Памятные встречи

Я снова надел на себя полевую сумку, повесил на плечо фотоаппарат, штормовку, взял палочку и только собрался уходить, как почти у самых ног на фоне сочной зелени увидал коричневый извилистый корешок. Странный корешок, как он похож на змею! Пригляделся и тогда увидел: рядом со мною в траве, оказывается, пристроился большой и, видимо, старый щитомордник. Слетка приподняв голову, он внимательно и тихо, без каких-либо признаков враждебности или боязни следил за мною желтыми глазами, прорезанными вертикальными щелевидными зрачками.

Я тронул змею палочкой. Щитомордник мгновенно встрепенулся, раскрыл рот, откинул назад голову, нервно завибрировал кончиком хвоста, приготовился к обороне и нападению. Тогда я подцепил его палкой и отбросил в сторону. Описав в воздухе дугу, он упал на тропинку.

С щитомордником я встречался много раз. Но эта змея была какая-то особенная. Зачем она приползла ко мне? Чтобы избежать встречи с человеком, обычно змеи стараются вовремя ускользнуть в сторону. Странный щитомордник! Наверное, захотелось ему поглядеть на меня, странного посетителя этого глухого уголка природы.

Возвращаясь назад, я обошел стороной то место тропинки, куда упала змея…

Как-то во время одного из путешествий я бродил по весенней пустыне. Земля похорошела, покрылась ковром нежной зелени, всюду масса насекомых и пауков. Иногда, увлекшись, я терял ориентир и, оглядываясь, искал глазами свой велосипед. Он едва был виден у редких кустиков терескена.

Но вот глаза подметили необычное. Проходит доля секунды, сознание пробуждается, я встретился со степным удавчиком. Он удивительно покладист, не сопротивляется, лежит спокойно на руках, и желтые его глаза невозмутимо смотрят на окружающее. Удавчика обязательно возьму с собой, и мы теперь будем до самого города путешествовать вместе. Спешу к велосипеду и, едва сделав несколько шагов, натыкаюсь на гадюку. Она шипит, извивается, раскрыв пасть, бросается вперед, пугает меня. Гадюку тоже бы надо привезти в город, в Институт зоологии, отдать ее герпетологам — специалистам по змеям. Удавчика я кладу в карман, а гадюку, схватив за шею пинцетом, несу к велосипеду и вдруг натыкаюсь на другую гадюку. Прежде в пустынях было много степных гадюк. Вторую змею тоже неплохо было бы прихватить с собою, придавил ее слегка ногою и думаю, как ее взять. В это мгновение вижу всадника с большим лохматым псом. Он держит его, наверное, очень злого, на веревке, внимательно смотрит на первую гадюку в пинцете, переводит взгляд на вторую под моей ногой, заметил удавчика в кармане, и глаза его расширяются от удивления. Позади всадника медленно плывет отара овец.

Вот как я увлекся змеями, в глухой пустыне не заметил ни собаки, ни всадника, ни отары!

Всадник резко отворачивает лошадь в сторону. На его лице написаны страх и удивление. В этот момент удавчик выбирается из кармана. Приходится его брать в левую руку, правая занята, в ней извивается гадюка.

— Зачем змею держишь руками? Почему змея тебя не кусает? — спрашивает всадник.

— Эта змея добрая, — поясняю я. — Вот видишь, голова у нее узкая, хвост толстый, как обрубок. А эта змея, — показываю на гадюку, — злая. Голова широкая, хвост темный, глаза, как у кошки. На, возьми, подержи в руках добрую змею!

Всадник в ужасе осаживает лошадь назад, пятится от протянутой змеи.

— Нет, нет, пожалуйста, не надо, — умоляет он. — Твоя змея все равно страшная. Твоя змея, как беркут. Она тебе ищет другую змею.

Лохматый и злой пес тоже смотрит на змею, устрашающе ворчит и скалит зубы. На том мы и расстаемся.

Гадюк я усаживаю в мешочек, а удавчика — в котелок. Теперь я не один, нас четверо. Ну что же, продолжим путь дальше. Нелегко ехать на велосипеде по палевой дороге да еще и с грузом на багажнике.

Одна встреча с щитомордниками поразила меня и навсегда врезалась в память.

В начале июля мы — группа энтомологов — шли в Заилийском Алатау по горной дороге вдоль берега речки Бузгуль, притока Тургени. Внезапно мой спутник, шедший рядом со мной, вскрикнул и, схватив меня за руку, попятился назад. У края дороги лежали две змеи. Это были обычные обитатели гор Тянь-Шаня — щитомордники.

Одна из змей, темно-коричневая, подняла голову, посмотрела на нас и, сверкнув чешуей, бросилась в заросли. Я попытался перегородите ей дорогу и задержать, чтобы лучше рассмотреть, но она, ударив зубами по посоху, скрылась в траве. На конце посоха осталась капелька желтоватого яда. Вторая — светло-серая змея (щитомордники сильно изменчивы в окраске) лежала неподвижно. Она была мертва. Кто-то пробил камнем ей череп. Убитая змея была самка, живая, как потом оказалось, — самец. Судя по всему, змея погибла за день до нашего похода или, быть может, даже два дня назад.

Возвращаясь назад через три часа, мы застали ту же картину: коричневый самец лежал возле убитой, свернув тело кольцами и прижав свою голову к голове подруги. Он был очень чуток и, как и прежде, при нашем приближении скользнул в заросли.

Наш бивак находился неподалеку. Утром я поспешил проведать змей и опять застал их вместе. Еще через день я вновь пошел взглянуть на них. Светлая самка была буквально расплющена колесом грузовика, водитель которого не поленился ради такого дела свернуть в сторону из колеи. Коричневый самец лежал рядом мертвый. Он не расстался со своей подругой и после того, как ее обезобразила машина. Его убили после, ударами нескольких острых камней…

В печати не раз публиковались выступления в защиту ядовитых змей. К большому сожалению, змей истребляют всюду, при всяком удобном случае. Уничтожают ядовитых, а заодно и неядовитых. В Средней Азии почти истребили крупную, очень миролюбивую и беззащитную безногую ящерицу желтопузика лишь потому, что она похожа на змею.

Змеи исчезают. Это беспокоит не только специалистов-зоологов, но и тех, кому приходится добывать змеиный яд, из которого готовятся различные ценные и дефицитные лекарства.

Природа наша, населенная живыми существами, безвозвратно беднеет и оскудевает. Немало среди нас тех, кто отнимает у животных то, что больше всего ценит в себе, — жизнь.

Окружающие нас «твари» не столь уж и примитивны, психика многих животных во много раз сложнее и богаче, чем принято об этом думать до сего времени, и я в этом имел возможность убедиться не раз за долгую жизнь натуралиста-зоолога. Это следует растолковать тем, кто по черствости и темноте душевной так легко лишает жизни животных.

Оглавление

Обвал в горах … 3

В урочище Сорбулак … 8

Светлое облачко … 11

Доверчивая … 13

После пожара … 18

Смелый зверек … 22

Преследуемый всеми … 24

Неугомонные песчанки … 28

Крошечные зверьки — мыши … 33

Таинственные следы … 39

Слепушонка … 40

Ежик … 45

Выход в свет … 47

Орел, ежи и кобылки … 48

Гнездо черного грифа … 53

Смелые кеклики … 56

Курочка-дурочка … 58

Разговор сплюшек … 60

Худо тут! … 62

Как я ласточек накормил … 65

Сороки-воровки … 69

Вороний переполох … 73

Страх перед копытами … 77

Странные обычаи … 80

Проказница … 81

Отчаянный разбойник … 84

Звучащие курганы … 89

Вестники весны … 91

Спутники человека … 101

Крошечная роща … 108

Звон проводов … 110

Высокое покровительство … 111

На островах Балхаша … 112

В маленьком оазисе … 124