Пара для чудовища

Я останавливаюсь в двух шагах и задираю правый рукав, обхватывая литой браслет. Он из того же металла, что и ошейники. Сейчас, в столь непосредственной близости от них, тоже слегка накален. Дракону этот жар не причиняет боль, а вот простой человек наверняка получил бы ожог.

– Сидеть, мальчики, – командую я, чуть сжимая хватку на своем запястье.

Псы послушно исполняют приказ, перестают скалиться и рычать.

– Фуф, – выдыхает Горбин, расслабляясь. Поводки уже не натянуты. – Все ж лучше бы их сначала покормить, господин.

Я подхожу вплотную и кладу руку на голову одному из чернильных красавцев. В сидячем положении он мне почти по пояс. Нащупываю подкожные наросты и слегка массирую эти наметившиеся рога. У самцов они прорезаются раньше, чем у сук.

– Справлюсь. Давай сюда, – протягиваю вторую руку, и смотритель тут же вкладывает в нее поводки. – Главное, обеспечь их хорошей порцией по возвращении.

– Как скажете.

Браслет срабатывает как портал и переносит нас в чащу леса. Псы нервно переступают с лапы на лапу, издавая тихое утробное рычание.

Уже чуют жертву.

Треплю каждого между остроконечными ушами, позволяя через прикосновение вытянуть из меня необходимую им тьму. Кожа покалывает, источая черный дымок. Он тут же оседает на лоснящихся шкурах. Я чувствую, как тяжесть в груди становится легче, истончаясь и рассыпаясь в пыль.

Медленно отстегиваю крепления с каждого ошейника.

Псы ждут, нетерпеливо помахивая обрубками хвостов.

– Повеселитесь, – только и говорю я, отступая назад.

Они срываются с места, быстро исчезая из вида. Лишь шелест опавшей листвы, треск веток и вспорхнувшие стайки зимующих птиц показывают направление, в котором следуют кровожадные охотники.

В этот раз не иду за ними, а просто приваливаюсь к ближайшей ели. Вдыхаю запах сырости и прелого мха, запрокидываю голову, упираясь в шершавый ствол затылком. Мысли, не обремененные эмоциями и чувствами, становятся удивительно ясными.

Если истинность подтвердится, мне придется терпеть эту невыносимую девчонку всю жизнь. И почему-то такая перспектива не кажется ужасной. Алайна красива, молода, с характером. А уж какую пылкую любовницу можно из нее слепить! Одну из лучших, что у меня были. В ней есть этот огонь, которого часто не хватает в женщинах.

Она из рода драконов.

Тут есть один значимый минус – покорность в ней не взрастить запретами и железными тисками. Уже сейчас я вижу в ее глазах начало нашей войны.

Посади дракона в клетку, и он будет биться в ней, пока не разнесет на куски. А если не получится – зачахнет, потеряв вкус жизни. Устроит ли меня какой-либо из вариантов?

В прошлом – да.

Ведь так и вышло с Рамоной. Хотя она и не являлась драконом в полной мере. Моя первая жена сбежала в боевую академию, встретив там своего настоящего истинного.

Алайна же хочет просто учиться.

Как я мог не увидеть этой разницы? Она ведь подобна пропасти меж двух утесов.

Хорошо, допустим, девчонка действительно моя истинная, и я позволю ей уехать в академию. Какие в королевстве есть? Первая, что приходит на ум, – Дракмор. Кстати, любитель незаконных сделок Алластор там преподает курс демонологии. Ректор любит экспериментировать с преподавательским составом…

Но самое важное, Дракмор открывает врата лишь дважды за год: в начале обучения и в конце. Если Алайна уедет туда, не видать мне ее в течение восьми месяцев. На подобное я точно не согласен.

Разве что…

Я отправлюсь туда вслед за ней.

Глава 7

Два дня меня никто не трогает.

Вернее, складывается ощущение, что все просто игнорируют появление в замке нового жильца. Даже слуги. А я и не пытаюсь это как-то изменить. Сижу в своей башне, как птица в клетке, и строю планы мести.

Да, я не собираюсь спускать дракону с рук его поганое поведение! А проблема с академией решится сама собой. Надеюсь на это. По крайней мере, подписанный грант, лежащий на каминной полке, не претерпел каких-либо изменений. Мое имя все еще на месте. Когда меня недосчитаются с началом учебного года, Рэйзору придется отвечать, почему он запер свою невесту, как пленницу.

Утром, в обед и вечером на круглом столике у камина появляется поднос с едой. Потом исчезает вместе с пустыми тарелками. А в ванной комнате, дверь в которую я обнаруживаю в дальнем углу, регулярно пополняется огромная бочка с теплой, почти горячей водой. В нижней части емкости приделан краник, из которого можно набирать большую деревянную лохань для купания. А после вода сливается.

Не зря дракон сказал, что все здесь пропитано магией. Видно, не только следящими чарами по коридорам нашпиговано, еще и полезные артефакты имеются.

Но я не рискую задерживаться там надолго, вспоминая пламенную речь Рэйзора о принадлежности ему всего, в том числе и меня. Вот так буду нежиться в горячей ванне голышом, а он возьмет и явится без стука.

Наедине с самой собой легко только в первые двадцать четыре часа.

За это время я успеваю поплакать, хорошенько разозлиться, потом снова пустить слезу о своей горькой участи. Разобрать наконец чемодан. Досконально осмотреть территорию, вид на которую открывается из окна. В случае чего «убивают, помогите» кричать тут некому… Лес да степь кругом. И речка. Летом, должно быть, очень красиво, но сейчас природа навевает тоску.

Когда эмоции сходят на нет, приходит очередь книг. Я читаю «Теорию зельеварения» и делаю пометки на полях. Интересно, на кухне найдется корень морника и листья слепой полыни? Я бы осуществила некоторые пункты своей маленькой мести. Наградила бы дракона кошмарами до следующего полнолуния.

От чтения быстро устают глаза, и я принимаюсь практиковаться в написании формул ненавистными перьями. Получается уже неплохо, кстати.

К вечеру второго дня столь насыщенного времяпрепровождения хочется выть в потолок. Каждый сантиметр которого, к слову, досконально изучен, вместе с тремя мелкими трещинками и тонконогим пауком в углу.

Рэйзор подниматься в башню и просить прощения не собирается, а служанка Кора, очевидно, получила от него указания пленницу не навещать. Ждет, наверное, пока сама спущусь. Или забыл вообще про мое существование.

И мастер по меткам, как назло, не появляется. Поставить бы уже точку в этом вопросе!

Подходит время ужина, на столике возникает поднос. Но я к нему не притрагиваюсь. Решительно встаю с кровати и открываю дверцы шкафа, чтобы переодеться. Пришло время изучить замок.

Вещей у меня немного, так что выбор быстро останавливается на платье, в котором я сюда приехала. Надеваю его, расправляю складочки и поправляю подол. Нащупываю что-то в скрытом кармашке. Хмурюсь, выуживая сложенный в несколько раз лист бумаги. Первые секунды не понимаю, что это и откуда, а потом хлопаю себя по лбу.