящерицы. Ну, я никогда прежде такого не боялся, так зачем начинать? — Вино — это превосходно! — сказал Быстрый Бен на дару.

— Какого-нибудь… цветочного, — добавил некромант, когда лакей направился боковой двери.

Вона на каминной доске остановилась и поглядела на мага, склонив голову набок. Через несколько секунд ее маятникообразное хождение возобновилось.

— Прошу, садитесь. Мое имя Бочелен.

— Быстрый Бен. — Колдун подошел к плюшевому креслу напротив некроманта и уселся. Тот вздохнул: — Интересное имя. Весьма впору, насколько я могу судить. Увернуться от атаки Сиринфа… я думаю, он напал, как только вы освободили его?