Пара для чудовища

Даже прекрасно!

Первое, что делаю, – тихонечко отодвигаюсь от мужа и сползаю с кровати. Задерживаю взгляд на его лице, подавляя лютое желание протянуть руку и снять маску. Но меня кое-что отвлекает. Тусклое свечение со стороны камина. Вернее, стола рядом с ним.

За окном темно, а свечи, зажженные Рэйзором, еще не догорели. Удивительно, как быстро я восстановилась… Даже ночи не потребовалось. А вот дракон спит без задних ног.

На цыпочках иду к свету и понимаю, что исходит он от письма. Внутри все переворачивается от предчувствия нехорошего. Подбегаю, хватаю бумагу. Мое имя, вписанное в графу гранта, мигает, источая то самое свечение. И, кажется, становится с каждой секундой все тусклее и тусклее.

Неужели льготное место могут отдать кому-то другому? Ну конечно… Если претендент не является, его легко заменяют. А я наивно считала, что меня будут искать.

К горлу подкатывает ком.

– Нет-нет, – шепчу, крепче сжимая пальцы. – Я же согласна! Я хочу воспользоваться этой возможностью. Возьмите меня!

Лист растворяется в руках, осыпаясь на столешницу мерцающими звездочками. Я едва не плачу от обиды! Натянутая в груди струна вот-вот лопнет, и перебужу своим воплем весь замок.

Но вдруг что-то невидимое вонзается в живот! Я резко выдыхаю, хватаясь почему-то за сердце.

Рывок!

Меня подбрасывает вверх и швыряет прямиком в стену. Вскидываю руки, зажмуриваюсь, но удара не следует. Движение резко обрывается, ноги касаются холодного пола, а в комнате становится слишком светло.

Открываю глаза и пораженно замираю.

Я уже не в спальне. А в центре большого зала, напротив длинного стола приемной комиссии. Как это понимаю? В креслах с высокими спинками сидят важные старички в очках и мантиях. Среди них есть один помоложе, но тоже с моноклем на глазу. И женщина лет сорока с возмутительно яркими сиреневыми волосами.

Все как один смотрят на меня.

А я босиком и в ночной рубашке не первой свежести. На голове кавардак, в мыслях – еще больший. Обхватываю себя за плечи, делаю два шага назад. В кого-то врезаюсь, пугаюсь и тут же отскакиваю в сторону.

Толстяк в мантии такого же цвета, что и волосы единственной дамы за столом, смущенно улыбается. На вид он моего возраста, только размерами в три меня. Или даже четыре.

– Так понимаю, это та самая опоздавшая льготница? – спрашивает один из старичков противным скрипучим голосом.

– Да-да, повезло голубушке, – тянет волшебница и тут же поджимает напомаженные ярко-красным губы. – В последнюю карету заскочила…

Она вытягивает перед собой руку с длинным пергаментом и прищуривается, вычитывая в списке:

– Алайна Эсмонд. Ой, погодите, тут в скобочках приписано – Грайборг.

Дама хмурится и наваливается пышной грудью на стол, обращаясь к мужчине с моноклем через три старичка от себя.

– Как это понимать? Мы разве принимаем замужних женщин?

Я наконец выхожу из ступора и слишком уж громко восклицаю:

– Когда вписывала имя в грант, замужней я еще не была! – возвращаюсь на два шага вперед, добавляя: – Вы меня уже приняли.

Раз, два, три… восемь пар глаз снова устремляются в мою сторону.

– З-здравствуйте, – смущенно добавляю к своей пламенной речи.

Самый седой и старый спускает прямоугольные очки на нос, рассматривая меня поверх золоченых дужек.

– Полно, Ивриклея, – скрипит он. – Гляди, как мисс Эсмонд рвется учиться. Сделаем исключение.

– Миссис, на минуточку, – поправляет его сварливая профессорша.

– Ну, грант использован именно мисс Алайной Эсмонд, так что… – вступает в полемику тот, что с моноклем. – Не будем выделять из толпы.

Видимо, он у них за главного. Я затаиваю дыхание, перепрыгивая взглядом с одного члена комиссии на другого. Сердце стучит, кажется, прямо в ушах! Не верится, что я не сплю.

– Да еще письмо оказалось у нее в руках, когда мы его пытались аннулировать. Сработал портал! – подает голос другой старичок, с огромными, выпирающими в стороны ушами. – И это в пять часов утра! Кто-нибудь верит в такие случайности? Девочке суждено у нас учиться.

– Ладно, – соглашается дама, возвращаясь в исходное положение. Берет перо и ставит жирную галочку рядом с моим именем. – Но зачисление обратного хода не имеет. По опыту знаю, с ее супругом у нас наверняка будут проблемы.

– Нет, не будут! – вновь вмешиваюсь я, нервно сжимая пальцы в замок. – Рэйзор согласен на мое обучение. И вообще, он… весьма приятный в общении дракон.

В горле пересыхает от этих слов.

Волшебница бросает перо и страдальчески произносит:

– Еще и дракон! – Снова наваливается своим седьмым размером на несчастный стол, адресуя магу с моноклем: – Помяни мое слово, Фиджеральд. Проблемы!

Глава 11

– Алайна Эсмонд, вы зачислены в академию Дракмор! – торжественно произносит член приемной комиссии.

У меня от счастья дар речи теряется, и даже банальное «спасибо» застревает в горле. Я не пытаюсь понять, кто все эти люди и какую должность они занимают, но уже заочно их всех очень уважаю! Готова внимать им на лекциях и никогда не пропускать занятия.

Волшебница сворачивает свиток, передает его магу с моноклем, а затем щелкает пальцами. Рядом со мной откуда ни возьмись возникает… призрак! Я тихонечко пячусь от него, по пути теряя радужное настроение.

– Не бойся, – шепчет толстяк, на которого я опять едва не наступаю. – Это один из помощников завхоза. Он скован клятвой не причинять адептам вред.

Очень обнадеживает!

Дама указывает на привидение пальцем с ярко-красным ногтем и выдает указание:

– Сопроводи опоздавших в жилое крыло. Сначала за вещами, потом в общежитие.

Затем она сосредотачивает внимание на мне.

– Мисс Эсмонд, вы приняты по гранту, а значит, академия выдает все, что необходимо для жизни и учебы. – Ее взгляд многозначительно скользит с головы до ног и обратно. – Уверена, супруг привез бы вам одежду, но никто его уже сюда не пустит. Завтра Дракмор закрывает врата.

Меня окатывает волной облегчения, и даже пренебрежительный тон не задевает так, как мог бы.

Ох, в какой же ярости будет Рэйзор, когда поймет, что я сбежала! Найти-то истинную ему не составит труда, ведь мы теперь связаны… Но если его сюда не пустят, я буду на седьмом небе от счастья! Конечно, вернуться домой рано или поздно все равно придется, но к тому моменту дракон уже остынет и не будет стремиться разорвать беглянку на мелкие кусочки.

Из мыслей выводит очередной щелчок пальцами. Таким образом милейшая женщина возвращает к себе внимание. Я концентрирую на ней взгляд, очень надеясь, что пересекаться нам придется крайне редко.