Пара для Эммы

— Но… — Арлетт замолчала, так как он подошёл к ней и, схватив за хвост, заставил задрать голову.

Эмма обомлела.

— За нападение на дитя моего народа ты изгоняешься из наших земель без права на возвращение. Немедленно! — зачитал он приговор.

— Я не…

Судья, не выпуская хвоста, заставляя выворачиваться Арлетт, вывел её из общего зала и, легонько оттолкнув её от себя, добавил:

— Срок — три дня. По истечении этого времени любой будет знать о незаконности твоего нахождения здесь.

— Я не успею! — она ринулась на него с кулаками, но остановилась, смотря в его глаза… оборотни невольно ссутулились и отпрянули от входа… а Арлетт, ожигая ненавистью всех свидетелей её позора, бросилась бежать.

Три дня, по истечении которых её сочтут магом-отступником, пришедшим вредить на земли оборотней. По закону её можно убить, а уж во что выльется противостояние — неважно. Карьере конец, если она, защищаясь, убьёт парочку-другую местных, то ещё её будут судить!

Эмма не понимала, как относиться к тому, что произошло на её глазах. Признаться, она ожидала склоку и даже не попыталась сгладить, но что Арлетт кинется в драку…

Не задавая никаких вопросов Ратмиру, Эмма поднялась в комнату и пакуя купленную еду, всё же внутренне полностью одобрила судью.

Магичка была наказана за малыша. Она гостья на этих землях, искореняющая промахи своих коллег, а Жар свой. Её сила, как магическая, так и физическая, бесспорна, но это и ответственность, и если не можешь контролировать себя, то ищи другую работу.

Эмма тут же возражала, считая, что Арлетт всё же не применяла свой дар, но если бы она даже случайно ожгла ребёнка огнём или использовала свою силу не по делу, то и разговор с ней был бы другой.

На этом Эмма сделала для себя выводы и, выйдя на улицу, ещё долго обдумывала, а чем её способности могут быть опасны для окружающих и какие могут существовать правила этики по этому поводу?

Дождь лил, не переставая, и Эмма надела поверх новой куртки старую, а на Ратмира, держащего на руках Жара, накинула дождевик. Это позволило им не вымокнуть и продолжить путь. Перекусывали по дороге, не останавливаясь, стараясь пройти как можно больше, так как завтра станет ещё хуже. Ратмир шёл босиком, жалея кожаные сапоги, Эмма выискивала места посуше, и пока ещё скакала через лужи, но вскоре это станет опасным. Земля напитывалась водой, глина расползалась под ногами и всё чаще пыталась задержать путников, заставляя оскальзываться или засасывая в свои недра.

— Она успеет? — неожиданно спросила Эмма, и Ратмир сразу понял, о ком спрос.

— Не будет времени на отдых, но через три дня Арлетт уже пересечёт границу.

— Ей придётся бежать.

— Все маги на наших землях бегают, иначе полжизни пройдёт, пока они будут перемещаться из одного селения в другое.

— Вот для кого пригодится самоходный транспорт!

— Пожалуй.

Разговоры под дождём не клеились. Дорога стала отбирать слишком много сил. Днём старались остановиться на отдых в тавернах, чтобы просушить Эммины ботинки, поесть горячего. Солнышко больше не выглядывало, не приветствовало путников, а дожди не прекращались. Даже в минуты затишья в воздухе висела мокрая взвесь, плавно переходящая в морось, потом в слабый дождь, который усиливался и отступал, чтобы вскоре заново начать моросить.

Эмме казалось, что они идут уже вечность, и когда Ратмир вывел их с Жаром к бескрайнему озеру и показал рукою на остров, то она не сразу поняла, что он говорит.

— Мой дом.

Эмма потрясённо молчала, и только потому, что Ратмир с беспокойством ожидал её реакции, она развела руками и весело выпалила:

— Умеете вы удивить!

Он обрадовался, а Эмма ещё больше воспряла духом, так как видела, что Ратмиру хотелось угодить ей.

Так уж в Эмминой жизни получалось, что она никогда не стремилась быть лидером, не желала руководить, но ей приходилось чуточку верховодить, присматривать за своим первым мужем в студенческую пору, потом за Сергеем.

Это было равенство, но с чуть большей ответственностью на ней, чем на её избранниках.

Во что бы это всё вылилось, когда появились бы дети, сложно сказать, но после разрыва с Сергеем жизнь перевернулась, и Эмма заставила себя понять, принять, что она одна и надеяться не на кого. Сцепила зубы и потащила свой воз, не жалуясь… и вытащила из ямы!

А вот в последние дни она знакомилась с совершенно другим построением общения между мужчиной и женщиной. Ратмир, не прося ничего взамен, оберегал её, обустраивал, защищал, относился к ней с уважением. При таком подходе давешнее равенство теряло свою привлекательность.

Не надо тратить силы и лезть не в свои дела, чтобы подстраховать мужа; становится его опорой, чтобы он смелее отстаивал свои позиции на работе; внушать ему, что он самый лучший и не давать сбиться с этого пути; взваливать на свои плечи взаимоотношения с его многочисленными родственниками, потому что кое-кто не способен уступать и везде напортачит с милейшей улыбкой раскаяния…

При том отношении, которым окутал её Ратмир, вдруг становится легче дышать и вспоминается, что есть многое из того, что может только женщина, и награждаешь такой малостью, как благодарная улыбка, доброе слово, озвучивающее подмеченную мелочь в характере своего спутника. Похоже, никто не говорил ему, что он приятный собеседник, что даже спорить с ним интересно и итогами их разногласий служат неожиданные выводы.

Он говорил ей открыто, что ему нравится заботиться о Жаре и о ней, в ответ Эмма осмелилась сказать, что никогда ещё не чувствовала себя так спокойно, хотя условия вокруг предполагали как минимум нервный стресс. Она приглядывала за малышом и за Ратмиром, беспокоилась о них обоих, и для судьи её простенькая забота оказалась важной, нужной, желанной.

Она даже хотела признаться, что ей, как никогда, хорошо рядом с ним, но подумала, что это его как-то обяжет… вроде как она подтолкнёт его к проявлению иного рода вниманию, а такие вещи либо есть, либо нет.

Эмме даже показалось, что в её душе уже сложены нужные дровишки и не хватает искры, чтобы разгорелось, что-то настоящее, могучее, всепоглощающее, рождающее нечто новое, невыразимо прекрасное. Но если подумать, то душевным пожарам сейчас не время, не место…

Ну что за глупости? Она не будет даже думать обо всём этом, чтобы не испортить то, что уже есть! От одной мысли, что можно стать похожей на вешающуюся на шею Арлетт и получить в ответ тот же холод и небрежение, стыло всё внутри.

Нет-нет-нет, она не променяет тепло на невнятную искру, которая может всё достигнутое разрушить. Нет!

Эмма прошлась по берегу.

— Но как же мы туда попадём?

Она с любопытством туриста и в тоже время оценивающе смотрела на остров. Ей предстоит там жить пару недель, возможно, даже месяц и не хотелось бы пожалеть о сделанном выборе.

Кое-как, но она продвигается в сторону границы и если нанять себе сопровождающего, то, может, стоит потерпеть дожди, размытую дорогу… Эмма отогнала сомнения прочь.