Пандора

Феликс проигнорировал замечание первого помощника.

Спасательный звездолет осуществил поворот, устремив свой нос в сторону разбойников.

–Маневр завершен, – раздался голос Тризена. – Какие будут дальнейшие распоряжения, капитан?

–Курс прямо на ближний катер. Носовые отсеки «Немезиды» эвакуировать и задраить! Мы протараним один из катеров.

–Протараним? – переспросил первый помощник. На его лице было выражение неподдельного испуга.

–Да. Носовые отсеки и орудийные палубы всё равно повреждены, и ничем нам помочь не могут. Если нам удастся уничтожить хотя бы одного из противников, то у нас появится шанс на спасение.

Магнитные ботинки космолетчиков загрохотали по отсекам: команда быстро перемещалась прочь от носовой части.

–Люки задраены! – один за другим стали поступать доклады.

–Тризен, полный ход! – приказал Адамович.

«Немезида» с нарастающей скоростью рассекала пространство, стремительно сокращая расстояние между собой и пиратскими катерами. Её заостренный ростр метил точно в одного из преследователей. Звезды за иллюминаторами спасательного корабля слились в единые тонкие линии, утратив привычные очертания. 

Пиратский катер на обзорных экранах увеличивался в размерах с каждым мгновением.

–Всем приготовиться к столкновению! Пристегнитесь к страховочным тросам!

«Надеюсь, мы останемся живы», – успел подумать про себя Адамович.

В следующий миг удар страшной силы потряс корпус звездолета, прокатившись неестественной металлической дрожью от бака и до юта. Носовые отсеки «Немезиды», принявшие на себя основную тяжесть, сплющивались один за другим, выбрасывая в пространство облака освободившегося воздуха.

По всему кораблю раздались сдавленные крики людей, едва выдерживавших неимоверно возросшую из-за внезапного удара перегрузку.

Пиратский катер вследствие столкновения буквально разломился пополам, прошитый острым носом «Немезиды». Развороченные внутренности посудины теперь беспорядочно кружились в космосе, паря параллельно курсу спасательного звездолета. После такого удара выжить не мог никто.

Командир второго катера ошалевшим взглядом провожал пронесшуюся мимо него груду металлолома. «Немезида» с её потерявшим былую привлекательность и грациозность корпусом теперь казалась ему монстром, вынырнувшим из неведомых глубин Дикого космоса. Покореженные носовые отсеки с вывернутыми наизнанку орудийными палубами выглядели, словно раскрытая пасть океанского хищника, готовящегося поглотить новую жертву.

Спустя еще несколько минут силуэт спасательного корабля замерцал, готовясь к гиперпрыжку…

Глава 13 БОРЬБА ПРОДОЛЖАЕТСЯ: хроника событий

Человек в скромном сером пальто шел по центральной аллее Авеню Роуз, самого респектабельного района правительственного сектора Бейда. Вдалеке виднелись шпили монумента покорителям системы, увенчанные рубиновыми звездами. Голографические водопады бесшумно низвергали целые каскады красочных брызг. Здания были оборудованы генераторами запахов, которые в зависимости от времени суток воспроизводили аромат редких тропических трав и цветов, выполняя, таким образом, еще и функцию своеобразных часов. 

Сейчас здесь было тихо. Большая часть населения находилась на службе в своих офисах. 

По улицам прохаживались только редкие прохожие, в основном туристы, а автомобилей и флаеров вообще не было. Движение полностью перекрывалось по перекресткам 5-ой, 7-ой, 9-ой и 14-ой улиц. Это делалось исключительно для посетителей, ибо туристический бизнес был одной из самых доходных частей экономики системы. Бейд, хоть и не походил еще на знаменитые по всей Галактике мегаполисы Мелии и Утремера, но и ему было, что показать приезжим.

Человек выбросил какой-то мусор из кармана своего пальто прямо под колеса роботу-уборщику. Это был условный сигнал.

Из беседки, вырезанной из цельной базальтовой глыбы в виде небольшой рощицы, вышел мужчина в черном костюме космолетчика дальних линий. 

–Рад вас видеть, мистер Лем, если вам угодно, чтобы я вас сейчас называл именно так, – он приложил два пальца к козырьку фуражки.

–Это одно из моих имен, и оно вполне подходит к данной ситуации. Вы вызывали меня по каналу экстренной связи. Я же говорил, что это очень и очень нежелательно, – недовольно пробурчал мужчина в сером.

–Обстоятельства так складываются, мистер Лем. Мой шеф требует более решительных действий.

–Я все выполнил, что должен был. А заверений пока никаких не получил.

–Я уполномочен передать вам код ячейки в «Интерпланетикс банке» в отделении № 1, самом шикарном на планете. Номер 67, код 56789. Запомнили?

–Да. На память пока я не жалуюсь. И что я там найду?

–Доказательства благоприятного отношения моего шефа к вам. Целая планета со всеми залежами полезных ископаемых будет в вашем распоряжении, и, более того, вы получите место в будущем Сенате Альфы, когда она займет место Бейда.

–Отлично, но какая из планет? Я просил определенную планету под номером 27.

–Тогда в ячейке «Интерпланетикс банка» вас ждет приятный сюрприз. Но…

–Говорите, нас здесь никто не может подслушать, – уверенно заявил человек в сером. – Это самое безопасное место на Бейде. Я принял усиленные меры предосторожности. Я сейчас для всех нахожусь в своем кабинете. А вместе с вами прогуливается скромный чиновник министерства иностранных дел. И в его памяти будут именно такие воспоминания. Больше того, он встретился здесь с капитаном торгового звездолета «Шу». И у этого капитана тоже будут воспоминания о встрече с чиновником.

–Да, конспирация у вас на самом высоком уровне. Но вы должны активизировать свои действия. Нам нужно побольше шумихи.

–Это быстро не делается. Так у губернатора могут возникнуть подозрения. Против меня тоже копают определенные чиновники, и у них есть в руках ниточки. Я значительно больше смогу сделать, если буду вне подозрений.

–Я и не имел в виду излишнюю торопливость, – проговорил человек в черной форме космолетчика. – Но надавить на губернатора вы можете. Ведь мы уже усилили наши действия в космосе. Вся зона охвачена паникой, за исключением нескольких судов сумасшедших любителей острых ощущений. Пусть губернатор приступит к зачистке.

–Я напоминаю ему об этом ежедневно. Весь секторальный флот уже вышел на боевое дежурство, но приказ о зачистке не может быть отдан без санкции самого Свена Ривза. Губернатор всё еще колеблется.

–Так пугайте его больше и больше. Акции мы подготовим.

–Это все хорошо, но я думаю, что имею право знать больше, не так ли?

–Что вы имеете в виду, мистер Лем? – притворно удивился офицер.

–Вы отлично поняли меня. Вся операция задумана и разработана очень небольшой группой лиц, заправляющих почти целой невидимой империей. Кто я в этой империи: один из лидеров, или мне тоже отвели роль пешки?