Пантеон

– Мне не нравится твое поведение. То, что у тебя есть большое копье, еще не делает из тебя генерала. Я согласен, что нам пора организоваться, но как же соблюдение “принципов демократии”? Как же выбор достойного?

Это что, он всерьез собирается бороться сейчас за власть? Нет… Не верю. Тем более, что все мои инстинкты говорили об одном – он вышел сюда совсем не поболтать.

– Может, тогда референдум проведем? – хмыкнул я.
– Как у тебя дела с независимыми наблюдателями?

– Не стоит смеяться над тем, чего достигли наши предки. – ханжески покачал головой Бай Ху. – Ты же, вроде, европеец?

– Если тебе интересно, то я русский.

– О, понятно… Водка, матрешка, диктатура. – довольно, словно кот, добравшийся до сметаны, улыбнулся он. Словно я признался в каком-то ужасающем преступлении.

– Ну а ты, судя по всему, китаец? – проигнорировал я подначку. Диктатура, млин.
– Как ваш коммунизм сочетается с твоей ярой приверженностью демократии?

– Не все хань живут в Китае, верят в победу коммунизма и мудрость партии. Вы же, русские, тоже больше не верите? Так почему бы и мне не иметь свое мнение на этот счет?

Я почувствовал, что происходящее отдает каким-то сюрреализмом. Мы находимся фиг знает где, знаем о приближающихся гоблинах, но при этом обсуждаем политику? На которую мне, по большому счету, всегда было плевать. Уверен, китайцу тоже. Так какого черта?

– Хватит уже этой чуши. – вздохнул я.
– Переходи к делу. Чего ты хочешь?

– Ты мне не нравишься. Я предлагаю тебе разрешить наши противоречия в честном поединке.

– Кто сильнее, тот и прав, “как завещали предки”?

Азиат мрачно ухмыльнулся, извлекая из карты полуторный меч и положив его себе на плечо. Я почти почувствовал облегчение – эта болтовня уже начинала утомлять. Итак, он хочет драки. И раз уж китаец зашел так далеко, то я не верю, что он удовлетвориться выяснением кто сильнее. Как он планирует обойти запрет Системы на убийство? Возможно, у него есть одна из десяти масок? Свою я, при таких скоплениях народа вытаскивать не собирался, а вот заполучить вторую, без божественного проклятия, было бы нелишним….

– Ты знаешь, как нам обойти запрет?

– Мой навык называется “Дуэлянт” и позволит нам решить эту маленькую проблему. Честный поединок один на один, за соблюдением условий которого проследит сама Система. Победитель получает все. Кстати, давай договоримся сразу – поскольку мой навык Е-ранга не боевой, ты свой тоже использовать не будешь…

Внимание! Игрок Бай Ху, №325, вызывает вас на дуэль.

За убийство на этом поединке наказания не последует.

Принять\Отказать?

Я промолчал. Никаких прямых обещаний я давать не собирался, но если он озвучил условия, возможно за их соблюдением так же проследит Система? В любом случае, путей для почетного отступления тут не было. Пока мы разговаривали, игроки уже обступили нас, образовав широкий круг. Люди всегда готовы посмотреть, как кто-то дерется, находясь в безопасности. Вот только сейчас мы находились в городе, наполненном гоблинами и нежитью, а, из-за отсутствия хоть какого-то руководства, никто даже не следил за окрестностями. Это… раздражало. Сколько человек мне нужно убить, чтобы заставить остальных прислушаться к голосу разума?

– Ну так что? Ты будешь сражаться или струсишь? – вскинул голову Бай Ху. Сколько пафоса…

– Бой до смерти? – уточнил я, изучая парящую где-то на грани сознания надпись.

– Конечно нет, это просто “дружеский поединок”. – ханжески не признал намерений Бай Ху. И ведь найдутся те, кто ему поверит.
– Но, конечно, меч не имеет глаз, поэтому не вини меня, если я не сумею вовремя остановиться…

Я поморщился. Серьезно? Мужику было под тридцатник и он совершенно очевидно вознамерился меня прикончить, но, при этом, ничуть не стеснялся нести подобный пафосный бред. “Меч не имеет глаз”. Да засунь свой меч себе в жопу… Естественно, я оставил это пожелание при себе и лишь тряхнул рукой, выхватывая "из воздуха" копье. Ладно, почему бы и нет?

– Если ты хочешь бой до смерти, то нет смысла выдумывать отговорки. Если тебе интересно, это будет мой одиннадцатый бой. Ни один из десяти предыдущих я не проиграл.

Принять. Краем глаза я отметил, что вокруг нас появился светящийся круг, который принялся медленно расширяться, заставляя зрителей попятиться.

– Все, разойдитесь, для моего навыка нужно свободное место! – запоздало крикнул Бай Ху.

Народ попятился быстрее. Самые нерасторопные, вовремя отступить которым не дали задние ряды, все же оказались внутри круга и их ники начали медленно желтеть. Судя по тому, с какой поспешностью они покинули зону, не только я подозревал, что за желтым последует иной цвет – красный.

Внимание! Вам запрещено покидать Круг до завершения поединка.

Чем грозит нарушение этого правила Система, впрочем, не пояснила. Круг стабилизировался и Бай Ху внезапно прыгнул вперед, похоже, надеясь застать меня врасплох. Как очевидно… Даже удивительно, что ему хватило смелости бросить мне прямой вызов. Не иначе, надеется на свой ранг во владении мечами – максимальный для нашего уровня. И очки, вложенные в физические параметры. Тем не менее, этого было недостаточно. Несколько ударов, одним из которых я едва его не достал, и он так же быстро отступил вне зоны досягаемости моего оружия…

– Эй, что такое? – крикнул я.
– Уже уходишь?

Мы обменялись всего несколькими движениями, но я уже уверен – у него был тот же ранг, что и у меня. Однако я все равно был сильнее. И, я так полагаю, иных козырей у него нет?

– У тебя третий ранг! – возмутился он так, будто я его в чем-то обманул. – Цинь Лун, собака, ты обманул меня!

Я лишь криво улыбнулся, не позволяя себе отвлекаться на дальнейшие пререкания. Кажется, "тигра” подставили? Я шагнул вперед, и противник отскочил назад. Возможно, Бай Ху и хотел бы прекратить бой, но я не дал ему такого шанса. Мы замерли напротив друг друга, напрягая все мышцы и внимание. Без доспехов, в настоящем бою, все решается очень быстро. Одна ошибка и потечет кровь. Ну а затем время будет работать уже против тебя…

– Ты ведь помнишь, что я не давал обещания не применять мой навык?

Провокация удалась, Бай Ху не стал дожидаться, пока я продемонстрирую свой навык и вновь рванулся вперед. Я ударил навстречу, а затем отступил, шагнул в сторону и резко изменил траекторию копья. Меч, попытавшийся отбить удар, тщетно рассек воздух, а его владелец провернулся следом. Поняв, что допустил ошибку, китаец взвизгнул и попытался отскочить, но копье было быстрее и с силой ударило ему в спину. Бай Ху отчаянно попытался ткнуть в мою сторону мечом, но ожидаемо не достал. Я слегка надавил на древко, заставляя врага упасть. Моя нога опустилась на его руку, все еще судорожно сжимавшую меч. Пальцы хрустнули, а от крика почти заложило уши. Я пинком отбросил оружие к границе круга и, наконец, поверил в то, что все кончено. Я действительно победил.

– Я сдаюсь, сдаюсь. – на это раз в голосе “тигра” не было ничего, кроме ужаса.
– Не убивай меня…

Иногда мы подмечаем странные вещи, вот и сейчас, я огляделся и вдруг заметил, что хотя многих зрителей передернуло, но почти никто не отвернулся. Сражение на пределе сил, победа… Но почему нет никакого удовлетворения? Я чувствовал лишь дикую усталость.

Пощады… Как он себе это представляет? Не нужно быть медиком, чтобы понять, что дела его плохи. Удар я не сдерживал и, хотя копье все еще затыкало рану, из нее щедро сочилась кровь. Стоит выдернуть оружие – и она польется ручьями. Даже если он не умрет сам – от потери крови или болевого шока, то трое суток он тут все равно не продержится. И все же я медлил…