Пандорум

И вот мы здесь. Я растерянно оглядывался, рассматривая изысканное кружево зданий, формой похожих на распускающиеся цветы, разноцветную мозаику тротуаров, складывающихся в единый рисунок, причудливые радужные фонтаны, бьющие из мраморных бассейнов, где плавали гордые черные лебеди.

Сайден: Вау, вы только посмотрите!

Мимо нашей группы, столпившейся у портального круга, неспешно прошли две девушки-аэлли. Златокудрая красотка в фисташковом платье с растительным узором и ее черноволосая и синеглазая подруга в голубом и серебряном. Они негромко беседовали между собой, а рядом левитировал изящный серебряный поднос с двумя кубками и горкой незнакомых фруктов. Восхищенный свист Сайдена был понятен: обе эльфийки были настоящими красавицами, высокие и стройные, с прекрасными чистыми лицами. Я невольно проводил взглядом обтянутые платьями тонкие станы девушек, не обративших на нас никакого внимания.

Шэдоу: Хе-хе, нечего на эльфиек заглядываться. Эти девочки не про вашу честь. За мной!

Он повел нас прочь с оживленной площади, по мостовым которой неспешно, с достоинством прогуливались другие аэлли – изысканные стройные бронзо-и-золотоволосые создания. Они беседовали или сидели в тени многочисленных деревьев, многих сопровождали левитирующие предметы или странные спутники. Магия, кажется, была здесь абсолютно обыденным делом. К счастью, игроков тут тоже было немало, они сразу выделялись среди местных обитателей. Локация была популярной, затеряться в толпе не составило труда.

Шэдоу: Стоп. Внимание, стража.

Через площадь плыло странное создание, похожее на огромного голубого светлячка. Я разглядел в глубине сияния нечто вроде полупрозрачного рыцаря в затейливых доспехах. Любопытно, местная стража – призраки?

Шэдоу: Войды. Эти эльфы совсем обленились, сами ничего делать не хотят, даже стража – магические создания. Осторожнее с ними.

Маскировка действовала на славу, тем не менее мы предпочли лишний раз не светиться и покинули шумную портальную площадь. Полумрак ближайшего переулка представлялся более подходящим местом для нашей мрачной компании. Я продолжал осматриваться: портики, изысканные статуи и барельефы, резная колоннада. Каждое здание здесь, казалось, было превращено в произведение искусства.

— Так что мы здесь делаем? — обронил Йота, тоже жадно глазеющий по сторонам. — Твердыня аэлли не лучшее место для бойцов “Пандорума”.

— Пойдемте, нам туда, — произнес Шэдоу, приглашая нас следовать за ним. — Аэлли, несмотря на свою утонченность, обладают мощной магией и искусно обращаются с клинками. Стража, как вы уже поняли, состоит из войдов. К ним лучше не приближаться.

— Так себе вводная, если честно, — мрачно заметила Мираби.

— О, это еще не все, — откликнулся Шэдоу, выводя группу на торговую площадь. — Кальдея – это не просто город, это целая сеть городов, сплетенных воедино. Посмотрите туда.

Торговый квартал располагался на самом краю пропасти, отделенный лишь низким мраморным парапетом. Стоило бросить взгляд в туманную даль, и я понял, о чем толковал седовласый ветеран. Мы находились на огромном острове, парящем в поднебесье. Далеко внизу виднелся другой город, испещренный прожилками дорог и прямоугольниками кварталов. Дивея, земное отражение Кальдеи, раскинулась посреди зеленых равнин южных земель. Вокруг острова зависли и другие осколки континента, сплетенные воедино десятками причудливых мостов и канатов. Со смотровой площадки квартала открывался великолепный вид на творения аэлли, знаменитые Парящие Острова, поднятые в воздух и удерживаемые магией солнечных эльфов.

— Острова поддерживает мощная магия, потрясающе, не правда ли? — продолжал Шэдоу, следуя дальше вдоль торговых рядов. — Каждый остров, по сути, является отдельным кварталом, находящимся в ведении собственного Регента. Но не будем углубляться в детали иерархии исполнительной власти аэлли, мы здесь не за этим.

Лидер остановился посреди торговых рядов, а “Гонец” взорвался сигналом о входящем звонке.

Шэдоу: Итак, друзья мои, сегодня вам предстоит выполнить два задания, на которые выделяется один час. Первое – убить Регента квартала магов Кальдеи по имени Зел’Ноа Сияющая Длань, второе – выжить любой ценой. Провал отрицательно скажется на вашей репутации в клане. Вопросы?

Йота: Уровень регента?

Шэдоу: Третий.

Хмырь: Охрана есть?

Шэдоу: Это вам предстоит выяснить лично.

Капитан Пантера: Действовать будем группой? Кто главный?

Шэдоу: На ваше усмотрение.

Сайден : А ваше сиятельство отправится с нами?

Шэдоу: Нет, вы сами по себе.

Хмырь: Да ладно, задание простое, я непись третьего ранга соло завалю.

Мираби: Заткнись Хмырь, мы посреди крупного города, будем действовать по одиночке, и нам конец.

Хмырь: Да, да, конечно.

Шэдоу: Отлично, раз вопросов больше нет, приступим. И да, чтобы задача не представлялась вам излишне легкой…

Я не знаю, как консулу удалось провернуть этот трюк, но с нас мгновенно слетели капюшоны, срывая маскировку и обнажая ярко-красные теги преступников.

Глава 17

— (Нецензурно), босс… — начал было Хмырь, но Шэдоу уже растворился без следа.

НПС, находившиеся рядом, с криками бросились прочь, началась паника. Незамедлительно послышался звук тревожного рога. Да, Шэдоу удалось подложить нам знатную свинью!

Стража в крупных городах реагировала очень быстро, к тому же с каждой секундой повышалась вероятность появления новых отрядов. Даже выиграй мы первый бой – это ничего бы не решило. Алгоритм действий при тревоге подобного рода побуждал фракцию поднимать один за другим отряды ополчения и бросать их в бой, стремясь избавиться от угрозы. Если же орешек оказывался чересчур крепким, поднимались боевые отряды фракции и более сильные группы ополченцев. Любая затянувшая потасовка была обречена на провал.

Поэтому вступать в бой было равнозначно смерти! В таких случаях лучше всего работала тактика “не пойман – не вор”. Проще говоря: нужно было раствориться в городских трущобах подальше от зорких глаз неписи. Сделать это было непросто даже опытным игрокам с необходимыми навыками.

К слову говоря, нашему разбойнику это удалось! Он просто растворился в толпе, бросив товарищей на произвол судьбы.

— Хмырь, (нецензурно)! — раздраженно крикнула Мираби.

Хмырь: Чао, неудачники! Не горю желанием сдохнуть в самом начале задания, так что развлекайтесь…

Действовать надо быстро, иначе мы погрязнем в бесславном сражении, и задание окончится, так и не начавшись. Торговый квартал был людным, среди десятков персонажей я заметил игроков. Некоторые из них бросились бежать, другие застыли, оценивая противника. В целом, суматоха сыграла нам на руку, замедляя продвижение отрядов стражи. Но я уже видел голубое сияние войда, неподалеку взмывшего над толпой. Назад бежать было бессмысленно. Нужно было брать ситуацию в свои руки.

Капитан Пантера: Быстро пьем элики на Ловкость и Выносливость! Как пройдет откат “Маскировки”, надеваем капюшоны! В бой не вступать ни в коем случае! Сайден! Нужно отвлечь непись! Максимальный Призыв на две точки, блокируй тыл и запад! Мираби, кинь на них фулл реген!