Пара не пара - парень не парень

И не просто уважаю — постараюсь впредь вести себя так же. Пока не придумаем новый план, буду манить и дразнить Кабана издали, тем более что предлог не оставаться на ночь в особняке теперь есть, а по ходу дела попробую извлечь максимум материальной пользы из своей недоступности.

Но Тьери…

Что не так с этим мальчишкой? Точнее, что не так со мной? Когда он краснеет и начинает хлопать серо-зелёными глазищами, мне тоже отчего-то становится жарко. Замечал уже несколько раз. Почему я так на него реагирую? Сопереживаю, что ли? Или… или он мне нравится? Но чтоб мне нравился парень?!

Нет, не может быть. Просто, наверное, я так вжился в образ Сейсиль, что запутался, кто есть. Сниму юбку — и наваждение кончится.

Вот только вчера, когда он стал, как подкошенный, падать на пол в коридоре, я испугался так, что, казалось, сердце остановится. А потом нёс его — лёгонького, беспомощного — в комнату. И теперь я понимаю, почему он всегда, в любую жару, носит шейный платок. Я прячу кадык, а у него, наоборот, шейка тоненькая и нежная, как у девчонки. Вот кого надо было в фемины переодевать! Единственно — характер у этой вредины, как у дикобраза наизнанку. Однозначно — этой заразе следовало родиться рыжим!

Но пока, до возвращения Кабана, делать нам особо нечего. Разве только завтра сунуться ещё в один Храм — с парой серебряных эйлеров и рассказом о призраках в герцогском особняке.

Эх, хватит думать. Пойду, что ли, приму ванну и побрею ноги…

Эльма Тьери Эл’Сиран

Я всё же изыскала предлог удрать из особняка. Обнаружила при просмотре расходной книги, что за последнее время мы, несмотря на долгие летние дни, стали тратить на свечи в полтора раза больше, доложилась мажордому и, получив разрешение, отправилась в магазин «Душистый воск» на улице Серебряной Туфельки, что на другом берегу Меры. Отлично! У меня есть пара часов. Сначала сбегаю по поручению, а на обратном пути заскочу за новым шейным платком в «Лучшую моду». Надо условиться о встрече с тётей на завтра. Чтобы всё получилось, только-то и нужно перенести часть дел с торговцем свечами на следующий день. Например, попросить того подготовить выписки обо всех герцогских закупках с начала года. Прошлого.

Что касается дальнейших планов… Думать об этом сейчас — крыша уедет… А зачем нам кривая крыша?

Но Фейли молодец — так напугала эту Линесс, что та не только сбежала из особняка сама, но и уговорила уволиться ещё одну горничную — Анис. А следом засобиралась суеверная кухарка. Причём все трое решили уйти поскорее. Чтобы унести ноги подальше, пока хозяин не вернулся.

Вот прибудет Кабан с похорон — и встретят его поредевшие ряды горничных… какое расстройство, однако! И на кухне непорядок. Но, между прочим, что он станет делать в такой ситуации? Затянет пояс потуже? Да как же! Скорее всего, сразу же, немедленно, наймёт новую прислугу. И это само по себе прекрасно, потому что после появления в особняке трёх новичков я на их фоне таковым быть перестану — фокус внимания сместится на вновь прибывших — за ними станут следить, их станут, случись что, подозревать. А я, я — уже зарекомендовавший себя честной и беспорочной службой Тьери Сиран! Со мной всё ясно — жаждущий примазаться к дворянскому сословию байстрюк, который ради карьеры готов из штанов выпрыгнуть. А кем легко управлять — тому доверяют.

В некоторых случаях, в моём, например, совершенно напрасно…

— Могу я дотронуться? — сидевшая на рулоне синего атласа тётя осторожно протянула руку и коснулась мешочка с землёй, который я извлекла из-под рубахи.

Ожидаемо, ничего не произошло. Ну, а с чего Фейли протестовать? Тётя Анель больше двадцати лет как часть дома Эл’Сиран, и к нашим меровенцам и оливковым садам привязана не меньше меня.

— Знаешь, одно дело, когда слышишь о такой мистике от посторонних в застольной беседе или за карточным столом — сидишь и посмеиваешься, потому что в обществе принимать такое всерьёз не комильфо, а другое — вот так…

Я кивнула. Вернусь в Меровен — лично вымету всю паутину из склепа моей прапрабабки. Кстати — мелькнула озорная мысль, — а ведь Фейли творит призраки того, что видела за последние века: мышей, пауков, черепов. Кто нам пока не являлся — летучие мыши и бродячие псы? Угу, ждём! И, пожалуйста, поздоровее, пострашнее и позубастее, а ещё чтоб шерсть горела в темноте замогильным синеватым светом! Как встретишь — так заикой станешь! Только хорошо бы прапрапра хоть секунд за пять предупреждала, что собирается действовать…

— Опиши-ка подробно и не торопись — я буду делать заметки, чтобы ничего не упустить, — что вы нашли в кабинете их светлости?

Подробно? Сейчас опишу. Сама попросила.

Но тётю заинтересовали не пикантные гравюры, а долговые расписки. Не запомнила ли я имён должников? Увы… как-то в тот момент это важным не показалось. Хотя теперь знать хотя бы по именам сидящих у Кабана на крючке представлялось существенным. Скажем, обращаешься с жалобой на герцога к чиновнику — а на том висит заём в три тысячи золотых. И как, скорее всего, поступит чиновник? Правильно, сделает всё, чтобы Кабан уменьшил сумму выплат в обмен на услугу.

Хотя о гравюрах и печати тётя тоже записала.

Новостей из столицы по-прежнему не было. Наверное, нам не стоит рассчитывать на помощь оттуда… жаль.

— Знаешь, поглядела я на этого Сейсиля Эл’Суани, — неожиданно сменила тему разговора тётя.

Я напряглась и, выпрямившись, уставилась на тётю Анель. Ну, что молчит-то? Сидит и меня разглядывает. А я в ответ на неё таращусь, жду, что ещё скажет. Понравился ей фей или нет?

— Так я и думала, — вздохнула тётя через минуту.

— Думала что?

— Он тебя в комнату на руках отнёс?

— Да.

— Понятно. И ты за него волнуешься?

— Да. Он же потерял родительский дом и ужасно переживает!

— А ты его жалеешь?

— Конечно. А что?

— Эль, ты у меня девочка умная, понимаешь, к чему я веду?

А она ведёт? Если да, то каким-то удивительно странным путём по очень непростой траектории… Смысла беседы я пока не уловила.

— Ладно, кончай глазами хлопать. Давай прикинем, что делать дальше. А большой огонь себя покажет.

Я заморгала ещё пуще. Это тётя о чём? Внутренний монолог о трансцендентном? Ну, ладно. Если появится что-то важное, она же предупредит?

— Кстати, он по-прежнему считает тебя парнем?

— Угу. А что?

— Так, просто спросила. В общем, если получится, узнай, кто именно и сколько герцогу задолжал.

— Попробую, но не уверена, что выйдет…

— Иди ко мне, дай я тебя обниму. И беги, тебе уже пора!

Ну да, герцогский особняк по мне уже скучает.

По пути подумаю, чем его осчастливить!

Глава 19

Что хромает, то идёт.

Е. Лец

По нашим подсчётам, до возвращения Кабана оставалась всего пара дней. Значит, если я хочу раздобыть список должников, следует позаботиться об этом как можно скорее. Желательно — прямо грядущей ночью.

Фей, с которым мы сегодня ездили выбирать бархат для нового берета с актуальной широкой каймой, отнёсся к идее без особого энтузиазма.

— Тьери, да, дубль ключа от кабинета я уже изготовил. Но ты же понимаешь, что снова остаться в особняке на ночь я не могу никак?