Пара для дракона, или просто будь пламенем

Ири подняла руку, призывая к тишине, и спустя некоторое время продолжила.

— И я хочу, чтобы вы знали, чтобы вы запомнили здесь и сейчас: если вы хотите помешать мне, если желаете перейти мне дорогу — покиньте этот город, не искушайте судьбу. Потому что любой, кто встанет на моём пути, любой, кто помешает мне, любой, кто попытается отнять у меня тот Чу, который я желаю видеть, познает мой гнев. И я говорю вам здесь, сейчас: я предам смерти в жарком пламени каждого предателя! И начну с тех, кто действительно виноват в том, что иномирец-убийца вошёл в город, тех, кто хотел казнить невинных за свои преступления, тех, чья халатность угрожала каждому жителю Чу. А после мы поприветствуем огненных духов, которые станут новыми главами гильдий!

Огонь взревел. Толпа радостно заулюлюкала.

Рик восхищенно покачал головой. Ну, Ири…

— Они так быстро растут, верно? — раздался за спиной насмешливый, с детства знакомый голос. — Не успеваешь даже оглянуться… А малышка очаровательна, да. Копия тебя: так же умело лжёт и не выбирает методов, сметая с дороги конкурентов. Тебе есть, чем гордиться!

— Это да, — хмыкнул Старейшина, не поворачиваясь. — Веришь — безумно горжусь. И да, манеры… Здравствуй, Тэ. Сколько лет…

— Много, — второй, столь же неприметный мужчина поравнялся с Риком и небрежным жестом предложил ему пряного вина из ближайшей лавки. Алый усмехнулся и взял.

Пожалуй, ни один человеческий маг не смог бы понять, что это существо, кажущееся таким реальным, на деле всего лишь фантом. Впрочем, даже в качестве иллюзии Чёрный дракон способен на многое: на гипотетического человеческого мага точно хватило бы.

— Сын передал твою просьбу о встрече, — сказал Тэ, наблюдая за огненным представлением. — Я удивлён.

— Правда? — без особого любопытства уточнил Старейшина. — Мне казалось, ты ждёшь от нас вестей.

— Разумеется, — усмешка. — Для того всё затевалось. Но мне казалось, что обстоятельства нашей последней встречи не подразумевали продолжения. Я ожидал Оса. Ну, в случае, если его теневая светлость занята, не удивился бы Казначею, или господину Ике, его ледяной хитрозадости. Ну, ещё допускал, что на переговоры пришлют ловкую ледяную малышку, что у вас заведует общественными связями. Но ты — последний, кого я ожидал увидеть.

— Ну уж прости, что рожей не вышел, — криво ухмыльнулся Рик. — Но я — всё, что у тебя есть. И ты мне должен.

— Уверен, что не был в прошлой жизни ростовщиком? — ощерился Тэ. — В любом случае, я должен тебе или услугу, или жизнь, помнишь? И я на твоём месте выбрал бы второе.

— Увы, ты не на моём месте.

— Значит, настаиваешь на встрече? — небрежно уточнил Тэ, с удовольствием разглядывая устроенное Ири огненное шоу.

— Да.

— Что же, буду ждать тебя в Адоре. Но учти, добирайся в одиночестве и держись подальше от моих сына с невесткой. Иначе я не буду утруждать себя и выслушивать то, что ты можешь мне сказать.

— Когда?

— Через четыре восхода, на утро после праздника в честь Обретения моего сына.

— Сказано и услышано, — кивнул Рик. — Я приду.

36

* * *

Игорь нервничал.

Он объяснился, как мог, с хуторянами, успокоил Настю с Паолой, но кто бы успокоил его самого? Столько всего произошло, что хоть плачь! Он — кот, в смысле, рысь (с чем ещё предстоит как-то разбираться), а Ири, ни много ни мало, его соулмейт! Правда, вместо красной нити судьбы тут цветы и запах, но итог тот же.

Стоило бы поспать, успокоиться, но Игорь не находил себе места и слонялся по хутору, как грустное привидение по какому-нибудь старинному замку. Как прошло то мероприятие, к которому готовилась Ири? Всё ли с ней в порядке? Как себя с ней вести в свете открывшихся новостей?

Усилилась его тревога, когда небо со стороны города стало чёрным от тяжёлых туч, на которых ещё и заплясали отсветы — не то огня, не то далёкой грозы. Отчаянно захотелось вернуться в город, увидеть Ири, убедиться, что она в порядке. Вдруг у них там пожар? Вдруг этот их Властелин спятил и косплеит Нерона? Да, Ири дракон, но даже дракону вполне можно навредить, обстоятельства их первого близкого знакомства — наглядный пример…

Неизвестно, сколько бы Игорь метался по хутору в строгом соответствии с броуновским движением, если бы не Настя. Девочка тяжело переживала случившееся с Максом, потому довольно долго сидела у костра, нахохлившись. Зацепившись в очередной раз взглядом за её хрупкую фигурку, Игорь всё же не смог пройти мимо.

— Настюнь? — позвал он мягко. — Ну, что ты притихла, одуванчик?

Девочка всхлипнула. Она была очень симпатичная и обещала вырасти в самую настоящую красотку, но сейчас казалась почти страшненькой: красный нос картошкой, опухшее лицо и потухшие глаза никого не красят.

— Как думаешь, что будет с Максом? — спросила она тихо. — Теперь у него нет магии. А ведь в волшебном городе ценятся именно маги, да?

— О, не переживай! — как мог оптимистично сказал Игорь. — Он станет… эм… местным друидом.

Настя вытаращила глаза.

— Это… как Панорамикс?

— Ну, — кашлянул Игорь, который и сам смутно представлял, чем для Макса его жречество обернётся. — Наверное, похоже. Только вряд ли у него сразу отрастёт такая крутая борода!

Они помолчали.

— Это ведь я виновата, да? — спросила она тихо. — Я, наверное, и правда дура. Если бы я не наступила на ту пентаграмму, мы бы попали к демону…

Ну приплыли, блин.

— Нет, — сказал Игорь серьёзно. — И не вздумай вешать это на себя. Ну, ты ведь взрослая уже девочка! Неужели ты и вправду думаешь, что тот демон хотел сделать из Макса великого мага? Неужели же не смотришь криминальные сводки? Много ли таких доверчивых детей каждый день пропадает, чтобы потом найтись в какой-то лесопосадке?

— Но это же волшебный мир… — пробормотала Настя.

— Мир-то волшебный, но, кажется, таки реальный, — сказал Игорь. — А в реальном мире никто не станет за тобой бегать с "отличными и выгодными предложениями" просто так, за красивые глаза. Предлагают ли тебе стать миллионером в сетевом маркетинге, обрести посмертное спасение в секте или вот, как в этом случае, спасти параллельную реальность своей магической крутостью — в любом случае не может не быть подвоха. Поверь: что бы ни собирался этот демон сделать с Максимом, это почти наверняка в разы хуже того, что произошло. Максу повезло, что ты была с ним, слышишь?

Настя отвернулась и уставилась на огонь.

— Спой мне? — попросила она. — Не важно, что именно.

Игорь хмыкнул. Ну, почему бы и нет?..

Вагонные споры — последнее дело

Когда больше нечего пить.

Но поезд идет, бутыль опустела,

И тянет поговорить.

И двое сошлись не на страх, а на совесть:

Колеса прогнали сон.

Один говорил: наша жизнь — это поезд,

Другой говорил — перрон…*

* Машина Времени "Разговор в поезде".

В этот момент Игорь отчаянно жалел, что у него нет гитары.