Пара для чудовища

– Алайна! – возмущенно восклицает Фиона. – Ты меня совсем не слушаешь!

– Извини, мне что-то не по себе.

Соседка вмиг становится серьезной и наклоняется поближе, понижая голос:

– Это из-за муженька твоего, да?

Я прекращаю поиски Сэма и перевожу взгляд на собеседницу. Вчера пришлось рассказать, откуда посреди ночи возвращалась. Кстати говоря, даже понравилось перемывать с единомышленницей косточки супругу. Имея свободные уши под боком, можно пережить любые закидоны дракона.

– Нет, просто… – вновь смотрю на порез. – Не помню, откуда эта царапина.

– Ты чего? – широко распахивает глаза Фиона. – Сама ж сказала, что этот гад ползучий…

– Он не ползучий, – вздыхаю. – Он крылатый.

– Неважно! Ты ж у него заместо рабыни! Я б ни за что не позволила с собой так обращаться.

Хмурюсь, силясь вспомнить подробности вечера с Рэйзором. Какие-то размытые образы, чувство страха и боль… Кажется, он связывал меня.

Мотнув головой, отбрасываю плохие воспоминания. Никуда ведь теперь не деться, он мой супруг. Здесь, в академии, я хотя бы могу избегать частых встреч с ним.

– Ладушки, мне пора убегать! – улыбается Фиона. – Жаль, мы с тобой не на одном факультете. Но вечером встретимся, как раз на собрание САД идти.

– Давай, удачных занятий, – рассеянно отвечаю я и тоже встаю.

Мы расходимся по разным этажам.

По пути в аудиторию я бездумно поглаживаю царапину на запястье. Почему-то вспоминаю о брате. Родители не интересуются моей жизнью, и это не сильно ранит, но вот от Никки ни единой весточки – это уже странно. И я времени не нашла на письмо. Надо исправляться.

Дисциплина о лекарственных зельях делится на два раздела: теорию и практику. На этой неделе мы в основном конспектируем и слушаем магистра. Убедившись, что лекция идет четко по учебнику, я решаю воспользоваться случаем и составить письмо для Никки.

Мне нужно столько ему рассказать!

Об успешном поступлении на желанный факультет, клубе по интересам САД, отношениях с Рэйзором. Да, еще надо упомянуть про след темной магии, которой меня дракон наградил. И про кверга черной масти тоже. Он, кстати, вялый сегодня какой-то. Один раз показался, когда подпитка потребовалась во время практикума, и снова исчез.

* * *

В Дракморе работает портальная почта. Это большая глиняная чаша с полупрозрачной субстанцией внутри, напоминающей сиреневый дым. Она расположена на огражденном постаменте в атриуме. Нужно всего лишь бросить в нее письмо, чтобы оно отправилось в путешествие до адресата. Фиона говорит, это занимает один-два дня в одну сторону, в зависимости от расстояния.

Идет уже четвертый, а ответа от Никки все нет. Я переживаю и бегаю к почтовому порталу каждый раз, как выдается свободная минутка. А вечером совершенно случайно замечаю среди учебников соседки зеленый краешек письма. Бумага именно этого цвета чаще всего лежит в столе у брата.

– Фиона, а что это у тебя там? – заподозрив неладное, спрашиваю я.

– Где? – она поднимает глаза от справочника редких заклятий, по которым готовит доклад и непонимающе вскидывает брови.

Указываю пальцем на стопку книг, сложенных аккуратной башенкой на столе.

– Между первой и второй частями «Редчайших заклинаний трех миров».

Фиона озадаченно хмурится, снимая один томик за другим, пока не доходит до интересующего меня зеленого листа. Едва только прикрывающий его фолиант приподнимается, замечаю выведенные черными чернилами строчки. Это действительно подписанный конверт.

– Ой! Вот я глупая, совсем забыла! – восклицает подруга, хлопая себя по лбу. – Это же тебе письмо пришло сегодня. Я спускалась в атриум забирать посылку от мамы и случайно прихватила всю почту для нашей комнаты.

– Я жду ответа от брата, ты же знаешь!

Вспышка негодования распаляется в груди. Я вскакиваю с кровати и подбегаю к столу Фионы.

– Отдавай!

– Да держи-держи, только не психуй, – растягивает слова она, пальчиком подвигая ко мне конверт. – Я же не специально…

Злость утихает так же быстро, как возникла. Я забираю письмо, пробегая глазами по подписи. Внутри разливается тепло, хочется поскорее узнать, что написал мне Никки.

– Ладно, на первый раз прощаю, – бормочу, отворачиваясь. – Но больше не трогай мою почту.

Фиона фыркает, ничего не отвечая. Оглянувшись, понимаю, что она возвращается к своему занятию, даже не задержав на мне взгляд. Зря я так резко реагирую, подруга ведь действительно ничего плохого не желает.

– Извини, – добавляю, при этом чувствуя странное натяжение внутри. – Просто для меня это важно.

– Ладно, проехали, – отмахивается она, тут же теряя ко мне интерес.

Я вскрываю конверт, двигаясь к выходу из комнаты. Оставляю его на тумбочке рядом с дверью и выхожу, сжимая в пальцах только лист с ответом брата. Хочется прочитать письмо наедине с собой.

В коридоре сталкиваюсь с компанией девочек, возвращающихся из библиотеки. Приходится пройти дальше, до самой лестницы. Время еще не позднее, и в замке не так безлюдно, как мне хочется.

Спускаюсь по нескольким пролетам, пока не оказываюсь в необходимом мне одиночестве. Устраиваюсь на нижней ступени и разворачиваю зеленый лист бумаги. Никки, как всегда, краток – ответ всего на полстраницы.

– Подождите… не сейчас же! – вдруг слышу шепот откуда-то снизу. – И не здесь, нас могут увидеть.

Несмотря на плохо различимый при такой громкости голос, он мне знаком. Непроизвольно прислушиваюсь, вглядываясь в пустоту перед собой. Собеседник шепчущей девушки не заставляет долго ждать. Его я сразу узнаю, ведь он не пытается говорить тихо:

– Тогда пройдемте ко мне в кабинет и продолжим там.

Меня моментально бросает в жар. А затем в холод. Берусь за перила и поднимаюсь, делая несколько бесшумных шагов. Осторожно выглядываю на следующий пролет ступеней и вижу Рэйзора. Он крепко сжимает предплечье куратора моего факультета – Оливии. И стоит к ней непростительно близко.

Первое, что хочется сделать, – дать о себе знать. Но потом я вспоминаю, как избегала встречи с мужем на протяжении прошедших дней, и передумываю. Он, к слову, тоже не особо стремился меня увидеть. То ли много дел по работе, то ли еще что…

Это вроде бы странно. Несвойственно Рэйзору. И все же тихий голосок внутри головы настойчиво уверяет, что так и должно быть. Лучше сократить общение с драконом до минимума.

Я даже перед вчерашним практикумом по ОВТ «заболела», проведя с выдуманными болями живота два часа в лазарете. Целительница не стала проводить диагностику, просто дала мне эликсир и позволила прилечь на кушетку, пока спазмы не пройдут.