Пара для дракона, или просто будь пламенем

* * *

На это и впрямь ушло много времени, но накидка была идеальной — лёгкая, кажущаяся призрачной, она легко уместилась в кармане. На этом удача не закончилась: его пара поджидала его в покоях, и её одеяние… Ну, что сказать — дракон спешно забыл не только как говорить, но и как думать.

— Мой господин, вы вернулись, — проворковала его розочка. — Я ждала вас.

— Да? — спросил Эт. Это был глупейший из возможных вопросов в подобной ситуации, но у его пары была удивительно красивая шея, и грудь, и ножка, отчетливо видимая в разрезе платья. Да и вообще, она вся была просто…

— Да, — улыбнулась она. — Простите, я вела себя ужасно… просто это было так неожиданно… Вы ведь сможете меня простить, правда?

Её ручки скользнули по его шее, и, о Небо и Предвечная, да он бы ей что угодно простил! Особенно, если она не будет останавливаться.

Диве, впрочем, не собиралась его огорчать: потянулась вперёд, втягивая его в поцелуй, прижалась покрепче, вытесняя все лишние мысли. Дракон обнял её в ответ, перехватывая инициативу, максимально открылся ментально, надеясь почувствовать то самое, о чём рассказывали родители — единение с парой, возможность так или иначе разделить её чувства и переживания.

Ну, что сказать? Бойтесь своих желаний — они иногда даже сбываются.

Всё настроение, которое могло подниматься, у Эта стремительно упало. Он отшатнулся и уставился в глаза своей пары — растерянные, блестящие от похоти, шальные, будто слегка пьяные. А может, она и впрямь была не вполне трезва, как знать? Так или иначе, на первый взгляд в них не было ничего лишнего, не придерёшься. А между тем, его пара была не в порядке. И, надо сказать, это было какое-то совсем капитальное, очень глобальное "не", о котором по хорошему следовало поговорить с одним из неплохих менталистов, прикормленных отцом. Ну, а ещё задать пару вопросов местной Властелинше — и будет лучше, если у неё найдутся ответы.

Эт заставил себя успокоиться. В чём бы ни была та проблема, из-за которой Диве чувствовала себя загнанным в ловушку зверем, он сможет её решить. Другой вопрос, что вот прямо сейчас этот вопрос лучше не задавать: слишком уж противоречиво её к нему отношение, слишком уж причудливо намешаны слабосочетающиеся чувства, большинство из которых дракону не слишком нравились.

— Господин? — спросила она. Властелин бросил попытки просчитать, что происходит и как в связи с этим вообще действовать, чтобы снова сконцентрироваться на их разговоре.

— Да-да, — сказал он. — Но, может, свидание устроим для начала? Ваш Властелин вот утверждает, что пара должна узнать друг друга поближе. Что-то в этом есть, не думаешь?

— Конечно, — улыбнулась пара в ответ. — Что бы вы хотели?

"Чтобы ты не врала мне, для разнообразия", — подумал Эт устало.

— Ты знаешь город, я — нет, — сказал он с усмешкой. — Так что, тебе и выбор в руки. Может, есть здесь места, где можно хорошо провести время?

И снова он сказал что-то не то.

— Да, — прощебетала она, но он чувствовал её неуверенность и почему-то — горечь и стыд. — В этом городе много мест, где можно повеселиться.

Н-да.

Он много чего мог предположить касаемо собственного Обретения, но ему бы и в голову не пришло, что это будет настолько… неловко.

У дракона был внушительный опыт общения с женщинами, но никогда при этом он не разделял их чувства, как свои собственные. Вообще, в какой-то степени Эт привык считать представительниц прекрасного пола существами довольно примитивными и предсказуемыми. Он вывел для себя алгоритмы того, как с ними вести себя: притвориться, что веришь, включиться в игру, соврать "я люблю тебя" на разный манер, вызывать ревность и изображать оную — он был в этом хорош, но тут такое не работало. Как не поверить, что Обретение — это действительно, в первую очередь, урок от мира, эдакий метафорический пинок под задницу?

Он даже с некой долей самоиронии вывел для себя новое жизненное правило: если тебе кажется, что тебя окружают скучные, глупые, предсказуемые существа — скорее всего, ты просто ничего о них не знаешь и живёшь в мире ярлыков, наклеенных на чужие лбы.

— Диве, — мягко сказал он. — Нам не обязательно идти в город, если ты не хочешь. Тебя раздражает, что все тебя узнают, да?

Она запаниковала.

— С чего вы взяли?

— Ты — помощница Властелина, — отозвался Эт успокаивающе. — Понятное дело, тебя узнают! И я прекрасно это понимаю. Сам всегда меняю внешность на что попроще, когда выхожу "в народ". Иногда быть Властелином — неприятная штука. Особенно если хочешь неузнанным пошляться по улицам…

"Подцепить кого-то почестнее дворцовых дам — азартную и весёлую девицу, которая просто ищет развлечение на ночь, которой наплевать, кто я и сколько благ могу принести её семейке; развеяться, подраться, напиться. Побыть нормальным человеком… ну, или нормальным оборотнем. Без прошлого и без груза шепотков за спиной" — мысленно продолжил он то, что парам говорить не принято. Вроде как. Ему помимо воли пришло в голову, что та же Ири, возможно, вполне оценила бы такую откровенность.

Так или иначе, предложение было правильным.

— Вы можете изменить нам внешность? — впервые за всё время она явно заинтересовалась его предложением.

— Могу сделать нас невидимыми, — прищурился Эт лукаво. — Или сделать из нас совершеннейших монстров. Или парочку призраков, от которых будет разбегаться народ. Что думаешь?

Она фыркнула:

— Это же Чу! Кто тут испугается призраков? И… давайте станем невидимыми, хорошо? Если это не сложно.

"Хочет стать невидимой и неслышимой, исчезнуть", — отметил Эт для себя.

— О, у всего на свете есть цена, — фыркнул он. — Ты мне будешь кое-что должна взамен!

Снова — неверный ход. Она тут же закрылась и заулыбалась той самой фальшивой улыбочкой.

— Разумеется, — отозвалась пара, даже не спросив, что именно должна.

— Называть меня на "ты" и по имени, — быстро дополнил Эт. — Идёт?

Она моргнула — явно ждала другого.

"Нам определённо есть, о чём поговорить" — подумал дракон. — "Кажется, налицо тот редкий случай, когда обо мне думают намного хуже, чем я на самом деле есть. Неожиданно, однако! И неприятно"

Хмыкнув, он театрально махнул рукой, отгораживая их от окружающего мира чуть мерцающим пологом невидимости.

— Только после тебя, — сказал он.

Она улыбнулась в ответ. Чуть кривовато, едва заметно, но это была победа — на этот раз улыбка была настоящей.

* * *

— Держи, — протянул Эт паре стратегический подарок. — Добыл в неравном бою!

— Хочешь сказать, воспользовался невидимостью и вероломно обокрал несчастного торговца? — фыркнула Диве, но сладкие древесные грибы бушучу послушно взяла, тут же надкусив розовый.

— Я — Властелин! — протянул дракон пафосно. — Всё добываю мужественно и в неравном бою!