Папирус любви

Отстраненно размышляя на эту тему, студентка неожиданно заметила уходящую вглубь леса дорогу и ощутила приступ нездорового любопытства.

Куда мог вести заросший травой путь? Вряд ли в чаще мог скрываться настоящий город или хотя бы деревня. Скорее уж, там был какой-нибудь одинокий замок или древние развалины. Или жилище отшельника. Или еще что-нибудь загадочное, таинственное...

Она решительно придержала лошадь, отстала от продолжавших увлеченно общаться между собой спутников и двинулась к просвету между деревьями.

“Интересно, а если там на самом деле маг-отшельник живет? Расскажу ему о нашем мире, в ученицы попрошусь... а вдруг? Потрачу годик-другой, затем вернусь. Может, к королю на службу поступлю... титул даст, потом замок...”

За спиной у одолеваемой мечтами девушки тихо сомкнулись ветви деревьев, но дорога стала чуть шире и светлее, а в душе у бесстрашной путешественницы прочно обосновалась радостная надежда.

“Они ведь тут живут как дикари. Ни телевидения не знают, ни моды нормальной. А если я расскажу, как у нас платья шьют? Или еще лучше – научу их делать джинсы. Устроим производство, совершим торговую экспансию... кстати, можно ведь лекарствами заняться. Пенициллин ил плесени выращивать... а саму плесень в сыр засовывать, чтобы вкуснее был...”

Следующие десять минут Катя размышляла о местной кухне, с ностальгией вспоминая рахаш и пытаясь выкинуть из головы назойливый образ копченого таракана.

– Как китайцы... лишь бы сожрать чего. Блин, надеюсь, меня накормят...

Неожиданно вспыхнувший голод заставил ее озабоченно глянуть по сторонам и подбодрить лошадь слабым шлепком – наступивший вечер означал прежде всего то, что в жилище волшебника могло не остаться никакой нормальной еды, а питаться сухарями или вчерашними объедками ей откровенно не хотелось.

“Интересно... а если у него там никаких поваров нет? Придется тогда самой готовить... в принципе, почему бы и нет? Пожарить мясо я смогу... да и суп сварить, если надо. Но готовить, конечно, не очень хочется... надо успеть к ужину... блин, жрать-то как хочется...”

Чувствуя, что может опоздать и остаться без ужина, девушка еще раз пришпорила лошадь, торопясь найти скрывающегося в лесу мага.

“Интересно, знает ли он Рамона... кстати, а почему я решила, что там именно колдун? Вдруг это обычный аристократ. Получится сказка, как с той красавицей и чудовищем...”

Мысль о чудовище студентке не очень-то понравилась, так что она предпочла вернуться к варианту с магом.

– Блин, ну и долго мне еще ехать? Что за гадство...

Время шло. В воздухе начала разливаться ночная прохлада, очень скоро вынудившая ее снова закутаться в плащ и помянуть неизвестного отшельника бранным словом.

“Ночь же скоро... сколько мне еще ехать? И задница болит... лучше бы пешком шла... отвратительно... все маги – сволочи.”

К счастью, нудная дорога в конце концов закончилась. Деревья незаметно расступились в стороны, под копытами у лошади возникла крупная брусчатка, а впереди появилась высокая ограда с массивными, но гостеприимно распахнутыми воротами.

Катя с интересом осмотрела смутно различимую в темноте каменную кладку, осторожно прикоснулась к обвивавшему чугунную решетку плющу, после чего вспомнила о своих желаниях и двинулась дальше.

Вокруг был самый настоящий парк – некогда ухоженный и прекрасный, но сейчас явно заброшенный и пришедший в упадок. Высаженные стройными рядами деревья обзавелись молодым подлеском, на аккуратных дорожках разрослась трава, кое-где виднелись чересчур густые кусты...

– Ну вот, замок. Так и думала.

Ближе к центру парка действительно притаилось внушительное каменное сооружение.

Черные колонны, силуэты украшавших фасад статуй, тонкие башенки, высокие стрельчатые окна – все это, вкупе с полным отсутствием света, создавало сказочную и одновременно пугающую картину. Тем не менее, девушка отважно подъехала к ближайшему входу, кое-как слезла с лошади, а затем ступила на широкую лестницу, выложенную черно-белым мрамором.

В окнах первого этажа мелькнули отблески теплого желтого света. Высокая дубовая дверь со скрипом открылась.

– Слава богу...

Путешественница одолела последние ступеньки, сделала еще несколько шагов и оказалась в просторном темном холле. На стоявшем возле ближайшего окна столе виднелся разлапистый канделябр, но тусклого света горевших в нем свечей хватало лишь на то, чтобы кое-как обрисовать стены и разбросать по углам комнаты неясные трепещущие тени. С другой стороны помещения находился потухший камин, висели огромные картины в массивных рамах...

За спиной глухо щелкнул замок.

“Не поняла? Где все? Где солдаты? Какого черта я здесь делаю? Что за хрень?!”

– Блин... блин, блин, блин!

Осознав, что с ней творится что-то странное, девушка резко повернулась, схватилась за дверную ручку, изо всех сил ее дернула, но ничего этим не добилась.

“Твою мать... как отсюда выбраться? Окно! Разбить окно...”

Откуда-то из глубин замка донесся тихий девичий смех. Совсем рядом послышались неторопливые шаги.

Студентка резвой мышью шмыгнула за ближайшую портьеру и осталась там, замирая от ужаса.

Шаги приблизились, а потом стихли.

– Я слышу стук вашего сердца, – раздался уверенный мужской голос. – Выходите, прекрасная леди.

Катя изо всех сил зажмурилась и постаралась не дышать, искренне надеясь на то, что отделенный от нее полотном мягкой ткани человек просто уйдет куда-нибудь очень далеко и все снова станет хорошо.

– Выходите, – повторил хозяин замка. – Сегодня вы будете моей гостьей.

“Не выйду... боже, куда я попала... и о чем вообще думала? Какие-то джинсы, торговля, сыр... что здесь творится? Придется выходить... не хочу... но тогда сам вытащит... а если это маньяк? Блин, блин...”

Решив пойти на компромисс, Катя глубоко вздохнула и осторожно выглянула из своего убежища.

Перед ней стоял высокий худощавый мужчина. Седые виски незнакомца загадочно поблескивали в тусклых лучах света, но лицо оказалось скрыто в тени и рассмотреть его не представлялось возможным. Черный камзол еще больше подчеркивал таинственность и мрачность странного отшельника.

– Меня зовут граф Корто, – чопорно представился хозяин. – Но вы можете называть меня просто графом, дорогая гостья.