Папирус любви

– С охраной. Думаю, четырех солдат тебе хватит.

Катя окинула нервным взглядом спины ехавших впереди воинов и задумалась о возможных последствиях такого путешествия. То, с какой радостью и сноровкой эти люди разложили Джину, говорило о многом. Как минимум о том, что гулять в их обществе по местным лесам было не самой лучшей затеей.

Так стоило ли рисковать?

– Лорд Рамон, а можно мне поехать с вами?

– Не переживай, благородная госпожа, я их всех очень хорошо знаю. С тобой ничего не случится.

– Но...

– Успокойся, я сказал.

Поняв, что спорить бесполезно, студентка обиженно надула губы, отвернулась и следующие минут двадцать ехала молча, изучая поросшие редкими разлапистыми елями склоны гор. Затем дорога ушла вниз, в воздухе повеяло самым настоящим теплом и девушка обратило свое внимание вперед, начав рассматривать простирающуюся чуть ли не до самого горизонта чащу.

Ели, дубы, сосны, еще что-то...

– Большой лес. Очень большой.

– Да, мне тоже нравится, – согласился маг. – И охота здесь хорошая. На медведя особенно. Или на болотного льва.

– Льва?

– Кошка такая, – пояснил Рамон. – Хитрая и магии почти не боится. Достойный противник.

– А можно как-то эти места объехать?

– Не переживай, благородная госпожа, вы по самому краю двинетесь. Там львов нет.

– Слабое утешение...

До леса пришлось спускаться еще час, в течение которого привычная к испытаниям Катя наконец-то ощутила все прелести верховой езды. Впрочем, лошадь шла достаточно медленно, седло оказалась удобным, а девушка весила слишком мало для того, чтобы серьезно отбить себе мягкое место. Тем не менее, общее впечатление от путешествия заметно испортилось.

“Еще два дня... а потом... а что потом? В столицу, наверное... эх, карету бы сейчас...”

– Стоп, – неожиданно громко и четко произнес волшебник. – Разделяемся. Я возьму Лиса и Скендо. Всем остальным – следовать по маршруту. Сержант, доставьте благородную госпожу в лагерь целой и невредимой. Мне не нужны случайности.

– Будет сделано, лорд Рамон.

– Не сомневаюсь. Передайте принцу, что я вернусь через пару дней.

– Да, лорд.

– Все, удачи.

Катя проводила уезжающего мага растерянным взглядом, затем обернулась и вздрогнула, увидев плотоядную улыбку на лице сержанта.

Сразу же вспомнилась рыжая садистка, прижимающийся к ней Лорд...

– Отправляемся, леди Птичка, – снова усмехнулся воин. – До наступления темноты желательно убраться отсюда как можно дальше.

“Зачем он хочет уехать? Боится Рамона? Хочет изнасиловать меня без свидетелей? Сволочь... и остальные лыбятся... гады... бежать... надо бежать... но куда? А этот вообще облизывается... и тот, с мазью, смотрит... а вечер совсем скоро... гады... уведут в лес, изнасилуют и убьют... скажут, что медведь напал... как же так... я не хочу умирать... мамочка... где этот чертов маг? Бежать...”

– Поехали, госпожа, – сержант взял ее лошадь под уздцы. – Двигаемся, парни.

“Ну все... не убежать... разве что в лес... а там медведи... боже, опять... что я вам всем сделала...”

Оказавшийся рядом Лорд неожиданно протянул руку в сторону испуганно съежившейся девушки и покровительственно хлопнул ее по плечу:

– Не трусь, леди. Мы своих не трогаем.

– Че, боится, что ли? – удивился один из его товарищей. – Вы это бросьте, госпожа. Мы не бандиты какие-нибудь.

– Едем, – повторил сержант, подгоняя своего коня легким тычком каблуков. – А вы, барсуки похотливые, лучше бы вели себя в замке, как полагается. Авось, и не думали бы про вас невесть чего.

– Так ты же первый к той шлюхе пристроился.

– Я – командир, мне можно.

– Вообще, это была ее идея, – заметил Лорд. – Так что сама виновата, леди.

– Я?

– Ну не я же. Чем тебе эта рыжая курица так насолила-то?

– Лорд, ты не лорд, а придурок, – фыркнул сержант. – Забыл, что ли? Ее в рабство продать собирались.

– Знаю, знаю. Чего сразу “придурок”? Леди, ты не переживай, меня как-то раз тоже в плен взяли. Тоже в рабство продать хотели, червяки полосатые.

– Вы после этого с собой мазь носите, да?

Воин смущенно кашлянул, остальные солдаты с готовностью заржали, а сержант довольно усмехнулся:

– Правильно, так его. Совсем уж распоясался, шельмец.

У Кати чуть-чуть отлегло от сердца. А окружавшие ее мужчины стали казаться гораздо более симпатичными и добрыми, нежели пять минут назад.

“Может, обойдется... на крайний случай – скажу, что Рамон все равно правду узнает... вдруг испугаются...”

Воины, как будто заботясь о душевном спокойствии своей подопечной, сменили тему и начали обсуждать полагающееся им жалованье, какого-то нечистого на руку Кастрикса, а также предстоящее возвращение в столицу.

Девушка некоторое время молча прислушивалась к их болтовне, но затем переключила внимание на тянущийся вдоль дороги лес.

Чаща выглядела мрачной и опасной. Долетавшие из ее глубин шорохи внушали тревогу. Заросли кустов выглядели идеальным местом для засады. Незаметно подкрадывающиеся сумерки добавляли тревоги.

В конце концов Катя набралась смелости и осторожно спросила едущего рядом сержанта:

– Скажите, а здесь есть разбойники?

– Само собой, – усмехнулся тот. – Но вы не переживайте, они никогда не нападут на солдат.

– Боятся?

– Король о нас заботится, – хмыкнул Лорд. – Считает, что нас должны убивать только на войне.

– А... не поняла.

– Если где-то нападают на солдата королевской армии, туда отправляются инквизиторы, – пояснил сержант. – Находят виновных, ловят их, после чего сжигают в ближайшей деревне. Интересное зрелище.

– Да уж... а если солдаты на кого-нибудь нападут? Убьют... или изнасилуют?

– В тюрьму могут отправить, – грустно вздохнул Лорд. – А то и плетьми высекут.

– Еще жалованье часто отбирают, гады.

– К шлюхам не пускают...

Выслушав откровения спутников, девушка решила, что королевские солдаты являлись одновременно как самыми несчастными, так и самыми привилегированными обитателями этого мира – хотя для служивших правителю воинов существовало огромное количество наказаний, штрафов и прочих лишений, им могло сойти с рук то, за что других отправляли на рудники, сажали в тюрьму, а то и вообще казнили.

“Черт его знает, завидовать тут или сочувствовать. Наверное, если люди хорошие, то сочувствовать...”