Пандорум

— Время истекает, — произнесла Астарта. — А ты все еще не выполнил мой приказ. Я недовольна.

В лицо пахнул удушливый жар преисподней. Руки демонессы вспыхнули зловещим багровым огнем, я физически ощущал угрозу, исходящую от могущественного божества. Я так и не узнал, что задумала моя пламенная госпожа, положение спасла Рокси. Вопреки всем мыслимым законам игровой вселенной, моя спутница материализовалась между мной и богиней по собственному желанию.

Злобно ощерившись, она припала к земле, словно дикий зверь. Взгляд золотистых глаз с ненавистью буравил богиню.

— Какая неожиданность, — рассмеялась Астарта, мгновенно меняя гнев на милость. — Кто это у нас тут?

— Ненавижу, — утробным голосом прорычала Рокси и кинулась вперед прежде, чем я смог остановить ее.

Но богиню было трудно застать врасплох. Она вскинула руку и Рокси взмыла в воздух, зависнув над землей. Скованная мощным заклинанием, эльфийка заскулила и задергалась. Глаза Астарты полыхнули ярким пламенем.

— Бедное дитя, — озадаченно произнесла демонесса, разглядывая Рокси. — Что они с тобой сделали? Что сотворили? И это нас они называют бездушными монстрами...

Тело Рокси изогнулось в агонии, руки затряслись, изо рта вырвался тихий хрип. Что бы ни делала с ней Астарта, это явно причиняло девушке сильную боль.

— Ее разум расколот на тысячи осколков, — раздраженно изрекла Астарта. — Жаль, из нее получилась бы сильная рабыня. Их шна ватран!

Абиссал, язык Бездны. Я узнал его, хоть и не понимал. Слова богини звучали требовательно и властно. Рокси дернулась и обмякла. Я застыл в замешательстве, но вскоре увидел иконку эффекта “Глубокий Сон” напротив аватары ее персонажа.

— Ты думал я жажду ее смерти? — рассмеялась Астарта. — Мне нужна смерть, но не ее. Эта эльфийка сильна, возможно она поможет тебе одолеть Исиду, выжечь ее черное сердце.

Я осторожно коснулся фигурки в форме золотистой звезды, отправляя Рокси в глубокий сон. Только сейчас я по-настоящему понял с кем имею дело. Поверхностные характеристики соратницы отражали лишь показатели ее маскировки, но меню прокачки персонажа и детальные характеристики показывали какой силой она обладает на самом деле.

Изучать Рокси можно было долго, но в глаза сразу бросались нестыковки. Невероятно завышенный показатель силы, явно не соответствующий ее классу, несколько способностей из области телекинетики были взяты вопреки общеизвестным правилам прокачки. Мне кажется я начал понимать, чего добивался Мозгоправ своими жестокими экспериментами. Сама мысль о возможности таких манипуляций не укладывалась у меня в голове.

— Она действительно… сломана, — задумчиво произнес я, вертя в руках фигурку золотой звезды. — Я бы даже сказал, взломана. Невероятно.

— Сейчас это неважно, — изрекла Астарта, обеспокоенно оглядываясь по сторонам. — Главное еще впереди, то ради чего ты был призван. Он идет, заткнись и слушай внимательно.

Астарта вспыхнула ярким пламенем, принимая боевую форму. Изящная суккуба разительно изменилась. Передо мной предстала высокая демонесса, с ног до головы облаченная в броню из черного железа. Языки пламени вырывались из-под изящных изгибов ее экипировки, грозя испепелить каждого, кто окажется поблизости. В руках демонессы сиял легендарный серп, сотканный из первозданного огня: Магмарис, Рассекающий Вечность. Игроков, имевших честь наблюдать его воочию, можно было сосчитать по пальцам.

Волосы на голове стали дыбом, воздух переполняла мощная магия. Ощущение неминуемой угрозы скреблось где-то на задворках моего сознания. Вряд-ли я захотел бы оказаться здесь по собственной воле. Владычица стихии Огня нервничала, остервенело вздымая столбы пыли ударами хвоста. Мощные когти демонессы взрывали поверхность скалы, оставляя на ней уродливые борозды.

Даже не знаю в какой момент я понял, что мы уже не одни. Взгляд скользнул в сторону и остановился на безликой тени, стоящей чуть поодаль. Стоило взглянуть на нее, и она проявилась. На скале стоял незнакомец, облаченный в плотную рясу, сотканную из тумана. Я не смог разглядеть его лица, туман кружился и стекал вниз, на серую почву, расплываясь в редком белесом мареве. Незнакомец опирался на черный посох, украшенный мерцанием тысяч звезд. Еще не взглянув на подсказку игрового интерфейса, я понял, кто присоединился к нашей встрече.

Анки, Спящий и Владыка Либроса, загадочный и могущественный Серый бог, стоял передо мной во плоти. Похоже ставки в этой игре поднялись до небес. И что-то подсказывало мне, что в накладе останется только один из нас.

ИНТЕРЛЮДИЯ: ПРОКСИМО

— Просто сбежала, твою мать?! Просто?! — угрожающе прошипел Проксимо, глядя на Мозгоправа. — Ты совсем из ума выжил? Знаешь, чем нам это грозит?!

— Только не надо истерик, — холодно заметил Мозгоправ, поправляя очки. — Я прекрасно осознаю опасность положения. Мы ее отыщем, это вопрос времени.

— Времени нет! — крикнул Проксимо, грозно сверкнув красными от недосыпа глазами. — Клятая нечисть, бунты, теперь еще и это! Как ты вообще умудрился так облажаться?!

— Я? Ты был там вместе со мной, видел своими глазами, я сделал все правильно, — парировал ученый. — После зачистки я осмотрел комнату, кто-то поигрался с цепями, Проксимо.

— Диверсия? — встрепенулся лидер альянса, и Мозгоправ впервые увидел в его глазах искру испуга. — Кто? Как? Там же гребаный Форт Нокс! Защита от любого проникновения на всех постах, стоунджаммер!

— Вероятно, иной причины я не вижу.

— Утечек пока не было, но это не показатель, — произнес Проксимо, нервно похаживая по залу. — Нужно выводить активы, срочно. Кто бы за этим не стоял, он еще сделает свой ход. Как же не вовремя, твою мать…

Лидер альянса тяжело прислонился к каменной стене. В висках пульсировала тупая боль. Сколько дней он не выбирался из капсулы? А может недель?

— Опрос свидетелей и анализ логов ничего не дали, — продолжил император. — Эта сука словно испарилась.

— Поисковые заклинания тоже не сработали, — мрачно продолжил Мозгоправ. — Либо она под защитой, либо…

— Что?

— Стала пешкой, например.

— Такое вообще возможно? Без квестов? Без гринда репутации?

— Вполне, — медленно кивнул Мозгоправ, не сводя взгляда с собеседника. — Мы создали франкенштейна, настоящего монстра. Еще бы несколько сеансов…

— Не будет никаких сеансов, — грозно прошипел Проксимо. — Все это, вся эта затея… было ошибкой. Ты обещал мне оружие, безграничные возможности, но где результаты? Всего одна особь и та в бегах!