Пара для Лэнса

— Почему ты ничего не сказал раньше?

Зейн пожал плечами.

— Мы поклялись хранить тайну, но поскольку я король… — он снова пожал плечами. — Я верю, что ты ничего не скажешь.

— Я не скажу… нет, мне всё равно кто-нибудь поверит. Я не уверен, что верю тебе, — Лэнс улыбнулся.

Выражение лица Зейна стало задумчивым, и он склонил голову набок.

— Ты не обязан. В любом случае, это не важно.

Если это было правдой, то имело смысл, почему Зейн так усердно тренировался. Им всегда приходилось работать усерднее. Быть быстрее. Быть лучше. Что касается нелюдей, вампиры были на вершине пищевой цепочки. По крайней мере, Лэнс всегда верил, что это правда.

— Они представляют угрозу? — Лэнсу не удалось скрыть резкость в голосе.

Зейн медленно выдохнул.

— Они держались особняком все эти годы. Я сомневаюсь, что это изменится в ближайшее время. Они живут глубоко в самых высоких горах. Их земли нетронуты как людьми, так и другими видами. Они существовали таким образом так долго, что стали созданиями мифов и легенд, даже для нас, нелюдей.

— Ты всё ещё не ответил на мой вопрос, — заметил Лэнс.

Зейн приподнял брови, кивая.

— В одном из дневников моего отца он упоминает, что один из драконов-оборотней проговорился, что у этого вида было очень мало самок, так что, возможно, они страдают от тех же проблем с фертильностью, что и остальные из нас. Если это так, то они могут просто впасть в отчаяние настолько, что выйдут из укрытия. Если количество их потомства уменьшится… кто знает.

— Это вызывает беспокойство. Они такие большие, как рассказывают легенды? Они дышат огнём?

Зейн рассмеялся.

— Они не такие большие, как говорят легенды. Может быть, в три-четыре раза больше самца, когда превращаются. Крупнее волка-оборотня, но не слишком. Они не дышат огнём… по крайней мере… Я не думаю, что дышат. У них огромные крылья, по меньшей мере, двадцати футов в диаметре. Мальчиком я их боялся.

— А как взрослый мужчина? — Лэнс приподнял брови.

— Я бы не стал совершать ошибку, недооценивая их, и я бы предпочёл убедиться, что мы настороже.

— Мы будем готовы, — прорычал Лэнс. — Кроме того, не было никаких признаков того, что они планируют появиться в ближайшее время.

Зейн молчал, нахмурившись ещё сильнее.

— Что это? — что-то давило на Зейна. — Выкладывай уже это… милорд.

Зейн пристально посмотрел на него.

— Я сказал, чтобы ты прекратил называть меня грёбаным милордом. Мы друзья. Мне нужны несколько избранных, которые смогли бы сказать мне это прямо. Ты всё ещё один из тех немногих, даже если ты на какое-то время слетел с катушек. Я упоминал, что рад, что ты вернулся?

— Я верю, что ты вернулся, — ему пришлось улыбнуться.

— Что это было? Что привело к переменам? — глаза Зейна сузились.

Лэнс пожал плечами.

— Я всё такой же хреновый, как всегда. Я просто научился лучше справляться с этим.

Зейн фыркнул.

— Чёрт возьми! Это еще не всё.

— Не меняй тему, что тебя так встревожило? Почему ты заговорил о драконах?

— Было замечено, — голос Зейна был тихим. Беспокойство исказило его черты. — Мужчина-человек в Канаде заметил двух драконов, когда выгуливал своих собак. Никто не воспринимает его всерьёз, потому что были сумерки и освещение было плохим. Он также употреблял алкоголь. Мужчина непреклонен в том, что он видел. — Его король сделал паузу. — Мужчина запустил веб-сайт для наблюдателей за драконами. Он — посмешище, но всё ещё настаивает на том, что говорит правду.

Лэнс знал этого мужчину долгое время. Зейна было легко понять.

— Ты веришь ему, — наконец сказал он. — Почему?

— Одна из его собак убежала. Мужчина утверждает, что она была так напугана, что вырвалась на свободу.

Лэнс кивнул. Он терпеливо ждал, пока его король продолжит.

Зейн посмотрел ему прямо в глаза. Наконец он кивнул.

— Мужчина упомянул, что у драконов странная окраска. Он сказал, что у одного было серебряное брюхо, а у другого золотистая нижняя сторона. Золотой выглядел так, словно окунул свою грудь в жидкое золото. Это было столь же эффектно, сколь и устрашающе.

— Я полагаю, что информация точна.

Спокойное выражение лица Зейна говорило само за себя.

— У большинства видов драконов серебристая нижняя часть живота.

— Он ошибался насчёт золота?

Его король покачал головой.

— У драконов королевской крови золотая чешуя. Что я хотел бы знать, так это, какого хрена королевский дракон делает в Канаде? Что они делают на территории людей и точка?

— Брант в курсе ситуации?

— Да, — ответил он. — Я созываю совещание глав моих департаментов. Я хочу, чтобы ты был там.

Лэнс был застигнут врасплох. Он не возглавлял ни один из отделов. Больше нет. Йорк занял его место в качестве лидера элитной королевской гвардии. Гидеон руководил остальными гвардейцами. Чёрт возьми, он даже не был заместителем командира. Лазарь и Титан были удостоены этих почестей.

— Твои навыки бесценны. Ты служишь мне много лет и был рядом со мной, когда мы были ещё в пеленках, — Зейн подавил смех. — Мне нужно, чтобы ты участвовал в этом. Остальные не посмеют подвергнуть сомнению мой авторитет или моё решение.

Лэнс кивнул.

— Просто скажи мне, когда и где, и я буду там.

— Хорошо, — произнёс Зейн с явным облегчением в голосе. Когда его король собрался отвернуться, Лэнс остановил его. — Да?

— Ещё раз спасибо, что попросил меня стать крестным Сэма, — сказал Лэнс, оценив этот жест. — Я тебя не подведу.

— Лучше бы тебе, чёрт возьми, этого не делать, — его друг улыбнулся.

Глава 4

Эмбер разгладила платье. Итак, в конце концов, она не выдержала и поднялась в свою комнату, чтобы переодеться. Нельзя винить девушку. Кроме того, она волновалась, что после встречи они отправятся прямиком на ужин. В расписании был указан получасовой промежуток между двумя мероприятиями, что было не так уж много, чтобы привести себя в порядок.

Её платье было простым. Оно доходило чуть выше колена, было чёрным со сборкой сбоку. У него были короткие рукава и V-образный вырез, который демонстрировал намёк на декольте. Иззи часто шутила, что намёк на декольте Эмбер — это нечто большее, чем декольте большинства женщин. Простая нитка жемчуга и золотые серёжки-гвоздики были единственными украшениями, которые она надела. Завершила наряд простая чёрная обувь на низком каблуке с открытым носком.

Придя на встречу, она была рада, что проявила инициативу и переоделась. Остальные старались изо всех сил. Причёска, макияж, ногти. Назовите что угодно, и всё было вычищено, прихорашено. На этих женщинах было больше ярлыков, чем на красной дорожке церемонии вручения «Оскара».

Они находились в одном из залов замка. Там было безукоризненно чисто. Хрустальные люстры и сверкающие мраморные полы. Ковры выглядели так, словно были настоящими персидскими. Не пожалели средств. Бетани расправила плечи и как раз собиралась снова подкрасить губы, когда главные двойные двери открылись и вошли вампиры.

Они были одеты так же шикарно, как и женщины. Рубашки с воротничками и слаксы, дизайнерские джинсы и кашемировые свитера.

Эмбер пришлось заставить себя закрыть рот, и она молила бога, чтобы у неё не потекли слюни. Ей стоило большого труда не вытереть рот, просто на всякий случай.